а не приобрели ее под лезвиями садовых ножниц и секаторов.
Каменные плитки дорожки вели к поднятой художественной ковки решетке. Звонко журчал фонтан, за ним виднелось что-то вроде оранжереи размером с двухподъездный жилой дом. За стеклом зеленели ярко подсвеченные пальмы, отливали глянцем гигантские листья разлапистых фикусов. Нижние рамы оранжереи были открыты. Именно там, среди экзотических цветов и деревьев, стояли накрытые фуршетные столы, деловито сновали официанты, виднелись и прибывшие гости.
«Да, – подумал Ларин, – теперешняя так называемая российская элита набралась внешнего лоска, научилась хорошо одеваться, следить за внешним видом. Но это все показное, наносное. Чтобы стать настоящим аристократом, нужно родиться им в десятом поколении. А в душе они остались такими же незатейливыми, грубыми и жадными. Не думаю, что кто-то из них прочитал хоть пару-тройку умных книг».
По соседней дорожке прогуливалась парочка – две ослепительно красивые молодые женщины. Сразу было понятно, что это не гостьи, а приглашенные для развлечения манекенщицы из модельного агентства. Даже когда на них никто особо не смотрел, они вышагивали так, словно бы дефилировали по подиуму – с эффектными поворотами и жестикуляцией. На их плечах были легкие меховые накидки, которые наверняка были позаимствованы из модной коллекции дорогого модельера. Девицы явно косили под спустившихся с небес на землю ангелов. Но для слова «спуститься с небес» есть синоним «пасть». А падший ангел это уже демон.
Ужасным контрастом с природной красотой девиц была их речь. Тихо беседуя между собой, они спокойно вворачивали матерные слова, даже не краснея при этом. Им было невдомек, что у Ларина очень чуткий слух.
От оранжереи с гостями к Андрею уже спешил Стариканов – что-то небывалое. В конце концов, Ларин не был птицей высокого полета, хоть и многое успел сделать для политтехнолога.
Заметив озабоченность во взгляде Нила Константиновича, Андрей тут же догадался – что-то случилось.
– Не зря в русском народе говорят, что беда одна не ходит, – извиняющимся тоном произнес Стариканов. – Как говаривал один политик – «хотели как лучше, а получилось, как всегда». Ты уж извини меня, старика, но должен сообщить тебе, что праздник отменяется. Для тебя одного отменяется.
– А что случилось? Проблемы возникли?
– Как говорится, «не для меня взойдет луна и в поле жаворонок зальется». Помощь твоя нужна. Пошли в дом, там и поговорим.
На время вечеринки охрана действовала тактично – на глаза гостям особо не показывалась. Стариканов и Ларин пересекли просторный холл с нависающей над ним бронзовой люстрой, которая спокойно могла бы украсить одну из станций метрополитена. Нил Константинович гостеприимным жестом пропустил Андрея вперед, и они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж.
В кабинете политтехнолога Ларин оказался впервые. Мебель здесь стояла антикварная. Стены были обиты бордовым шелком с золотым теснением и панелями из мореного дуба.
Стариканов прикрыл дверь и подошел к сейфу.
– Тут дело такое щекотливое, человеку с улицы его не поручишь. Бумаги важные завезти в Питер надо. Такие важные, что их содержание электронной почте и доверить нельзя. Ну, ты сам понимаешь, если они в чужие руки попадут – многим большим людям ой как нехорошо будет. Для этого у меня, конечно, курьер надежный есть. Но вот незадача. Отец его при смерти. Вот и не может он поехать. Нет, конечно, я мог бы ему сказать, что ехать надо, но я же не изверг. А других надежных людей, кроме тебя, у меня нет. После случая с Медниковой я уже и на холодную воду, как на горячее молоко, дуть начинаю. Я и охрану тебе дам, но только ты с этими бумагами расставаться не должен. Большие люди, чьи фамилии там упоминаются, и не подозревают, что я о них все это знаю. И счета банковские, и суммы, и слабости их.
Нил Константинович отпер сейф и достал из него тонкий серебристый кейс.
– Вот они, бумажки-то, – похлопал он ладонью по рифленой крышке. – Ты, я вижу, высоко метишь. Кем-то вроде меня стать мечтаешь. Не скоро это будет. Хотя… может, и добьешься желаемого. Но для этого надо соответствующий материал на людей, от которых зависишь, собрать. И тогда сможешь их всех к ногтю прижать, если потребуется, – политтехнолог сжал кулак и потряс им в воздухе.
Ларин старался выглядеть спокойным, хотя и понимал, что судьба подбросила ему уникальный шанс заполучить очень важный компромат, который потом с успехом сможет использовать Дугин. О том, чтобы накопать такое самим, не приходилось даже и мечтать.
– Конечно, твое право отказаться. Неволить не стану. Поедешь в Питер?
Андрей для вида подумал несколько секунд и, ясное дело, согласился.
Стариканов торжественно вручил ему заветный кейс и только хотел сказать что-то напутственное, как в кабинет постучали.
– Кто? – крикнул политтехнолог.
– Дымов, – прозвучал из-за двери голос.
– Тогда входи.
Начальник партийной разведки переступил порог и произнес:
– Нил Константинович, все уладилось. Курьер только что звонил. Сообщил, что его отца в реанимацию увезли, и врачи сказали, что жить будет. Завтра утром он готов выехать.
– Ну, все, доложил и больше не маячь. Мужчина ты, конечно, видный, но старайся гостям на глаза не попадаться. Боятся они тебя. Все думают, будто ты на них компромат собираешь и все их ошибки с выходками фиксируешь. Тяжелая у тебя работа, Марат.
Дымов покинул кабинет.
– Ну, вот, – развел руками Стариканов, глядя на Ларина, – все и образовалось. Зря я тебя напряг, – он забрал серебристый кейс у Андрея, и тот исчез в сейфе.
Щелкнул замок. Нил Константинович открыл деревянную коробку на столе.
– Угощайся. Гаванские, – предложил он Ларину взять пару сигар. – Сам-то ты не куришь, знаю. А вот как мелкий презент в знак уважения всегда можно подарить.
Андрей не стал отказываться – знал, что Стариканов не любит, когда не берут его маленьких подарков.
– Давай теперь и мы с тобой к гостям пойдем. Можно повеселиться. Только ты особо ничему не удивляйся. Тут исключительно свои люди собрались узким кругом. Где им еще расслабиться?
Политтехнолог старательно запер дверь кабинета и заспешил по толстому ковру, устилавшему коридор. Ларин шел следом и неотрывно смотрел на связку ключей в руке Нила Константиновича, прикидывая, каким образом с них можно будет сделать слепки, чтобы изготовить дубликаты. Конечно, кейс с заветными бумагами до того времени уедет в Питер, но наверняка в сейфе отыщется еще что-нибудь.
И тут у Андрея перехватило дыхание. Стариканов небрежно бросил ключи в карман своего длинного, как сюртук, пиджака. Вернее, он думал, что бросил. На самом деле связка пролетела мимо и беззвучно исчезла в толстом ковровом ворсе.
Ларин стремительно нагнулся, подхватил ключи, сжал их в кулаке и выпрямился. Сделал это вовремя. Ведь политтехнолог неожиданно обернулся и пожурил Андрея:
– Что-то не поспеваешь ты за мной.
Стариканов вывел Ларина к гостям, представил как своего самого талантливого помощника. А затем, шепнув Андрею на ухо «ничего не стесняйся и ни в чем себе не отказывай», предоставил его самому себе. Естественно, у Ларина из головы не выходил серебристый кейс с ценным содержимым. Ключи в застегнутом кармане даже через материю, казалось, жгли кожу. Но приходилось выжидать. Ведь к новичку пока еще присматривались, и нужно было доказать, что он в доску свой парень.
Гости были из разных мест – и московские, и приехавшие из регионов. Мелькали знакомые по думским делам лица. Сперва Андрей пристроился к компании из трех депутатов. Один из них оказался генералом ФСБ, второй – МВД. Третий же занимался крупным строительным бизнесом. Они уже выпили солидно даже для генералов, ведь вискаря было немерено. Двое барменов за стойкой наливали его в стаканы из толстого стекла.
Генерал из ФСБ наконец устал каждый раз отходить к стойке за новой порцией, а потому сгреб две бутылки и уже разливал сам, с двух рук. Выглядел он экзотично. Огненно-рыжие кучерявые волосы, глядя на
