так не убивают, да они тут и ни при чем. Этого Клемелгла растерзали демоны хаоса, вызванные Тлемлелхом! Только им могут принадлежать такие следы. И нет ничего удивительного в том, что их трое, он ведь прочитал заклинание несколько раз подряд. Непонятно только, почему демоны материализовались в Кущах Миноргла, а не в подвале его дома… видимо, была какая-то магическая тонкость, которой он не учел. Впрочем, неважно. Теперь надо найти этих тварей и натравить на Лиргисо – раз Тлемлелх их призвал, они должны ему повиноваться.
– Куда ведут их следы, энб-саро? – спросил он у старшего сборщика.
Тот показал на тропинку, уводящую под сень деревьев.
– Оттуда они пришли и туда ушли.
Окликнув дрожащего Хумаика, Тлемлелх с его помощью вскарабкался в седло и приказал:
– Сворачиваем сюда!
– Энб-вафо… – жалобно начал нег.
– Сворачивай! – оборвал Тлемлелх.
С Лиргисо нужно разделаться, а после он еще подумает, уходить ему во Фласс или нет. Солнце садилось – перед заходом оно всегда становится маленьким, злым и ярко-зеленым. Обычно Тлемлелха это тревожило, но сейчас он улыбнулся: призвав демонов, он породнился с потусторонним злом, ему ли изнывать от печального смятения при виде заходящего светила! Кущи Миноргла лепетали у него за спиной что-то безумно-невнятное. Потом впереди открылась лужайка, нег, взвизгнув, натянул поводья – и Тлемлелх наконец-то увидел своих демонов. Всех троих.
Петру Валову редко кто-нибудь завидовал. Да и поводов не было: начальство не спешит тебя продвигать, зато затыкает тобой все дыры; жена назад ушла, объявив на прощанье, что она бы еще согласилась жить с таким занудой, если бы он приносил домой приличные деньги, на которые можно прилично одеваться, а просто так – дурочек поищите; удачных дел за плечами не сказать чтобы мало, но о них почему-то никто в Федеральной Комиссии не вспоминает, словно их и не было вовсе. Валов ко всему этому давно привык и на переживания силы не тратил. Но сейчас его положение было по-настоящему незавидным – и никакого просвета.
Он сидит под замком на яхте сумасшедшего преступника Стива Баталова, обладающего паранормальными способностями. Сообщница последнего Линда Ренон – она же Тина Хэдис, тергаронский киборг, разыскивается Космополом – погибла при взрыве улья, после чего Стив, который, кстати, тоже находится в розыске, начал проявлять явные признаки помешательства. Это, так сказать, ситуация на данный момент… Однако даже если Валов сумеет сбежать, проблемы у него будут те еще, поскольку чертов улей взлетел на воздух вместе со всеми подозреваемыми, зацепками и потенциальными источниками информации по делу о хавлашмырах.
Стив, в испачканном комбинезоне, с нездоровым блеском в запавших глазах, устроился в другом конце салона. Он пригласил сюда Валова полчаса назад для разговора и предложил совместное расследование. Валов должен подумать и ответить «да» или «нет» – вот он и думал, как бы ему и от сотрудничества с преступником отвертеться, и остаться в живых.
Стив провел рукой по усталому, посеревшему, измазанному грязью лицу (интересно, где он так уделался – в машинном отсеке что-нибудь ремонтировал?), другую руку, не глядя, просунул сквозь дверцу в холодильник, извлек банку пива и сделал несколько глотков. Валов примерз к креслу, опасаясь лишний раз пошевелиться: вот это да! Надо уносить ноги, покуда цел.
– Что с тобой? – сфокусировав на нем взгляд, поинтересовался Стив.
– Ты часто так делаешь?
Он отозвался не сразу. Не потому, что хотел выдержать паузу, просто горло перехватило. Законы природы летят в тартарары, а он должен спокойно это созерцать, ибо деваться некуда.
– Пиво? – Стив взглянул на банку. – Да, оно мне нравится. Вкусное. Но я от него практически не пьянею.
– Где ты его взял? – Валов уловил в собственном голосе истерические нотки и мысленно влепил себе увесистую затрещину.
– В холодильнике. Там еще есть, хочешь? Ты обдумал мое предложение?
Валов кивнул. Стив открыл дверцу холодильника – на сей раз обычным способом, – вытащил банку, поставил на стол и толкнул к нему. Видимо, в первый раз он проявил рассеянность, а теперь спохватился: не стоит слишком уж демонстрировать перед пленником свои способности.
– Я совершу должностное преступление, если начну тебе помогать. Я знаю, что вам инкриминируется. К нам приходила копия инструктивного письма из Космопола.
– Если там насчет убийств и ограблений – это вранье, нас подставили.
Это было сказано так бесхитростно и серьезно, что Валов в первый момент растерялся: бывает, что преступники выдают себя за ни в чем не повинных граждан; бывает, что безосновательно обвиненные люди пытаются доказать свою невиновность, – но при этом и те и другие выстраивают сложные системы аргументов и контраргументов, апеллируют к чувствам, ссылаются на алиби, – а этот просто бросил пару фраз и рассчитывает, что ему поверят?
Валов неловко вскрыл банку, так, что пиво выплеснулось на колени.
– Я бы посоветовал тебе это… сдаться властям. Самое лучшее, что ты можешь сделать.
– Да нет, – усмехнулся Стив. – Не лучшее.
– Если ты невиновен, бегать от Космопола неправильно. Я понимаю, она погибла, тебе тяжело, но стоит и о будущем подумать… – Он говорил избитые фразы, к каким всегда прибегал, уговаривая преступников явиться с повинной, и сам чувствовал, что это вряд ли возымеет эффект.
– Теперь уже полегче, – возразил Стив. – Я выяснил, что она не погибла.
– Каким образом?
Вот это уже интересно!
– На месте взрыва нет частиц ее тела. Если бы хоть что-то осталось, я бы нашел.
Валова опять пробрал мороз: как там можно что-то найти, в этой апокалиптической мешанине обломков? Да еще за такой короткий отрезок времени? По крайней мере, теперь понятно, почему он грязный, – лазил по развалинам. Но его жутковатое заявление насчет «частиц тела» неоспоримо свидетельствует о безумии! Если он свихнется окончательно, страшно подумать, какие возможны последствия… И Валов скрепя сердце решил пойти на компромисс: ради того, чтобы хоть в какой-то степени держать Стива Баталова под контролем, придется согласиться на сотрудничество. Ну а при хорошем везении можно будет сдать его Космополу…
– Я подумал, – со стуком поставив на стол банку, осторожно начал Валов. – Совместное расследование – это реально, если мы сразу обсудим… Ну определим границы наших действий. Ты хочешь найти того сбежавшего парня из «Галактического лидера», я ловлю браконьеров, которые убивают хавлашмыров. Если мы поможем друг другу… В общем, я согласен действовать совместно, только без уголовщины.
– Хорошо. Никакой уголовщины не будет. Что такое хавлашмыры?
– Ты чего, никогда не слыхал о них? Валгрианские животные, вымирающий вид.
– Теперь вспомнил, – кивнул Стив, – в вашей Сети мне попадалась информация на эту тему. Твое задание считается безнадежным, ведь так?
Валов угрюмо подтвердил, умолчав о том, что его начальство в последнее время регулярно спихивает ему безнадежные задания. А он, не ограничиваясь видимостью деятельности, пытается чего-то добиться, и терпит поражения, и получает взыскания… Об этом Баталову знать незачем.
– Больше оно не безнадежное, – сообщил Стив. – Я помогу тебе прекратить браконьерство – в обмен за твою помощь в моем расследовании.
– Тогда мы договорились, – подытожил Валов и потянулся за банкой с остатками пива, про себя радуясь тому, до чего ловко он все уладил. – Вначале надо установить, кто взорвал улей. Видно, заметали следы.
– Вначале надо установить, каким образом улей взорвали. Он не был предварительно заминирован. Я сканировал через каждые два часа, в последний раз – за сорок минут до взрыва.
– Как сканировал?
– Я это могу, – туманно ответил Стив. – Что ты знаешь об Аделе Найзер?
– Ну… задержаний и судимостей нет. Я смотрел ее досье. Жила в улье, много криминальных
