Я моргнула от удивления.
— Кейд? Какого черта ты отвечаешь по этому телефону?
— Джек с Роаном все еще разговаривают с Россом Джеймсом. Мне было сказано подстраховать тебя.
— А Куинн?
— Пока еще не появлялся. До скорой встречи.
Я хмыкнула и нажала «отбой». Скрестив руки на груди, прислонилась к плексигласовой стене телефонной будке и стала наблюдать за всевозрастающим движением машин медленно ползущих по Лигон-стрит — кто-то направлялся к центру города, кто-то к его окрестностям и к множеству промышленных зон, рассеянных по обширным окраинам Мельбурна. И хотя на часах не было еще и шести, через полчаса медленно ползущий трафик образует затор. Именно поэтому, я была склонна добираться до работы на общественном транспорте, даже когда имела собственную машину — так, по крайней мере, я могла поспать лишних час-полтора.
Возле обочины остановилось желтое такси. Заглянув в него и увидев Кейда за рулем, я забралась в салон.
— Выглядишь уставшей, — произнес он, вливаясь в движение с мастерством истинного таксиста.
— Потому что я и правда устала… — Запнувшись, я принюхалась. Рот неожиданно наполнился слюной от хорошо знакомого дразнящего аромата. — Уж не кофе ли я чувствую?
Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида, его губ коснулась улыбка.
— Я подумал, что после работы всю ночь, оно тебе потребуется.
Кейд протянул руку к соседнему креслу и подал мне не только огромный стакан кофе, но и гамбургер в придачу. Если бы он не управлял машиной, я бы подалась вперед и сжала бы его в объятиях. Не только потому, что он знал, что именно мне требуется в этот момент, но и потому, что он не выказал никакого осуждения за то, чем я занималась.
Он просто принял это. Или же ему было плевать. Как бы то ни было, это было прекрасно.
Я открыла стакан с кофе. В нос ударил насыщенный аромат лесного ореха. Я сделала глубокий вдох и улыбнулась. Пожалуй, следует бросить мужчин и придерживаться кофе. Оно доставляет мне удовольствие без всяких потасовок.
— Спасибо, — сказала я Кейду и сделала глоток.
В зеркале мелькнула его улыбка.
— Сама понимаешь, что это не просто так.
— А я-то решила, что ты сделал это по доброте душевной.
— О, ну и это тоже.
Я усмехнулась.
— Потребуется больше, чем стакан кофе, чтобы затащить меня в постель прямо сейчас.
— Как насчет джакузи наполненной ароматическими маслами?
— В зависимости от того, о каких ароматических маслах идет речь.
— Хм, а что есть разница?
— Некоторые определенно тянут на гораздо большее время в кровати, чем остальные.
— Как насчет смеси лаванды и иланг-иланга?
— Прекрасно. Думаю, по крайней мере, пару-то часов они тебе заработают.
— Договорились.
Кейд сделал резкий поворот и кофе угрожающе заплескалось у самых краев стакана.
— Предупреждай следующий раз, — упрекнула я. — Проливание моего кофе — прямая дорога из моей постели. — Я с сомнением оглядела окрестности. Если это не кратчайший путь, о котором я не знала, то мы направлялись в другую сторону от лабораторий «Геновев», где Джек развернул свою деятельность. — Куда мы направляемся?
— Мы направляемся принять ванну.
Я подняла брови.
— Разве Джек не приказал, чтобы мы как можно скорее доложили о проделанной работе?
— Джек занят, — ответил он, сосредоточенно вглядываясь в поток машин, выбираясь из него и объезжая припаркованные машины с мастерством представителя дипломатической миссии. — В этой игре есть одно правило, о котором тебе не следует забывать.
— О какой игре и каком правиле мы говорим?
— Об игре в ищеек. — Наши взгляды на миг встретились. — Никогда не отдавайся им всецело. Они будут использовать тебя, пока не измотают вконец, а потом займутся поиском свежего мяса, а о тебе позабудут.
— Я не оперативник и не страж.
— Официально, может и нет. — Выражение его лица было мрачным, когда он свернул, чтобы избежать столкновения с паркующейся машиной. — И от этого все хреновей. Сама подумай — десять дней назад ты была в коме, — ты так сильно пострадала в аварии, что никто в том центре не думал, что ты выйдешь из нее. С того времени ты находишься в гуще событий — подверглась нападению несколько раз, и лишь самую малость отдохнула.
— Мы не можем позволить себе передых. Не можем, если хотим застать врасплох тех людей.
— Застать их врасплох важнее собственного здоровья? Ты выглядишь уставшей, и потеряла в весе, даже за те несколько дней, что я знаю тебя.
— Когда кто-то все время пытается тебя убить, аппетит, знаешь ли, теряется. И постоянный секс не спасает.
— Использование секса в качестве средства для допроса подозреваемых — это не только хорошая физическая тренировка, но и чрезвычайно стрессовая ситуация. Уж я-то об этом
— Неужели он поддержал эту затею?
— Я рассказал ему, что собираюсь сделать, и куда заберу тебя. Я не дурак, и не хочу вызвать гнев твоего сородича-самца.
— И куда же ты намерен отвезти меня?
— В Тоорак, дом моей кобылы.
Я нахмурилась.
— Кажется, ты говорил, что твои кобылы разбежались?
— Говорил, и они на самом деле разбежались. Но Сейбл уехала за океан, прежде чем я начал работать под прикрытием, и ее не будет еще пару месяцев.
Это имя, и то, что он, казалось, хотел подобрать именно те ароматы, которые нравились мне, заставило меня уставиться на него с подозрением.
— Мы же говорим не о Сейбл Кэнделл, не так ли? — Эта женщина была последней феноменальной находкой телевиденья, рейтинги ее шоу зашкаливали до небес, а все пять ее книг значились среди бестселлеров.
— Это так сказать моя девушка.
В его голосе прозвучала нотка гордости, я удивленно моргнула.
— Как такой вояка, как ты, смог познакомиться с такой звездой, как она?
— Просто. Мы вместе росли. Она была моей с самых пеленок.
Очевидно, я много чего не знаю о лошадях-перевертышах.
— Так зачем же ты отпустил ее за границу? Мне казалось, что все жеребцы — ужасные собственники и не позволят случиться чему-то подобному.
Кейд проигнорировал только что загоревшийся красный свет светофора и повернул на Ходдл-стрит, а затем ответил:
— О, не бойся, на ней мое клеймо. Никакой другой жеребец не посмеет к ней прикоснуться.
Жеребцы
