одиннадцатидюймовому орудию. Последняя парочка -- так называемые Рэнделовские канонерки любопытны тем, что единственная очень мощная пушка у них стреляет строго вперёд. Этакий неубиенный 'аргумент' для узкого речного русла.
Кроме того было обнаружено два винтовых транспорта, колесный буксирный пароход, одиннадцать парусных джонок, вооруженных гладкоствольными орудиями, и семь паровых баркасов, переоборудованных под минные катера с шестовыми минами.
И как прикажете это всё перетопить?
Кстати, Любопытная деталь. Около устья находятся береговые батареи, весьма удачно расположенные. Однако, поскольку Фучжоу -- свободный порт, то никто из господ офицеров никак не может сообразить, при каких обстоятельствах они могут открыть огонь.
Китай очень непростая страна, понять логику её правителей крайне сложно. Ну да не о них ведь сейчас речь, не о национальных особенностях представителей одной из древнейших земных цивилизаций. Пусть мне кто-нибудь объяснит, каким образом можно потопить торпедами одиннадцать действительно важных целей, не обнаружив при этом себя? И вообще это всё словно создано для уничтожения артиллерией среднего калибра -- вот приходи, и расстреливай. Жалко, поторопился я с французами -- они ведь явно намеревались именно это и проделать.
Как же плохо буквально исполнять лаконичный приказ, не имея представления ни об общем плане, ни о решаемой задаче. В прошлом году всё было куда как менее удобно, но зато мы знали общие цели операции, и смогли посодействовать их решению.
Подводным лодкам в реке мелко. Маленьким ныряльщикам -- далеко бежать. Торпедным катерам незамеченными не прийти и не уйти. Всё не по нам.
***
Вверх во Миньдзяну идет пароход. Это 'Аргонавт'. Свой выбор я остановил на нём потому, что в Русско-Турецкую войну он особо нигде не отметился и в прессу ни разу не попал. Вызывать у китайцев какие бы то ни было подозрения или хотя бы намёк на ассоциации нет ни малейшего смысла -- мы ведь проводим диверсионную операцию. Поэтому пароход РОПиТА идет загрузиться углем, о чём и договорился один из офицеров, наведавшийся туда ранее на разъездном катере.
Кроме того 'Аргонавт' немного быстроходней остальных судов обеспечения моего дивизиона. В его салоне сейчас наяривают сразу две балалайки, гитара, мандолина, и девять человек в шортах разгоняют кровушку по жилочкам, исполняя танец маленьких лебедей. На девятерых этот номер требует высокой степени координации каждого исполнителя -- как раз то, что надо перед непростой операцией.
Почему не на палубе? А потому что лишние глаза нам ни к чему. Почему девять? На каждом из трёх наших кораблей два ныряльщика и один запасной. А вот пилотов для них недостаточно, поэтому в числе готовящихся сейчас находится Ваш покорный слуга, Игнат, временно сложивший с себя обязанности командира лодки, и лейтенант Гирст, освоивший данную специальность факультативно -- ну интересно ему было, вот и тренировался.
Разумеется, все девять ныряльщиков тут же, в носовом трюме. Там же проходят тренировки торпедистов по скоростной перезарядке двух торпедных аппаратов. На всё про всё у нас около двух часов. Я имею ввиду не только танцы -- каждый из участников 'балета' разучивает свою цель, её положение в акватории, маршрут к ней -- нам ведь желательно отстреляться за как можно более короткий временной промежуток, а снаряды, которые мы пилотируем, практически не способны оставаться на месте и ждать. Управляемость и скорость для них также едины, как и для самолёта -- плавучесь у них нерегулируемая и всегда положительная. То есть остановка и всплытие -- синонимы. Кроме того, передние рули глубины отсутствуют -- не лезут они в трубу торпедного аппарата. Всё управление осуществляется отклоняющими пластинами в корме, как у торпеды. Поэтому рулить ныряльщиком ничуть не проще, чем удерживать палку, стоящую на ладони нижним концом.
Однако у торпеды, бегущей двадцатиузловым ходом прямиком к цели и у подводной лодки, которая должна прокрасться и прицелиться -- разные задачи.
К чему я это? А к тому, что упустил я эту тематику и пошёл у поводу у флотских, представления которых о данном виде оружия больше теоретическое, чем результат опыта. Тем не менее, будем пользоваться имеющимся в наличии и, поверьте мне, это не настолько безнадёжно, как я Вам только что обрисовал.
У железных ныряльщиков двухузловый ход на элекромоторах, удобное управление и хорошие приборы. Кроме того, из них можно выйти под водой, отключившись от основной ёмкости сжатого воздуха и переключившись на десятилитровый баллон, в обнимку с которым несложно часок продержаться под водой, пока не отплывёшь в сторонку.
***
Команда с мостика, и первая пара пилотов занимает места в кабинах. Рубки втягиваются, и двеннадцатиметровые сигары заталкиваются в трубы торпедных аппаратов. Пора и мне упаковываться -- иду во второй группе. Для внешнего наблюдателя пароход сейчас направляется к причалу, но в его наглухо закрытом носовом трюме идёт напряжённая работа.
Шипит воздух. Расчёт фиксирует выход ныряльщиков и, закрыв передние крышки аппаратов, втаскивает обратно поршни-толкатели. Я втягиваю рубку до щелчка запора. Слышу, как снаряд вместе со мной до упора подают вперёд. Короткий лязг закрывшейся крышки. Секунды ожидания, шипение и резкое ускорение.
Меня отстрелили. Теперь -- не зевать. Рубку вверх, ход! Глубина два метра, дифферент на нос. Выравниваюсь на пяти метрах, поворачиваю на заданный азимут и отсчитываю секунды по часам. В мутной воде решительно ничего не видно. Вверху светло -- а всё остальное зелёная дымка. Ха, а слева различима вытянутая тень ныряльщика, покинувшего соседний аппарат. Она чуть впереди и удаляется.
Время вышло. Доворачиваю туда, где по расчёту должна быть цель, и отключаю двигатель. Медленно всплываю. Рубка над водой. Впереди и правее - винтовой корвет 'Яньу'. Навожу на него. Очень удобное управление. Считанные секунды, и я на боевом курсе. Тумблер раскрутки гироскопа -- слышу работу мотора и по стрелке амперметра контролирую ток.
Снизился и застабилизировался. Есть рабочей режим.
