На сегодня Тина была по горло сыта насилием, поэтому вместо того чтобы последовать совету напарника, она пошла на компромисс:
– Ваше превосходительство, займите свое кресло в аэрокаре!
– Не так! – педантично поправил ее замерзший, но упрямый Кезем. – Скажите «ваше превосходительство господин-защитник»!
– Ваше превосходительство господин-защитник, – вмешался Риган, – садитесь в машину, чтоб вас… или мы без вас улетим!
– Вы, инопланетянин! Это она, женщина, должна называть меня «господин-защитник», – проигнорировав сарказм, прозвучавший в его голосе, надменно пояснил Кезем. – А вы обращайтесь ко мне просто «ваше превосходительство». Или, может, вы – извращенец?
Этого Риган стерпеть не мог – его левый кулак взметнулся и врезался в челюсть манокарца, тот свалился в сугроб.
– Ну зачем вы это сделали? – вздохнула Тина. – Я-то надеялась, что он сам пойдет…
– А пусть соображает, что говорит! Извините, но я его тащить не смогу, – Риган развел руками. – Вдруг швы разойдутся, а я не хочу больше связываться с манокарским медавтоматом. Тина, вы же киборг, для вас это не тяжесть!
Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:
– Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните… Черт, что такое?!
Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.
– Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, – процедил Риган, – и то на малой скорости!
– У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию, – Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. – Это рядом, координаты в памяти!
– Ладно! – крикнул в ответ Риган.
– Пустите меня за пульт, я лучше переношу вибрацию.
Они поменялись местами. В придачу к тряске аппарат начал раскачиваться, тело Кезема съехало с кресла на пол. Внизу медленно проплывали темные неровности, потом Тина заметила далекий слабый огонек.
– Вот он!
Наступила тишина. Саймон не сразу поверил, что он все-таки жив. Осторожно приподнял голову: на полу лежало шесть тел… плюс еще одно, седьмое, в кресле. В коридоре послышались возгласы и топот, и он снова замер. Потом рядом кто-то застонал. Тела на полу начали шевелиться, манокарцы понемногу приходили в себя. Значит, Гонщик убил только Мажирава, остальные живы… Эта мысль вызвала у Саймона смутную тревогу.
Один из манокарцев с трудом поднялся на ноги, огляделся и объявил:
– Его превосходительство господин Мажирав убит… Как старший по рангу, я беру командование на себя!
Болезненно морщась и держась за стенку, он вышел в коридор, оттуда донесся его голос:
– За мной! На корабле сумасшедший инопланетянин, надо его поймать!
Опять топот. Саймон не спешил принимать вертикальное положение – а вдруг Гонщик вернется! – но тут кто-то пнул его:
– Встать!
Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным – Саймон его таким еще не видел.
– Я – второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, – слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. – И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине… – Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. – Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!
Шидал безропотно подчинился.
– Ты тоже! – взвизгнул тучный и толкнул Саймона – толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку – он привезет шефу уникальные кадры!). – До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!
Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:
– Что они с вами сделают?
– Забьют насмерть электроплетью.
– Бывает… – рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя – а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). – А меня что ждет?
– То же самое, – безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.
– Как – то же самое?! Я – гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!
– На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.
Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.
– Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… – он вспомнил «Курс прикладной психологии для эксцессера» и вовремя поправился: – …чтобы нас с вами не казнили?
Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец наконец разлепил плотно сжатые губы:
– Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он – свидетель и может предать, – Шидал говорил сдавленным шепотом. – Если с ними что-нибудь случится, мне ничего не угрожает!
– А все остальные? – Саймон придвинулся еще ближе.
– Остальные – это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг – выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть, – в глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. – Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!
– Погодите! Посмотрите туда! – Саймон показал на кресло с телом Мажирава. – Его бластер заряжен, как вы думаете?
Шидал дернулся, но тут же опять поник.
– Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.
– А вы нижестоящих тоже перестреляйте! – стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. – Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!
Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.
– Вот! – вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. – Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придерется, у меня есть опыт в таких делах.
Манокарец подавленно молчал. Время шло.
– Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! – простонал Саймон. – Захватим какой-нибудь аппарат – и в космопорт! Ну как?
– Никак, – буркнул Шидал. – По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут
