Заяц проводил взглядом Белого, который выбежал из дома и шмыгнул за ближайшее дерево, расстегивая на ходу штаны.
– Значит, так, Антоха, – проворчал он немного миролюбивее, – вливайся в коллектив. Ствол будешь брать у того, кого на посту сменишь. Привезут лишний, значит, будешь иметь свой. Дело наше не пыльное. Вон в той халупе, где раньше погреб был, – кивнул Заяц на кучу земли, под которой Антон разглядел накат из старых бревен, – сидит баба с ребенком. Наше дело их вовремя кормить и сторожить. Заодно смотреть, чтобы «шухер» со стороны не появился. Бабу сторожат по одному, территорию – ночью по двое, днем по одному. Непонятки есть?
– Все предельно ясно, – кивнул Антон. – Есть предложение.
– Какое? – вместо Зайца спросил Валера.
Антон демонстративно покрутил носом и показал головой в сторону дерева за которое присел, спустив штаны, Белый.
– Место отхожее специально устроить. И чуть подальше от дома. И нары еще одни смастрячить, если не хотите, чтобы Белый попытался ночью меня проучить и свой статус восстановить. От неожиданности, да спросонок, я же его убью.
– Надо сделать, – кивнул Валера. – Мне тоже спать где-то надо, велено с вами тут пожить.
Через час Антон показывал, как нужно выкопать канаву и как присыпать рыхлой землей продукты жизнедеятельности своего организма. А затем показал, как вместо грубой лежанки собрать из жердей передвижную легкую конструкцию и как стелить под матрац хвойный лапник, чтобы было теплее и мягче спать. Правда, Антон не стал афишировать вторую цель, которую преследовал – свежая хвоя хоть как-то маскировала застарелую вонь жилого помещения.
Двое дагестанцев, которых звали Казбек и Гама, работали ловко, о чем-то пересмеивались и все время переговаривались по-своему. Были они крепкими коренастыми ребятами, только Гама молоденький восемнадцатилетний паренек, а Казбеку уже за тридцать. Антону почему-то показалось, что парни обладают слишком уж заметной сноровкой. Не приходилось ли им учиться в каком-нибудь лагере в горах?
Часа три прошло в суете и работах по благоустройству. Заяц в который уже раз взглянул на наручные часы и позвал Антона:
– Хорошо, пошли целку ломать.
Уголовник вразвалочку двинулся через поляну к бревенчатому накату погреба. Антон пошел следом, стараясь не волноваться. Сейчас он увидит, кого там на самом деле охраняют. В лицо жены Мальцева он не знал, но думал, что по каким-то признакам, репликам все же догадается о личности пленницы.
Они обошли крайнее строение, и за мощным кустарником Антон увидел большую, явно новую дощатую дверь, или, как они назывались на деревенских погребах, – творило. Две ступеньки вели вниз. На них возле творила и сидел шестой член группы – хмурый длинноволосый парень в черной грязной майке и шортах. Его волосатые ноги были до невероятности грязными. Невольно закрадывалась мысль, что главная вонь в доме была как раз от этого парня.
– Сдавай пост, Немой, – велел Заяц. – Это наш новичок, зовут Антохой.
Парень в шортах равнодушно глянул на Антона и стал подниматься со ступеней. Заяц ткнул его в ремни:
– Сними и ему отдай. Пока будете меняться, а там посмотрим.
– Пожрать есть чего? – вдруг спросил Немой хриплым голосом.
– Придешь – узнаешь, – проворчал Заяц, принимая кобуру с пистолетом. – Все тебе только пожрать бы. Давай вали!
Антон остался вдвоем с Зайцем возле импровизированной тюрьмы. Заяц протянул ему кобуру и некоторое время молча наблюдал, как Антон надевает сбрую.
– Значит, так, не разговаривать, не открывать, никого не подпускать, кроме Валеры и меня. Если что, лучше зови. Опять же – меня.
– А еду кто принесет? – напомнил Антон. – Ты, что ли? Или Валера? Значит, кого-то все же впускать?
Заяц некоторое время смотрел на Антона с презрением, потом выдавил:
– Ну, это как бы само собой разумеется! Понты, что ли, кидаешь? Самый умный?
– Самый предусмотрительный, – буркнул Антон. Потом ехидно добавил: – Пост принял.
Заяц хмуро еще раз глянул на Антона и ушел, что-то ворча себе под нос. Несколько минут пришлось прислушиваться, ходить вокруг погреба и посматривать по сторонам. Вот и началась его новая служба. Чем она только закончится? В городе сейчас допрашивают Бурмистрова и Нину Федотову. Но они, скорее всего, и есть инициаторы убийства Андрея Краюхина. Раскрыть-то преступление Антон раскрыл, по горячим следам раскрыл, даже убийцу взял, а вот к своей непосредственной цели не приблизился. Хотя только одному Быкову известно, насколько он приблизился к цели.
Антон усмехнулся, представив себе рыжее, какое-то постоянно облупленное лицо без бровей и ресниц, и неподвижный рот, как рубленая щель. И сидит этот гениальный невзрачный, даже отталкивающий своей внешностью человек, как паук в центре паутины. Сидит и чутко ловит каждое колебание, каждое дуновение ветерка. Антон так и не сумел понять логики мышления Быкова за эти месяцы, но это не важно, своей головой все равно надо шевелить, варить своим котелком, потому что сам Антон сейчас почти в центре событий.
Убедившись, где находится каждый из шестерых охранников и Валера, он решил, что за ним никто не наблюдает, и внимательно осмотрел под ногами каждую травинку, каждый камешек. Погреб, насколько можно определить сверху, занимал площадь примерно в сорок квадратных метров. Либо крыша из бревенчатого наката подпиралась в середине столбами, либо лежали огромные шестиметровые бревна. А еще было два небольших окна. Даже не окна, а так – щели. В одном месте просела бревенчатая стена и образовалась щель под крышей сантиметров в пять толщиной. В другом месте имелось что-то в виде отдушины, откуда когда-то, наверное, торчала труба. Здесь дыра была побольше, примерно двадцать на двадцать сантиметров, только заросла она травой, и со стороны ее, если специально не ищешь, ни за что не увидеть.
Антон лег на живот рядом с отдушиной так, чтобы держать в поле зрения ту сторону, откуда мог подойти кто-то из охранников, и тихо позвал:
– Эй, там! Вас Катей зовут?
– Кто это? – мгновенно отозвался сдавленный женский голос, которому тут же стал вторить детский плаксивый голосок:
– Мам, кто это? Мам, я кушать хочу…
Женщина стала что-то шептать девочке, и ее голосок скоро затих.
– Как ваше самочувствие, как девочка? – снова осторожно спросил Антон.
– А вы кто, как там Володя? Нас ищут? Что они хотят от нас?
– Спокойно, не шумите, – предупредил Антон, – а то я не смогу с вами разговаривать. Вы ведь Екатерина Мальцева, а Владимир Евгеньевич ваш муж? И дочь Ирина, да?
– Да, да, – зашептал голос где-то совсем близко у отдушины. – Сколько нам еще мучиться здесь?
– Пока не знаю. Но вы не бойтесь, все будет хорошо. Главное, не бойтесь ничего и ведите себя так, как вели раньше.
Послышались шаги, хрустнул битый кирпич. Антон мгновенно перевернулся и сел на землю, оперевшись спиной на старую кирпичную кладку. Его лицо, подставленное под лучи вечернего солнца, сейчас выражало блаженство.
– Жрать иди, – подтягивая камуфляжные штаны, весело бросил Гама, – я тебя пока сменю.
Этому парню, кажется, эти игры нравились. Он себя, наверное, чувствовал героем, абреком. Антон молча кивнул и поднялся. Есть в самом деле очень хотелось…
Закончился сытный ужин, состряпанный в основном из разогретой гречневой каши с мясом. На плите печки стоял большой котелок, куда эту кашу вываливали прямо из банок. Антон покрутил пустую банку, на боку красовалась надпись «Войсковой спецрезерв». Охранники между собой почти не разговаривали, так, перебрасывались ничего не значащими фразами, и все. Пить разрешалось, но в меру, граммов по пятьдесят под еду. Интересно, только вечером или в обед тоже? Можно ли на этом факте придумать какой-нибудь
