– Это истина. Тот, кто отворачивается от истины, не добьется победы, – строго повторил вслед за тьессином Сотимара.
– Ладно, – вздохнул Мартин. – Будем считать, что я живу много раз и что когда-то, на планете с кольцом вместо спутников, я крепко приложил мордой об стенку парня, который теперь носит имя Юстан. А еще у меня есть нимб и крылышки с перьями. Но только на время текущей операции!
Возражать на это Аблес не стал, лишь покачал головой с явным неодобрением. И перешел к делу.
– Он говорит, если он наденет такой же шлем, как у Юстана, у него появится шанс одолеть черного мага. Он никогда раньше не видел таких шлемов, но читал о них в древних книгах. Этот не единственный, должны быть еще.
– Ага… – кивнул Мартин. – Значит, добудем ему шлем.
Он изложил свой план. Выслушав, денорка сказала:
– Будет лучше, если мы пойдем вдвоем.
– Нет. Эджен, вы обязательно станете олигархом, но согласитесь: опыта в таких делах у меня побольше, чем у вас. Один из нас должен остаться здесь, чтобы охранять Аблеса и остальных. За шлемом пойду я.
Она неохотно уступила. Аблес опять что-то сказал.
– Он даст вам магические создания для защиты, но все равно вы рискуете, – перевел фаяниец.
– Не впервой.
– Мартин, пожалуйста, не убивайте Юстана, – Эджен слегка прищурила свои длинные серо-голубые глаза, обведенные серебристыми линиями. – Сохраните ему жизнь, если у вас будет выбор!
На секунду ее взгляд стал умоляющим. У стороннего наблюдателя могло бы сложиться впечатление, что она просит за Юстана из милосердных соображений.
– Я иду за шлемом, – напомнил Мартин. – Только за шлемом. Пришел – схватил – смылся. С Юстаном я постараюсь не встречаться.
– Он надеется, что вы будете осторожны, как очень-очень мудрый старый тьессин, – перевел Сотимара напутствие Аблеса.
Мартин рассовал по карманам безрукавки все, что могло пригодиться во время рейда. Надел на запястья и щиколотки тьессинские браслеты, которые должны были обеспечить ему дополнительную защиту. Они оказались для него маловаты, пришлось соединить застежки цепочками. Закончив с экипировкой, плотно поел, разложил кресло в кабине и устроился на отдых. В машине было душно, как будто спертый влажный воздух на восемьдесят процентов состоял из пота, но нечего и думать о том, чтобы поднять тент и проветрить до наступления темноты. У Мартина имелся большой счет к Юстану, однако сейчас его особенно доставало то, что этот сукин сын угробил ему, заодно с другими приборами, все бортовые кондиционеры.
«Поймаю – убью, – подумал он, ворочаясь в кресле. – Или нет, не убью. Отдам Эджен».
Он привык не обращать внимания на неудобства, но ему элементарно не хватало кислорода. Мадина и Сотимара чувствовали себя еще хуже.
До захода солнца оставалось полчаса, когда в кабину пришла денорка.
– Мартин, я кое-что вспомнила, – осветив кабину карманным фонариком, она положила на пульт листок. – В лагере борешанистов я видела грот в форме арки. Правильная арка полутораметровой высоты, под ней вроде бы сплошная скала. Полтора метра – это низковато и для человека, и для тьессина, но если икс-объекты, включая Гефаду, были созданы много тысячелетий назад…
– То уровень почвы за это время мог подняться, – подхватил Мартин. – Здорово. Я устрою там засаду – и посмотрим, что получится… Вы нарисовали схему лагеря?
– Вот здесь ворота. Здесь у них столбы с гамаками, здесь они в большом котле варят похлебку. Дальше ручей, на той стороне туалеты редкой паршивости… Склад орудий труда. Вот она, арка. Достаточно далеко и от гамаков, и от туалетов. Если входом пользуются по ночам, полная гарантия, что борешанисты ничего не заметят.
– Спасибо. – Запомнив схему, он улыбнулся денорке. – Эджен, у меня к вам разговор.
Она присела на подлокотник соседнего кресла. В свете фонарика слабо мерцали нанесенные на веки серебристые контуры. Мартин оглянулся: дверь в коридор плотно закрыта.
– Я не знаю, когда вернусь. За руководителя останетесь вы. Сотимара и Аблес возражать не будут, но есть еще Мадина. Очень прошу вас, не обижайте ее.
На лице девушки застыло неопределенное выражение: вероятно, она уже подумывала о том, что хорошо бы разобраться с Мадиной в его отсутствие.
– Она неплохой человек, но оказалась не на своем месте, – добавил Мартин. – Руководство Арелского университета, послав ее сюда, либо сглупило… либо нарочно ее подставило, чтоб избавиться. Иногда такое бывает.
– Я знаю, что у вас так бывает, – согласилась Эджен (Мартин про себя усмехнулся, отметив это «у вас»). – Это ее не оправдывает. Ей не нравится Денор и не нравлюсь я – это ее личное дело. Но она все время демонстрирует, как ей противно находиться в одном помещении со мной, а сегодня высказалась насчет странного вкуса Сотимары. Мое терпение не беспредельно.
– У вас железное терпение. Вы – будущий олигарх, вы умеете держать в узде свои эмоции, если это нужно для дела, и вести себя цивилизованно, несмотря на любые провокации. Мадина так не может.
Эджен молчала, слегка покачивая ногой. Он понял, что на голую лесть ее не купишь.
– Предлагаю вам сделку. Юстан ваш. Если у меня будет выбор, я его не убью, даю слово. А взамен я хочу застать Мадину живой и невредимой, когда вернусь из рейда. Согласны?
– Идет, – усмехнулась Эджен.
– Одна маленькая формальность. Дайте слово.
– Даю слово.
Вот теперь она связана. Если соискательница нарушит слово и олигархи об этом узнают, вожделенного социального статуса ей не видать. При всех негативных качествах денорской олигархии, понятия о чести там очень жесткие, иначе это сообщество давно уже развалилось бы.
– Спасибо. Когда совсем стемнеет, проветрите машину, а то дышать невозможно. Только сначала пусть Аблес проверит, нет ли кого рядом.
– Вы доверяете Аблесу?
– Да. Сейчас мы заодно. Да и потом, когда победим… Смотрите, ведь он за все эти годы не пытался прибрать к рукам Гефаду, хотя мог бы, я думаю. Тринадцать лет назад, когда на Кадм прилетели люди извне, тьессины ничего против них не предприняли. Никаких диверсий. Да и древним колонистам не мешали жить. Разве что тормозили прогресс, вот это наверняка их работа! А потом здесь объявился Юстан, случайно набрел на Гефаду – и поехало… Тьессины согласились на контакт с нами только потому, что возникла крайне опасная для всех ситуация, в противном случае они бы до сих пор сохраняли свое инкогнито. Все это убеждает меня в том, что Аблес не лукавит. Мы можем доверять ему… а также друг другу.
Выражение ее лица неуловимо изменилось, словно легкая рябь прошла по воде.
– Наши мнения насчет икс-объектов совпадают, – невозмутимо продолжил Мартин. – Никто не должен занять место Юстана. Пусть Аблес законсервирует эти штуки и сделает их недоступными для людей. А после этого нужно добиться снятия блокады.
– Денор справится с этими задачами лучше, чем любой другой мир, – уверенно заявила девушка.
– Лучше всех справится Аблес. Экстрасенс его уровня мог бы обладать громадной властью, но он не хочет власти.
Эджен хмыкнула и промолчала. Посмотрев на нее сбоку, Мартин с улыбкой заметил:
– А вы бы классно выглядели с длинными волосами!
– У меня были длинные. – Она совсем по-девчоночьи прищурилась. – Я здесь постриглась, в жару так удобней.
Мартин глянул на фосфоресцирующий циферблат часов: пора. Аблес заверил его, что ищеек Юстана поблизости нет. Днем тьессин несколько раз сканировал окрестности и определил, что поиски ведутся, но далеко, на порядочном расстоянии. Видимо, Юстан не допускал мысли, что база врагов находится у него под боком, в двух шагах от лагеря борешанистов. Мартин открыл дверцу кабины, поднырнул под тент, с
