но по голосу понял, что тот улыбается. – У тебя есть и другие страхи, верно? Куда более серьезные… А у вас, Тина?
– Манокар. Самый кошмарный период моей жизни – примерно с одиннадцати до восемнадцати лет, пока я не попала на Тергарон. Я осознавала себя человеком, но окружающие меня таковым не считали, вот что было мерзко. И никаких перспектив… Не знаю ничего хуже, чем родиться женщиной на Манокаре.
– Насчет Манокара я согласна, но разве ты не хотела бы снова стать пятнадцатилетней? – Ольга вздохнула. – Такой чудесный возраст…
– Не для меня. Я начала жить по-настоящему после того, как меня сделали киборгом. Стать обыкновенной пятнадцатилетней девчонкой – вот это был бы кошмар! А что касается таких штук, – она показала на площадку с экскаватором в виде выбеленного солнцем гигантского скелета, с функциональными элементами, имитирующими присосавшихся к костяку членистоногих тварей, – то на меня это не действует.
Наверное, Поль перегрелся. Его мутило, перед глазами плясали солнечные пятна – то ли от жары, то ли потому, что ему не нравился разговор, то ли от созерцания таких изысков, как стеклянная мебель с внутренностями или костяной экскаватор. Большинство композиций он оценивал как «классные», но творения чокнутых дизайнеров портили общее впечатление.
Боковая аллея с земными розами и похожими на них сиреневыми и голубыми незийскими кьямавами. Аллею осеняли двухметровые перистые листья ракун, на площадках за жемчужно-серыми колонноподобными стволами виднелись павильончики кафе.
– В какое пойдем? – спросила Ольга, когда группка остановилась посреди аллеи.
– В ближайшее, – предложил Крис. – Поль совсем бледный, лучше бы его поскорее в тень.
Ни во взгляде, ни в интонации не было явной издевки, но Поль все равно ее почувствовал.
– Знаешь, на кого ты похож с этой рожей? – с ненавистью глядя на него сквозь заполнившую воздух солнечную рябь, произнес Поль. – На дорогую шлюху. Сколько берешь за ночь?
– Для тебя – бесплатно, – в тон ему отозвался Крис.
Поль рванулся вперед, но телохранители проворно заслонили босса, а Тина тут же оказалась между ними и Полем и оттащила его в сторону.
– Пошли в кафе, – услышал он ее голос. – Без них, в другое. Ольга, до вечера!
Они повернули к стилизованно-старинной деревянной постройке, а Ольга с Крисом в сопровождении телохранителей направились к мраморной раковине за кустами чайных роз. Ноги у Поля заплетались. Наконец он обессилено упал на стул на веранде под термонавесом и пробормотал:
– Знаешь, я не в порядке… Вызови врача.
– Лучше Стива.
Стив вскоре появился, и окружающий мир постепенно вернулся в норму. Исчезли мелькающие вокруг солнечные клочья – солнцу полагается перемещаться по голубому небу, а не блуждать в виде броуновских частиц по аллеям Дизайнерского Форума. Заодно рассеялся туман, превращавший отдаленные предметы в нечто плоское и смазанное. Головокружение прекратилось, Поля больше не трясло. Выступивший липкий пот понемногу высыхал.
– Что со мной было, тепловой удар?
– Что было – не знаю, но ты был похож на севший аккумулятор. – Стив взял у подъехавшего робота бокал апельсинового сока.
– А ты что сделал?
– Устроил тебе что-то вроде подзарядки.
– А, это как у экстрасенсов?
– Никогда не общался с экстрасенсами. – Стив пожал плечами и отхлебнул сока. – Полчаса назад энергозапас твоего организма был почти на нуле. Я не в курсе, как ты этого добился, но продолжать в том же духе не советую. Ладно, я обратно на станцию, если что – зовите.
– Спасибо! – спохватился Поль, но он уже исчез.
Тина тоже взяла запотевший бокал, Поль последовал ее примеру. Самочувствие превосходное – впору пойти в соседнее кафе и все-таки отлупить Криса заодно с его вышколенными громилами.
– Воздушная полиция, наверное, запаникует, раз к нам столько лярнийцев прилетело, – заметил он после нескольких глотков ледяного сока. – Если все они такие же сумасшедшие пилоты, как Тлемлелх.
– Не все, – улыбнулась Тина. – Тлемлелх – исключение. Полеты – лучшее, что у него есть.
– Но ведь он художник. Я думал, для него лучшее – это искусство.
Она помотала головой, чуть прищурив свои прохладные и упрямые серые глаза.
– Жизнь энбоно в Могндоэфре тесно переплетена с искусством, но она там не очень-то счастливая. Недаром Тлемлелх за эти четыре года ни разу не захотел побывать на Лярне. Ему там было плохо, особенно под конец. А полеты для него – та область, где он ничего не боится и не имеет никаких неприятных воспоминаний. В воздухе он становится совсем другим. У каждого должна быть область, свободная от страхов.
Поль кивнул. Это он очень хорошо понимал.
– Давай сходим к нему на выставку? – предложила Тина. – Это интересней, чем разборки с Крисом.
Когда они вышли из кафе, вокруг опять начали вертеться манокарцы с плакатиками. Те же, что в первый раз, Поль узнал их. Видимо, в павильоне с манокарской экспозицией хранился некоторый запас реквизита – ребята взяли новые плакатики взамен сгоревших и вернулись к исполнению своих обязанностей.
Тина не согласилась вызвать Стива. Вместо этого они с Полем начали травить неприличные анекдоты, и вскоре манокарцы увеличили дистанцию: как объяснила Тина, если кто-нибудь из них начнет смеяться или хотя бы улыбнется, другие донесут руководству о том, что он «поддался инопланетной скверне».
Стиву приходилось работать в режиме загруженного под завязку компьютера. Подорвать что-нибудь на Межзвездном Дизайнерском Форуме – похоже, что эта мысль стукнула в головы сразу всем террористам и клиническим психопатам Галактики. На беду организаторов Форума, одновременно. Кто-то из новых коллег Стива сравнил это с массовым нашествием насекомых-вредителей на сельскохозяйственные плантации.
Незийские спецслужбы, привыкшие выполнять свои рутинные обязанности с прохладцей, сбивались с ног; подключившийся Космопол не мог объяснить ни себе, ни другим, что происходит. Некто хочет сорвать Форум, но с какой целью – можно только строить догадки. Ясно было, что средства на подрывные мероприятия затрачены немалые: следовательно, заинтересованная сторона рассчитывает на значительную выгоду. Напрашивался вывод, что за этим стоят официальные и деловые круги некой планеты, намеренной отнять у Неза престижный Дизайнерский Форум. Другая версия – атака на Форум стала генеральной репетицией, которую затеяла одна из межзвездных анархических организаций, стремящихся к неразберихе ради самой неразберихи.
Только благодаря присутствию Стива и дизайнерский городок, и энергостанция, и отель до сих пор находились в целости и сохранности. Ни одного взрыва, видимость спокойствия и безопасности. Стив спал по два-три часа в сутки, и то его иногда будили. Охранная автоматика регулярно зависала – диверсанты располагали техникой, позволяющей вызывать наведенные сбои, так что единственным надежным звеном был Стив: он непрерывно сканировал территорию и нейтрализовывал взрывные устройства.
На общение с Тиной у него почти не оставалось времени, а Тина ничем не могла ему помочь. Стив просил ее быть поосторожней: его не покидало ощущение, что ей угрожает опасность. Тина возражала, что к игре в догонялки с манокарскими агентами она давно уже привыкла, изучила их тактику и у них нет шансов застать ее врасплох.
Поль продолжал «охранять» ее – то есть они повсюду бродили вместе, и Тина не давала ему ввязываться в драки, в том числе с манокарцами, которые появлялись со своими плакатиками словно из-под земли. Тина все-таки уговорила его надеть полицейскую форму. «Напоследок… – Он невесело улыбнулся. – После отпуска меня уволят». – «И это никак нельзя поправить?» – «Не знаю… Может, и поправят. Начальству без меня будет хуже, чем мне без начальства». Тине это заявление показалось чересчур самоуверенным, однако она промолчала, а Поль добавил: «У меня интуиция хорошо работает, я сразу чувствую, кто из нелегалов преступник. Сейчас идет наплыв иммигрантов с Кутакана – они оседают в Элакуанкосе, там полно старых нежилых зданий, а кутаканцы превратили их в трущобы. Хочешь,
