– Которого? Мишку? Мишку, да, побаивалась. Так и было с чего. Как выпьет, прямо зверем делается. Настю колотит, посуду бьет. Дурак, одним словом.
– А второй?
– Второго Настя любила. И не бил он ее никогда. Она от него…
И снова Алефтина уже во второй раз прикусила язык, опасаясь проговориться о том деле, которое серьезно ее тревожило.
И снова подруги сделали вид, будто ничего не заметили. Бог, как известно, любит троицу. В третий раз Алефтина обязательно проговорится! Надо только осторожно подвести ее к вопросу о ребенке, судьбой которого была обеспокоена врач-педиатр, приходившая к Насте.
– Тетушка Алефтина, а как Настя проводила свое время?
– Да как? Она обычно его проводила. С утра в саду возилась или на пляж шла. Или не на пляж, а по магазинам или на рынок. Пока все дела по дому переделаешь, так день и прошел. Потом под вечер, случалось, я ее к себе обедать звала, или она меня к себе приглашала.
– Ну, а питалась Настя хорошо?
– Да как сказать. Мишка-то не разрешал Насте жильцов в дом пускать. Уж если она пару-тройку человечков тайком от него пустит к себе за сезон, тем и живет. Ну, и еще с тех денег, что Мишка ей на расходы по дому оставлял, кое-какую копейку имела. С огорода, с сада в основном кормилась. Я ей курочек дала парочку, цыплят на развод. Тем и жила. Да и много ли одной женщине надо? Настя кушала, что птичка. Ее куда больше волновал вопрос, куда она пойдет, если Мишка ее из дома выгонит.
– Но работать Настя нигде не работала?
– А куда бы она пошла без прописки? Чтобы на нормальную работу устроиться, не только внешность и образование нужны, но еще и прописка требуется. А в продавщицы на рынок Насте я даже соваться не велела. Куда ей в продавщицы? Да еще на рынок? С ее-то характером ее первый же пройдоха обманет!
– Настя была доверчива?
– Очень наивная девочка была! Иной раз мне даже казалось, что она вовсе дурочка. Ну, нельзя же так всем людям без разбору доверять! А она ко всем тянулась, ни про кого слова плохого не находила. Даже когда забеременела…
Тетушка Алефтина снова осеклась, да только на сей раз было уже поздно. Подруги дружно вцепились в проговорившуюся тетку:
– Настя была беременна?
– От кого она ждала ребенка?
– От Мишки или от этого своего… второго?
Тетушка Алефтина не знала, куда и деваться. Она смущенно прятала глаза и мямлила в ответ что-то невразумительное. Но подруги не отставали. Они чувствовали, что если сейчас немедленно не дожмут свидетельницу, то она уйдет, как говорят, в глухую несознанку. Мол, ничего не видела, ничего не слышала, с Настей не общалась. Станет твердить то, что и требовала от нее изначально тетя Катя.
– Так от кого у Насти был ребенок?
– Ни от кого! – отбивалась соседка. – Не было у нее ребенка!
– Вы же сами сказали, что она забеременела.
– Ну и что? Мало ли что в жизни у женщины бывает. Вытравила она плод! На аборт сходила!
– А какой же тогда ребенок в больнице остался? Из-за какого ребенка докторша к Насте в дом приходила?
– Да вы что? – переполошилась бабка. – В какой больнице? Какая докторша? О ком вы говорите?
Глаза тетушки Алефтины теперь бегали, как два маятника – туда-сюда, туда-сюда! Леся вскочила на ноги и выбежала в прихожую. Обратно она вернулась с маленьким кусочком картона, на котором был второпях накорябан номер телефона и имя – Кузякина Елена Николаевна.
Никакой твердой уверенности у Леси не было в том, что этот телефон и имя принадлежат именно той самой докторше, про которую тетушка Алефтина советовалась с тетей Катей у нее в саду. Леся лишь предположила, что недалекая, но при этом совестливая тетушка Алефтина оставила бумажку с телефоном у себя. И Леся оказалась права. Тетушка Алефтина смотрела на кусочек картона в руках у Леси так, словно это был огненный меч, готовый в любую минуту поразить ее.
– Елена Николаевна была лечащим врачом Насти? Она наблюдала беременную?
И тут тетушка Алефтина сдалась. Тайна, которая мучила ее уже не один год, наконец-то могла быть предана огласке. И даже более того, совесть тетушки Алефтины требовала этой огласки. Против была лишь просьба тети Кати, но о ней Алефтина предпочла на время забыть.
– Моя вина! – вскинула она на подруг глаза. – Моя вина, что ребенок сиротой остался. Я должна была быть настойчивей. Должна была рассказать докторице, что Настя не от ребенка сбежала, что с нею что-то случилось!
– А откуда ребенок-то взялся?
– Откуда все дети берутся? Настя и родила.
– Но… но от кого?
– Да от этого своего… очкастого да бородастого.
– От женатого любовника?
– Во-во! От него самого! Радовалась еще, дурочка, мол, папаша счастлив будет, что у них малыш такой славный. У самого-то мужика детей в законной семье не было. Вот Настя и думала, что коли подарок такой мужику своему сделает, они и помирятся.
– А они были в ссоре?
– Поругались маленько. Настя-то в первые месяцы токсикозом маялась, нервишки у нее шалили. Ну, что-то и сказала такое любовнику своему в сердцах. Мало ли, какие заскоки у беременных случаются. А тот про Настину беременность еще не знал ничего. Рассердился, да и перестал совсем к Насте приходить.
– А… А Миша? Как он отреагировал на Настину беременность?
– А он и не знал ничего. Не приезжал же. Да и никто не знал. Настя вообще мало с кем общалась. Сарафан попросторней надела. Потом и вовсе из дома перестала выходить. Что ей нужно было, то я на рынке или в магазине покупала. Ну, а как рожать, так тоже я помогла.
– Вы?
– А что? – усмехнулась тетушка Алефтина. – Дело не такое уж хитрое. И мать моя, и бабка, и все прочие женщины у нас в семье всегда дома рожали. Дома и стены помогают. Если роды нормально идут, так врач не особо и нужен. Врач требуется, если проблема какая-нибудь, операцию если делать надо. А так женщина все сама в родах сделает, а природа ей в этом поможет.
– И акушерка.
– Акушерка больше для психологической поддержки, да чтобы за процессом в целом следить. Никто за роженицу плод из себя не вытолкнет. Сама женщина в родах трудится, никто ей в этом не помощник.
– Ну, а у Насти все хорошо прошло?
– Родила она легко, я прямо порадовалась. Да и ребеночек здоровенький такой крепыш оказался.
– Мальчик?
– Да. Но недолго Настя радовалась. Сыпью какой-то мальца всего целиком окидало, температура поднялась. Ну, тут уж мы не стали судьбу искушать. Я неотложку вызвала да младенца вместе с Настей в больницу и отправила.
– А… А потом?
– Потом… Плохо потом все стало. Не вернулась моя Настенька из больницы той. Я-то вначале думала, что она с ребеночком своим вместе лежит. Крошка ведь он совсем, с такими вместе и матерей кладут. Тревожилась, конечно, но в меру. Тем более, что врачи ребенка хоть и взяли, но сказали, что состояние не очень тяжелое. Выкарабкается. А потом вдруг докторица эта появляется. Что же, говорит где мамаша? Совсем совесть потеряла. Как ушла три дня назад из больницы за вещами и документами, так и не появляется! Ребенок на поправку пошел, выписывать его скоро будет пора, а мамаши-то и нету!
Только тут пораженная до глубины души Алефтина и узнала страшную правду. Настеньки в больнице не было. Она оставила своего ребенка на попечении врачей и сбежала.
– Врачам сказала, что домой пойдет. Но и сюда она тоже не возвращалась.
– Куда же она делась?
