приходят. Кто сюда придет - всех убивают. И вас убьет. Бежим отсюда, а?!- посоветовал он.
- Чего это он такой злой, что всех убивает? - Мичигран хорошо помнил Балашира, ни злым характером, ни кровожадностью тот не отличался.
- Да уж такой... А отчего, никто не знает, - по-прежнему, шепотом сообщил гоблин. Хотя услышать его те, что были возле крыльца, никак не могли. - Руки-ноги рубят, потом голову рубят. И живым в землю закапывают. Надо убегать, пока они нас не засекли. Потом поздно будет.
- Ладно, беги отсюда, - отпустил гоблина Мичигран. - Беги, а мы, пожалуй, здесь останемся. Так, что ли, друзья мои?
- Так, - подтвердил Тихоня. Ему тоже захотелось убежать от страшного Балашира. Но учитель решил остаться, и Тихоня уйти не мог. Пожалел только, что поблизости нет ни одного подходящего камня. А Гельма не могла оставить Тихоню.
Гоблин быстро-быстро зашагал прочь и вскоре скрылся.
Мичигран пошарил в карманах и нахмурился.
- Монеты есть? - спросил он у Тихони.
- Нет, - с сожалением сообщил Тихоня. - Только три малых медяка.
- Пойдет. Давай сюда.
Тихоня вынул из кармана три малые медные монеты и протянул их Мичиграну.
- Я у него как-то пару медяков в долг брал, отдать надо, - объяснил маг. Он забрал монеты и опустил их в карман. - А сейчас помалкивайте и ничему не удивляйтесь. Все будет нормально, - ответил он на тревожный взгляд Тихони. - Сейчас затребуем сюда Балашира и разберемся с ним.
Мичигран, Тихоня и Гельма неторопливо подошли к крыльцу. Седой человек, стругавший корягу, стал с интересом их рассматривать: маг в плаще со звездами и посохом в руке, мальчишка в коротких штанах и стоптанных башмаках и белая коза с большими рогами. В Казорском квартале всякое можно встретить, но что-нибудь, подобное такой компании, человек этот, явно, до сих пор не встречал.
- Чего надо? - коротко спросил он.
- Мы к Балаширу, - так же коротко ответил Мичигран.
- Нельзя.
- Нам можно... - маг не просил и не приказывал, но держался уверенно, и даже, едва заметно улыбнулся.
Двое за столом перестали играть в кости, прислушались к разговору.
- Я же сказал, что нельзя. Балашир занят. Может рассердиться, - седой отложил корягу, но по- прежнему сидел, ждал, как его сообщение подействует на мага.
Никак не подействовало.
Молодые парни встали из-за стола, подошли к крыльцу. Тихоне парни не понравились: лица у их были нахальные, как будто парни драться собрались.
- Ты доложи, - велел седому Мичигран.
- Не боишься? - поинтересовался тот.
Мичигран глянул на посох. Мысленно выдал заклинание. Красный шарик, как бы нехотя, выполз из вершины посоха и, разбрасывая искры, повис перед седым. Не особенно близко, но и не далеко. Затем вынырнул зеленый шарик, и пристроился над молодыми парнями.
- Понял, - сказал седой и сделал знак молодым, приказывая им оставаться на месте. - Тебя как зовут?
- Мичигран.
- Зачем пришел?
- Это я ему скажу.
- Подожди, - седой неторопливо поднялся по ступенькам, и вошел в дом.
Оба шарика выдали по снопу искр и исчезли.
Ждать пришлось недолго. Дверь медленно открылась, и на крыльцо вышел человек. Ростом он был, пожалуй, чуть-чуть повыше Мичиграна. Лицо загорелое почти до черноты. Темные волосы. И одет в темное: темные шаровары, темный камзол, легкие черные сапожки. Неожиданная белая сорочка делала этот нехитрый костюм торжественно строгим. Человек стоял на крыльце, чуть-чуть сутулясь, и пристально смотрел на Мичиграна. В лице его, в нахмуренных бровях, и пристальном взгляде, было что-то хищное, а в позе расслабленность сильного, уверенного в себе зверя, готового мгновенно собраться и прыгнуть.
Это и был Балашир. Нарочито медленно, мягко ступая, спустился он по ступенькам и, не сводя глаз с Мичиграна, словно хищник со своей жертвы, двинулся к магу. Тихоню и Гельму, он, кажется, вообще не замечал. В двух шагах от мага Балашир остановился и стал внимательно рассматривать Мичиграна: лицо, плащ, посох...
- Значит, правильно говорили, что ты все еще маг! - обличающим тоном заявил Балашир.
- Маг, - подтвердил Мичигран. - Вот, фирменный плащик выдали, - он погладил ладонью голубую звезду. - Заморский шелк. Не мнется и не пачкается. И посох - могу шарахнуть молнией. Мало не покажется, - похвастался он.
- Много работать приходится? - Балашир смотрел на мага подозрительно и осуждающе.
- Маги не работают, - высокомерно заявил Мичигран. - Сижу на мягком диване и пью чай.
- Чай? - недоверчиво переспросил Балашир.
- Да, заморский, - маг вспомнил рассказ Франта. - Из розовых пиал, что привозят из Эмиратов. Маги кроме чая ничего не пьют.
- А делать что-нибудь приходится? - не отставал Балашир.
- Иногда. Если нечисть какая-нибудь заведется, или страшное чудовище появится. Уничтожаю или изгоняю, как учит нас поступать с нечистью, святой драконоборец, дважды рожденный Фестоний.
Тихоня с удивлением смотрел на Мичиграна и не узнавал его. Маг разговаривал с Балаширом каким- то неприятным, противным голосом, ну, прямо, как Зундак.
- И каких чудовищ ты уничтожаешь и изгоняешь? - продолжал допытываться Балашир.
- Всяких. Какое чудовище попадется, такое и изгоняю. Последний раз изгнал огнедышащего дракона.
- Огнедышащего? Доходили до меня слухи, что какому-то дракону пинка дали. Так это правда?
- Маги всегда говорят только правду.
- И высокий у тебя ранг?
- Великий Маг свободного города Геликса.
- Чему это соответствует?
- Чему... Приблизительно, атаману банды крупного квартала.
Ответ, кажется, удовлетворил Балашира, но он по-прежнему был хмур или злился на что-то.
- А сюда чего пришел?
- Сюда? Долг отдать. Я у тебя две малые медные монеты в долг брал. Вот, возвращаю.
Мичигран сунул руку в карман, вынул две монеты и протянул их Балаширу. Тот взял медяки, с любопытством посмотрел на них, словно хотел разобраться, те ли они самые, которые он давал в долг.
- Ты их брал четырнадцать лет тому назад, - напомнил он.
- Четырнадцать лет и три месяца, - поправил его Мичигран. - Ну и что, я и старые долги плачу.
- Попробовал бы не заплатить! - Балашир по-прежнему держал монетки в открытой ладони. - Но за четырнадцать лет, с тебя процент причитается.
- Какой процент?
- Еще две монеты.
- Да ты что?! - возмутился Мичигран. - Сто процентов?!
- Так ведь почти пятнадцать лет. Святой драконоборец свидетель - я еще мало прошу. И только от доброго к тебе расположения.
- Да это настоящий грабеж! Не стану я платить!
- А придется! - с нескрываемой угрозой предупредил Балашир.
Седой, и двое молодых, подошли, и встали за его спиной.
- Нет, - уверенно отрезал Мичигран. - Сто процентов не берут даже в Эмиратах.
