после того, как эльфийская стрела насквозь прошила тебе шею.
Теперь понятно, как я «засветился». А что мне еще оставалось делать? Надо было тогда ее усыпить, а я сразу и не подумал об этом.
— И что? — спросил я, делая наивный вид.
— Не придуривайся. Среди орков нет таких сильных магов, да и среди эльфов тоже. Такое просто невозможно, если ты не демон из Тьмы.
— Я похож на демона? — удивленно спросил я и заливисто засмеялся.
— Это я к слову сказал. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы не пойти и не донести на тебя — возможность вылечить мою внучку.
— Я постараюсь, — улыбаясь пообещал я. — Я уже сделал первые шаги для этого.
— Рад слышать, но я еще очень любопытен и хочу кое-чего узнать, — сказал орк, несколько посветлев лицом. — Кто ты? Только не поверю, что ты орк, как и я. Вы с другом даже ведете себя странно — у нас не принято так обращаться к незнакомым людям, как это делаете вы. К тому же, даже эльфы не могут колдовать такую сложную магию, какой пользуешься ты. Только последнее обстоятельство отвергает меня от мысли, что ты — засланный эльф, хотя ростом ты больше похож на них, чем на орков.
Куда уж вам! Наплевав на все предосторожности, тем более, я абсолютно не боялся за свою жизнь и был полностью уверен в своих силах, я вернулся в свой настоящий облик. Обратная трансформация, как и положено в таких случаях, прошла идеально гладко. Орк вскрикнул от удивления и отшатнулся.
— Человек... — в ужасе прошипел он, схватившись за сердце, и замолчал.
— Хм, а я думал, что в этом мире людей нет, — неосторожно брякнул я.
Орк все же справился с собой и уже по-новому смотрел на меня. В его глазах читался испуг перед чем-то неведомым.
— А их здесь и нет, — обреченным голосом ответил старик, пронзительно глядя на меня. — Теперь мне все понятно, вы нашли нас. Только вот люди тем более не владеют такой сильной магией!
Так, папаша, давай без нервов! И не надо на меня бросаться.
— Спокойно, отец, — как можно вежливее сказал я. — Никого мы не искали. Я и мой друг всего лишь заблудились между мирами и мы ищем способ вернуться домой.
Мне понадобилось всего полчаса, чтобы привести орка в чувство. Когда тот смог нормально слушать, я вкратце поведал ему свою историю и рассказал о моей Родине. После этого старик полностью успокоился, но все же иногда недоверчиво косился в мою сторону.
— Почти семьсот лет назад мы пришли сюда вместе с эльфами, — начал он уже теперь свой рассказ. — В нашем родном мире люди и гномы нашли общий язык и принялись теснить остроухих и нас. Мы потеряли почти все территории, пока не договорились с эльфами. Продвижение армии людей и гномов это нисколько не замедлило, но позволило нам объединить свои усилия в магии. К частью, наши шаманы и эльфийские друиды нашли естественный проход в соседний мир. Проход был очень узкий, но устойчивый. Собрав все пожитки, мы начали эвакуацию. Врата действительно оказались настолько узкими, что ни одна армия не могла взять штурмом обороняющихся. Достаточно было поставить с этой стороны сотню стрелков, чтобы люди и гномы забыли о преследовании. Прошло еще немного времени и совместными усилиями нам удалось запечатать проход.
Орк закончил, но о том, как орки поссорились с эльфами, он не сказал ни слова, а мне было любопытно, хотя я и догадывался. Некоторые считают, что если бы не люди, то эти расы никогда не стали жить в одной Империи. Глупости какие! Это всякие древние барды для красного словца пели, что орки питаются эльфийскими девственницами, а детьми закусывают на всяких там банкетах.
— А чего с остроухими разругались? — все же спросил я.
— Суши в этом Мире оказалось недостаточно. Поначалу мы жили спокойно, не замечая друг друга, но позже пришло понимание, что эльфы хоть и размножаются медленне, но естественной смертью не умирают, и вскоре их леса поглотят все территории. К тому же, они чрезмерно высокомерные и заносчивые. Для них же все остальные расы лишь говорящие животные. Так что повод для войны нашелся очень быстро. Бьем гадов, где поймаем. Поймаем в сортире...
— В сортире и замочите, — продолжил я за орка. — Видел я ваш городской фонтан. Все с вами ясно, но людей, отец, ты зря боишься. У нас в Империи нормально уживаются все расы.
Старый орк лишь смущенно пожал плечами и как-то хитро спросил:
— А твой друг тоже человек?
— Нет, папаша, он самый настоящий темнокожий орк от подкорки мозга до когтей больших пальцев ног.
...Время летело неожиданно быстро. Две недели пролетели так стремительно, что я засомневался в своем чувстве времени. Также совершенно незаметно для самого себя я втянулся в постоянную исследовательскую работу. Вылеченный котенок выжил и теперь быстро набирал вес на халявных харчах. Когда я убедился, что новый метод полностью себя оправдал, я провел операцию на Хаяре, не посвящая ее в суть дела. Девушка так и не поняла, зачем я просил ее зайти ко мне в комнату, так как она была без сознания, пока я проводил операцию. Пускай полное исцеление будет для нее забавным сюрпризом, когда она окажется в интересном положении.
Закончив проверять последний артефакт, я обреченно откинулся на спинку стула. Было совсем раннее утро. Этой ночью я не ложился, на излете сил проверяя последние артефакты. Сколько же мне лет понадобится на освоение нужных операнд? Придется уходить из города, а другое поселение орков находилось довольно далеко, да и менять облик не очень хотелось. Я нервно ударил кулаками по столу и резко встал, откинув стул, сделал шаг к двери и больно ударился коленом о ножку стола, сорвав при этом ножны со вторым кинжалом. Да что же сегодня за день такой?! Я протянул ладонь к оружию, и оно само прыгнуло ко мне в руку
Эх, как скучно же! Пойти отодрать кого-нибудь что ли? Вернусь домой — обязательно женюсь...
Повертев в руках кинжал Хазара, я вытащил его из ножен. Было глупо отпустить Грохарда в рейд без Хрусталя, но он сам так захотел... Красивая работа, нечего сказать. Вот если бы братуха был жив, вдвоем мы обязательно что-нибудь придумали бы, хоть и не сам он делал это оружие.
От нечего делать я засунул кинжал в анализатор и запустил его. Ничего нового я не увидел. За прошедшее время я так навострился работать с текстами, что уже мгновенно видел всю суть артефакта. Признаться, оружие погибшего друга вызвало легкую зависть, но я отогнал вредное чувство и принялся дальше изучать модули операнд. Как и положено нормальному артефакту, в начале шло ядро операционной системы, потом дополнительный «обвес» из системных модулей, а за ним все остальные заклинания — приложения. По всем правилам магического оперирования в конце программы хранилась база данных — библиотека рабочих операнд. Естественно, что в базе данных операнды были не просто символами на световом мониторе, а несли в себе тот или иной эффект.
Каково же было мое удивление, когда я увидел, что после стандартной библиотеки есть еще что-то... Это оказались обычный справочник операнд и записи с воспоминаниями Хазара, которые я уже давно просмотрел и без помощи анализатора. Только вот никакого справочника я раньше не видел, словно он был спрятан от посторонних глаз любопытных пользователей. Еще больше я удивился от того, что к записям воспоминаний тезки прибавились и мои собственные, словно артефакт украдкой изымал из моей памяти...
Я жадно набросился на изучение скрытого справочника. В начале каждой строки стоял номер операнда, его рунное изображение, а после тире шли комментарии. Я спешно пролистал несколько страниц, но конца так и не увидел. В принципе не удивительно, ведь в справочнике Ордена много тысяч известных магии операнд. Я приказал анализатору промотать текст до конца и только сейчас заметил, что тот продолжает работать.
Вот это номер! Вся левая часть монитора была усеяна вопросительными знаками, а напротив них стояла надпись «Неизвестный операнд». Пятый угол, что же это такое? Но это было еще не все:
