— Теоретически, да, — ответил Зендер, улыбнувшись. — Естественно, что я не дам вам такой возможности, да и чар вашего хваленого оружия Императорской Гвардии не хватит, чтобы уничтожить мою душу мгновенно. Для этого требуется как минимум сила архимага, но и ему я не дам такой возможности. Скорость обработки заклятий у каждого мага ограничена и чем выше звание и опыт, тем выше и скорость магического оперирования. Шестеро моих друзей были убиты непосредственно «Цитаделью Рео'Ора».
— Почему вы решили взять в дорогу нас? — спросил я, тактично дождавшись, когда Зендер прервется. — Не лучше ли взять с собой кого-нибудь из грандмагов, да и почему вы сами отправляетесь на эти поиски?
— Я только сегодня стал грандмастером, — ответил Зендер, но, посмотрев на часы, висящие на стене, исправился. — Точнее, уже вчера. Раньше я был простым грандмагом и отвечал за внутреннюю безопасность Ордена. Даже мое участие будет оставлять след на Паутине Миров, а если в этом задании будут участвовать другие грандмаги, то нас засекут мгновенно. Помимо этого, я не хочу оставлять вас без присмотра. Любой из вас может оказаться предателем или еще хуже — живой бомбой, особенно, если вспомнить ситуацию, в которой мы вас нашли. Есть подозрение, что именно смертники ликвидировали грандмагов. Сейчас вы находитесь под непрерывным присмотром цитадели, но я не собираюсь рисковать и хочу вывезти вас за пределы Хинлау. Когда мы доберемся до главных архивов Рео'Ора, то тогда сможем узнать кто вы на самом деле. Понятно?
Мы лишь обалдело кивнули.
Посчитав на этом разговор законченным, грандмаг перенес нас в центр управления башней. Приказав всем операторам, работающим с телепортационной установкой, отключить свои терминалы, чтобы они не могли подглядывать за его работой, Зендер стал телепатически вводить координаты неизвестного нам Мира. Со стороны, естественно, казалось, что ничего не происходило, но мне было понятно, чем он занимается. Спустя считанные секунды нас на мгновение накрыло тьмой, после чего мы оказались в совершенно другом мире.
Никогда не думал, что мне доведется увидеть новые высокоразвитые миры в самом начале моей карьеры. Я всегда представлял, что это случится, когда мне стукнет, по крайней мере, лет сто пятьдесят. Я уже стану магистром или архимагом, и тогда мне посчастливится повидать всякие диковинные миры и даже поучаствовать в их завоевании. А что делать, если все Имперские Легионы на шестьдесят процентов состоят из кровожадных орков? А они очень любят воевать.
...Давным-давно, еще во время правления Хаокана, когда тот только начал сводить все расы под пяту Империи Хинлау, никто не знал о существовании других Вселенных. Хаокан умудрился договориться с эльфами, гномами и орками, а главное, с Гильдией Магов, и начал войну против соседей. Если учебник истории не врет, то сначала Хаокан пользовался услугами наемников, а уже потом в Хинлау потянулись и различные представители других рас. Когда вся планета оказалась под властью Империи Хинлау и он огласил свои «Заповеди», то выяснилось, что не все остались довольны. Половину несогласных, попросту расстреляли, но даже тех, кто хотел жить в едином государстве, тоже далеко не все устраивало. Первыми заскулили орки, не ожидавшие столь быстрой победы. Двадцати лет войны им показалось мало, и они требовали еще. Наморщив лоб, Хаокан переписал одну из «Заповедей» и через десять лет на планете перестали существовать такие расы, как гоблины, тролли и иже с ними. Остались только четыре Великие Расы, которые могли хоть как-то уживаться между собой (в отличие от сгинувших). Однако имперской армии и этого показалось мало. На помощь пришла Гильдия Магов. К тому времени она закончила свое окончательное формирование как единая сила. Гильдия намекнула Хаокану, что пора бы рассчитаться по долгам, накопленным за время Объединения, и предложила рецепт окончательного решения «армейской» проблемы. Императору Хаокану пришлось уже во второй раз переписывать свои «Заповеди».
Тогда-то Гильдия и стала пятым Углом Власти, а Империя Хинлау получила новую технологию путешествий в другие Вселенные. Первая наша битва в другом мире была проиграна. Что могут копья и стрелы против ядерного синтеза? Умывшись собственной кровью, армия стала делать Гильдии заказы на производство военных артефактов, а гномы учились копировать трофейные автоматы и танки. После того, как войска нанесли ответный удар по населению той злополучной планеты и уничтожили на ней абсолютно все живое, умудрившись выжечь даже кислород в атмосфере, маги призадумались.
Довольно быстро было найдено более-менее разумное решение и все новые сопряженные планеты стали подвергаться тщательному изучению Гильдии. Стоило разведчикам Гильии обнаружить в новом мире агрессора, чрезмерно увлекшегося геноцидом разумных существ, как туда высылался экспедиционный корпус Империи. На территории страны-агрессора потом долго ничего не росло, а дипломаты Империи договаривались со спасенным от геноцида населением о совместном сосуществовании, и в этом мире появлялся город-колония. Случалось (почти всегда), что местные жители изъявляли желание войти в состав Империи (я сам родился в одном из таких миров). Бывало, что миры оказывались в стратегически важных узлах Паутины Миров, а агрессора не находилось. Тогда Империя бескровным путем основывала колонии. Определенную роль играла и экономическая составляющая процесса расселения: дешевле договориться (продать, например, два десятка устаревших винтокрылов), чем расчищать планету от нагромождения трупов. Вроде бы мы научились расселяться по Мирозданию, не уничтожая всех подряд, но, тем не менее, народу покрошили очень много. Стыдно, конечно, но как-то не очень. К тому же сейчас уже модно вторгаться в другие миры под «флагами» миротворцев...
Это, конечно же, весьма приземленная и упрощенная, но весьма правдивая версия нашей истории, ведь жизнь всегда сложнее любого учебника, который просто не способен вместить в себя все те хитросплетения интриг, которые сопровождают любую политику.
— Чего застыл? — вывел меня из задумчивости тезка, ощутимо двинув ребром ладони по печени.
— Подойдите, — тихо приказал Зендер. Все это время он стоял в сторонке и смотрел на мегаполис, раскинувшийся у подножия горы, на склоне которой мы и «высадились». — Есть еще одна информация о Буддархе, которую я не мог вам сказать дома, — сообщил Зендер, когда мы приблизились, — Он уничтожил восемь колоний с общей численностью населения в полтора миллиона. Среди них и Лаэр.
Я понял, что мне становится дурно. От захлестнувшей меня злости закружилась голова, а от прихлынувшей к ней крови заныли виски.
— Ради чего? — прошептал ошарашенный Олерский.
— Он собирает энергию человеческих душ, — ответил Зендер. — Башни Гильдии не смогли предотвратить реакцию ядерного синтеза, так как никому и в голову не могло прийти, что кто-то решится нанести удар по мирному населению. Более-менее уцелели Кварталы Эльфов. Они прикрылись собственной магией, но все равно сильно пострадали. Больше жертв не предвидится, так как теперь мы готовы к атакам Буддарха, но есть еще бесконечное Мироздание, где нет имперских магов.
— Что же делать? — спросил орк, в отличие от нас, все это время остававшийся невозмутимым, словно сгорело восемь муравейников, а не городов Империи.
— Начистить морду этому козлу! — подсказал Олерский. — Отправить этого урода на
— Спокойствие, — по-прежнему тихо произнес Зендер. — Я оставлю вас на этой планете, а сам отправлюсь на поиски Канора. Этот затворник ударился в исследование местной Галактики и мне придется потрудиться, чтобы найти его, так как точных координат он не оставил.
— Вы можете предсказать, сколько продлятся ваши поиски? — поинтересовался я у грандмага.
— Неделю, — по-военному четко ответил он и скупо пояснил. — Мне ведь не придется обшаривать каждую планету. Чтобы не помереть со скуки, можете попробовать установить контакт с местным правительством или провести полную разведку местной культуры и быта. Это все. Ну, бывайте.
Не успел я напоследок спросить еще что-нибудь, как Зендер исчез, а со всех сторон на нас магическим взглядом смотрело огромное невидимое существо, размеры которого наталкивали на мысль о
