— Райли…
— Не райличай[11] меня. Ты еще не видел орсини. А я видела. Поверь, тебе не захочется столкнуться с этими зверушками один на один.
— Что, черт возьми, за орсини? — Он нырнул в салон микроавтобуса и передал мне несколько маленьких лазерных пушек и нож.
По-видимому, это и было моим «обмундированием».
— Жутковатого вида создания, похожие на медведей, с отвратительными когтями и большими зубами.
— О-о… Ну, что ж, если ты выжила в схватке с ними, то и я смогу.
— Они хотят меня живой, Роан. — Ну или
Однако их попытки вновь меня захватить — если их целью на самом деле было именно это, — имели довольно кровожадно-убийственный окрас.
— И ты считаешь, что это те твари стали причиной столь внезапной тишины?
— Нет. У меня просто ощущение, что что-то не так.
Стянув снаряжение поясным ремнем, Роан перекинул через плечо лазерную винтовку.
— В таком случае, давай сходим на охоту?
Я колебалась, но недолго.
Роан мрачно ухмыльнулся:
— Уверена, что готова пойти на это?
Он не имел в виду охоту на орсини, или на что-то другое, что еще обитало в этом проклятом богом месте. Я отвела взгляд и начла закреплять на себе снаряжение.
— У меня нет выбора.
— Выбор есть всегда, и неважно что за ситуация.
Я тихо фыркнула.
— Как у меня был выбор в принудительном лечении от бесплодия? Как я могу выбирать какой эффект тем препаратам оказывать на меня, а какой нет? Как я могу выбирать становиться мне стражем, или нет, если они и в самом деле подействуют на меня?
— Это совсем другое дело.
— Нет, не другое. — Я закончила закреплять нож и один из лазеров. Второй лазер — небольшой наладонной модели, я оставила в руке. Стоит признать, что прикосновение холодного металла к коже принесло необычайное успокоение. Выпрямившись, я натолкнулась на пристальный взгляд брата.
— Мне придется вернуться в то место, чтобы раскрыть их деятельность. Хотя бы для удовлетворения собственного любопытства, если не для чего другого.
С минуту Роан пытливо вглядывался в мои глаза, а затем со вздохом сказал:
— Ты такая упертая сучонка.
— Училась у лучших, — с улыбкой заметила я.
Он покачал головой, закрыл дверцу микроавтобуса и мягкой поступью направился к деревьям позади коттеджа. Я последовала за ним, прислушиваясь к ветру, к звукам, скрываемым им, — вернее, к отсутствию таковых, — всматриваясь в деревья и в пятнистые тени, отбрасываемые листвой, ища любой признак присутствия орсини.
Ничего.
Ни шороха, ни движения, ни уродливых медведеподобных созданий, ни каких-то других существ, опасных или нет. Заросли были странным и тихим местом, ощущение чего-то неправильного продолжало скрежетать по моим нервам.
Мы обошли базу отдыха и ее постройки, вернувшись к нашей отправной точке.
— Ты бы лучше шла, отдохнула.
— Роан…
— Райли, ты похожа на ходячий труп. Просто позволь мне делать свою работу без препирательств.
Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и кивнула головой. Правда была в том, что мне действительно необходимо было поспать. Однако я сильно сомневалась, что через два часа, когда мне придется вернуться в то место, которое украло восемь дней моей жизни, я приду в норму. Но не по этой причине я не могла заставить свои ноги двигаться в сторону коттеджа. Виной тому — тишина и тягостное ощущение чьего-то присутствия поблизости.
— Как думаешь, почему Кейда допустили к этой миссии? — в ответ спросила я, рыская глазами по ближайшим деревьям.
— Потому что Джек в курсе его биографии и полностью уверен, что он с этим справится. — Роан пожал плечами. — И потому что мы нуждаемся в дополнительной силе.
— Так ты воочию не видел его досье?
— Нет. И, нет, я не собираюсь его красть для тебя. Если тебе хочется узнать подробности его биографии, спроси у босса.
— Спрошу. Кейд сказал, что он — строитель.
— Лошадь-перевертыш — такой же строитель, как я — гетеросексуал. — В его серых глазах заискрилось веселье. — А теперь, хорош тянуть резину, ступай внутрь и отдохни.
Я в последний раз окинула взглядом деревья, но так и не заметила никакого намека на опасность или чего-то неуместного. Вокруг не было ничего, ничего, что могло бы объяснить мое мрачное предчувствие и мурашки на коже.
Вероятнее всего, это был страх перед возвращением на полигон — или что-то другое, чем по сути являлось то чертово место, от которого меня пробирал такой мандраж. После очередного приступа нерешительности, я развернулась и направилась в комнату.
Я открыла дверь второго коттеджа и вошла внутрь. В дверной проем вслед за мной хлынул поток дневного света, размывая полумрак, окутывающий интерьер коттеджа и ярко освещая большую старую кровать. Из другой комнаты доносились голоса — мелодичный голос Куинна и резонирующий грудной тембр Кейда. Отличное звуковое сопровождение для того, чтобы заснуть.
Я закрыла дверь. Подойдя к кровати, разоружилась и разделась.
Только сдернув покрывало с кровати, и начав забираться на нее, я поняла, что в комнате не одна.
Глава 4
Как только я замерла, тень атаковала.
Нет, это была не тень, а существо — черное, как ночь, не уловимая взгляду и столь же быстрая, как вампир.
К счастью, я тоже.
Я скатилась с кровати и перевернулась, нанося удар босой ногой. Удар пришелся в плотную тьму, и существо сдавленно охнуло, но не дрогнуло. Оно плавно скользнуло через кровать и прыгнуло на меня — молниеносный полет сгустка тьмы со зловещими и острыми на вид когтями.
Я увернулась от удара и сиганула в сторону через кровать, мимоходом схватив оружие, лежащее на прикроватной тумбочке. Мертвой хваткой стиснув метал, я начала палить из лазера по всей комнате, сжимая нож во второй руке.
— Роан!
Тишину огласил мой крик. Существо зашипело — приглушенный, но режущий слух звук. Оно ринулось ко мне размытым пятном, состоящим из сплошной мешанины рук, ног и когтей. Я быстро попятилась, уворачиваясь, уклоняясь и остервенело полосуя существо ножом. Один удар достиг цели — лезвие глубоко и жестко вошло в плоть, проникая до самой кости и вызывая гудение в руке от отдачи. Раздался шлепок, а
