смогла как следует рассказать даже о самых простых вещах, которые прекрасно знала.
Как учитель ни старался помочь ей, ничего не получилось, и он принужден был поставить ей отметку «плохо» и назначить переэкзаменовку на осень.
Итак, переэкзаменовка стала фактом. На кровати сидела простудившаяся Женя. Предстоял разговор с матерью, которой Рая должна рассказать все, с начала до конца, и во всем повиниться.
Рая болезненно переживала свое поражение. Нет, теперь уж довольно выдумок, фантазий и всяческих изобретательских фокусов…
— Ты не беспокойся, Рая, — прервала безрадостные мысли сестры Женя. — Ты не беспокойся: завтра я буду уже совсем здорова, — прижалась она головой к плечу сестры. — Завтра вместе с тобой пойдем на речку. Шура с Леной пошли сегодня, а мы с тобой завтра. Хорошо?
Шура и Лена пришли свежие и бодрые. Они только что выкупались и чувствовали себя отлично.
— Ну, как наша больная? — осведомилась Лена.
— Здорова, совсем здорова! — закричала в ответ Женя. — Завтра мы с Раей тоже идем купаться!
— Хорошо, пойдем все вместе, — согласилась Шура. — А пока что за дело, товарищи! Мама вчера выпачкала руки о закопченный чайник, а сегодня сняла паутину в углу. В воскресенье она возьмется за уборку сама, и тогда мы с ней уже ничего не поделаем. Давайте предупредим события. Сейчас еще рано, и мы со всем управимся сегодня же.
Предложение Шуры возражений не вызвало. Действительно, за последние дни беспорядок в квартире принимал угрожающий характер. Не теряя времени, сестры тут же надели фартуки и взялись за дело. Мощный конвейер сестер Горских был восстановлен, и работа закипела.
Шура мыла пол, Лена — окна, Рая чистила ножи и вилки.
Однако четкую работу конвейера скоро нарушила Лена. Она вдруг выпрямилась и неподвижно застыла с мокрой тряпкой в руках.
— Рая, а как же выставка и слет юных техников? Ведь ты должна быть там!
— С этим покончено навсегда! — горько ответила Рая. — Машину туда наверное отвезли. А я не пошла, — добавила она и, едва сдерживая слезы, снова взялась за свои ножи и вилки.
Лена собралась что-то возразить сестре и даже уже открыла рот, как вдруг послышался звук незнакомого автомобильного клаксона. Низкий и мелодичный, он был гораздо сильнее и приятней пронзительного сигнала машины профессора.
— Смотрите, какой автомобиль к нам подъехал! Большой, красивый, а в нем Кондитер с каким-то военным! — крикнула Лена.
Подбежав к окну, девочки увидели, как высокий худой человек в военной одежде вышел из блестящего светлосерого автомобиля и вошел в парадное. Тёзка английский королей Эдуард Кондитер остался в машине и развалился на сиденье с небрежным видом, будто всю свою жизнь только и делал, что ездил в таких роскошных автомобилях.
— Это, наверное, к профессору, — сказала Шура.
— Да уж если бы к нам, я бы не обрадовалась, — отозвалась Лена, не ожидавшая ничего хорошего от спутников Эдуарда Кондитера.
Стук в дверь прервал этот разговор. В комнату вошел тот самый военный и спросил ученицу шестого класса тридцать девятой школы Раису Горскую.
— Это ты? — с любопытством сказал он, увидев Раю. — Я думал, ты больше. Ну хорошо, быстренько собирайся и поедешь со мной в город на слет юных техников. Поскорей! Я специально приехал за тобой. У нас мало времени.
— Нет, я никак не могу… Я не поеду! — решительно отказалась удивленная его появлением Рая.
— Никаких «не могу». Там тебя ждут. Секретарь областного партийного комитета слишком занят, чтобы тратить понапрасну время.
— Нет, нет! Я не могу ехать. У нас, как видите, уборка. Мне некогда. Если бы я была свободна, я бы сама пришла на слет, — сказала Рая уже менее уверенно.
— Александр Иванович видел твою машину и хочет с тобой познакомиться. Собирайся живо, — настаивал военный.
— И потом у меня больна маленькая сестра, я никак не могу ее оставить, — прибегла к последнему аргументу Рая.
Неизвестно, убедило бы это настойчивого гостя, но тут все три сестры решительно вмешались в разговор Раи с военным.
— Совсем нет, я здорова! — предательски закричала маленькая Женя. — Горло уже не болит.
— Поздравляю! Значит, машина все-таки оказалась хорошей? — бросилась обнимать сестру Лена.
— Поезжай, Рая, мы управимся и без тебя, — сказала радостно Шура. — Нельзя отказываться, когда тебя приглашает Александр Иванович. Езжай без разговоров!
— Вот видишь! Сестры знают, что говорят. Поторопись же! Если тебе уж так некогда, я через час привезу тебя обратно.
Все аргументы были исчерпаны. Рае оставалось только покориться…
— Сколько можно заставлять себя ждать, барыня этакая! — недовольно заметил Эдуард Кондитер, когда Рая садилась в машину. — Поехали в город и поскорее! — сказал он шоферу, окончательно входя в роль хозяина.
Взволнованная Рая ничего не ответила обнаглевшему Кондитеру. Автомобиль мчался в город.
3. Договор дружбы
— Да вы же сами знаете капризы этих девчонок! — пренебрежительно сказал Мишка Гольфштрем Александру Ивановичу, когда тот во время осмотра электрохода спросил, почему Раи нет так долго. — Ну что с нее спрашивать — она же девочка. Рукоделия там всякие, кружева, бантики и прочая чепуха. Ведь она почти никуда не ходит. Представьте, мы насилу вытащили ее даже на детскую техническую станцию. Она так долго копалась, что только вчера закончила свою машину, и то удивительно, как она это успела сделать… А вот это аккумуляторы — видите, провода от них идут к электрическому мотору…
Тут разговор перешел от Раи Горской к электроходу, потом снова вернулся к Рае Горской и опять перешел к модели. Показывая секретарю областного комитета достижения юных кораблестроителей, рыжий Мишка незаметно для себя успел много кой-чего рассказать своему собеседнику о Рае, о ее сестрах, матери и даже о поросенке Эдуарде.
Александр Иванович встретил Раю, как старую знакомую, с которой только вчера виделся.
— Ну, как твое шитье? Хорошее платье вышло, мать довольна? — осведомился он, приветливо пожимая руку Рае.
— Я не шила сегодня. Платье уже давно готово, и мама его носит, — сказала Рая, невольно улыбаясь ему в ответ.
— А почему ты не пришла показать нам свою машину? Разве тебя не интересует слет юных техников?
— Очень интересует, — вздохнула Рая. — Но немного нездорова моя младшая сестра; кроме того, у нас сегодня уборка. Я не выбралась бы, если бы этот военный товарищ не привез меня сюда, — скорее оправдывалась она перед собой, чем отвечала Александру Ивановичу.
— Скажите, какое стечение обстоятельств! — снова усмехнулся секретарь и, тут же переменив тон, сказал серьезно: — Мы здесь читали твое сочинение вместе с директором тракторного завода и профессором Кранцевым. Видишь — вон они, рассматривают радиоприемники. Сейчас мы все вместе еще раз подойдем к твоей машине, и ты нам сама расскажешь, как ты над ней работала и чего от нее хочешь.
У Раи дрогнуло сердце, когда она увидела здесь своего врага профессора Кранцева. Так, значит, придется показывать машину и ему? Ну, теперь добра не будет: профессор не такой человек, чтобы забыть прошлое!
