но это чертово место сводит меня с ума.
- Это хороший признак, верно? - спросила я, когда официант отошел за нашей содовой. - Ты сможешь вовремя учуять вампира?
- Мы не пахнем, Тео! - Парень пытался скрыть свое раздражение, но обстановка давила на него, выводя из себя. - Но да, я постараюсь уловить их. Знаешь, если тебе страшно, то лучше бы осталась дома. Сэкономили бы друг другу нервы.
- Не вали все на меня. - Хотя, почему-то все глупые идеи принадлежали именно мне, и никто не сомневался, что прогуляться под самым носом у бессмертных было не самым удачным вариантом.
Но в этом мире просто не могло существовать вампиров, там, где каждое утро всходило солнце, где человеческие сердца бьются в унисон, разрываемые столькими эмоциями. Я
смотрела на их улыбки и удивлялась, как они могут не понимать, не чувствовать, что тени начинают сгущаться.
- Как думаешь, людям стоит знать правду? - Виллис замер, словно не ожидал такого вопроса. -
Нас много, это может послужить серьезной поддержкой.
- Серьезной? Не льсти им, - хмыкнул парень, окидывая тяжелым взглядом окружающих. - Это стадо, совершенно разобщенное, потерянное. Не удивительно, что старейшины решили стать их пастырями. Они быстро подчиняться, даже слишком быстро. Главную роль сыграет момент неожиданности.
- А Охотники? - Я хорошо помнила, что не так давно они были нешуточной угрозой, убив немало вампиров.
- Опять же элемент неожиданности, но теперь мы готовы. Им удалось напугать нас, но теперь мы знаем об их существовании и их возможностях. Теперь силы сменились, печально, но у смертных больше нет шансов. А вот и она, улыбайся и смейся, словно мы беседуем о чем-то веселом.
Мне не сразу удалось переключиться, потому что речь Виллиса повергла меня в уныние,
уничтожив последние светлые мысли. Я запоздало рассмеялась, хотя смех прозвучал слегка каркающе и настолько фальшиво, что вампир даже нахмурился, кинув на меня суровый взгляд.
Но Марина ничего из этого не заметила, она подлетела к нашему столику, словно ураган,
взметнув легкую пожелтевшую скатерть, и тут же обняла меня, притянув к себе так, что я потеряла равновесие, чуть не свалившись со стула.
- Тео! - Девушка почти кричала, привлекая к нам нежеланное внимание - люди опасливо оглядывались, а кто-то даже крутил пальцем у виска. - Ты так изменилась, вон он какой,
британский стиль! Вил, да вы словно из одной шпионской группировки.
Парень поднялся ей навстречу и заключил в объятья, удерживая ее немного дольше, чем обычно делали простые друзья. Я закрыла на это глаза, заметив, насколько интимным был этот момент, пусть за ним и наблюдало больше сотни человек. Виллис и Марина улыбнулись друг другу, и на лице вампира можно было прочесть уникальную мягкость, совершенно не свойственную ему ранее. Эта странная уязвимость промелькнула и исчезла без следа,
скрывшись за его холодной сосредоточенностью. Вся эта нежность предназначалась только моей подруге, и мне стало невероятно жалко, что Эдриана нет рядом. Теперь я была третьим колесом, только мешая этой сладкой парочке.
- Вы давно прилетели? - спросила девушка, поправляя ярко-розовое легкое платьице из шифона и присаживаясь за стол. - Это так неожиданно, без всякого предупреждения.
- Это незапланированный вылет, - тут же ответил Виллис, предупредительно взглянув на меня, призывая помалкивать. - Была скидка на билеты, вот мы и решили нагрянуть как снег на голову.
- Так что, сюрприз! Так рада тебя видеть.
- Я тоже, но ты, маленькая сучка! - надулась подруга, прищурив подведенные глаза. - Трудно было позвонить, написать? Меня устроил бы и почтовый голубь.
- Прости, там такие проблемы со связью, - задумчиво ответила я, даже не зная, что сказать в свое оправдание.
- Знаю я твою связь, небось, с Эдрианом из постели не вылезали.
Виллис прыснул, словно полностью с ней соглашаясь. Мои щеки медленно заалели, что не укрылось от их пытливых взглядов, но стесняться здесь, в общем-то, было нечего, поэтому я вскинула подбородок, загадочно улыбнувшись - из постели мы все-таки выбирались. Пусть и редко.
- Виновна, но я о тебе никогда не забывала. Виллис может подтвердить.
- Да, - кивнул тот, даже не меняясь в лице, - мы много о тебе разговаривали, когда встретились в Лондоне.
- А вы что, заранее договорились? Место встречи изменить нельзя? - нахмурилась Марина и я испугалась, что она разом раскусит нашу скомканную неправдоподобную историю. - Могли бы и меня пригласить.
- Я ездил к Эдриану по делам, там мы и встретились.
- Так Эдриан тоже здесь? И почему он не пришел?
- Он остался в Лондоне, - ответила я, сглотнув подступивший к горлу ком. Любое упоминание о нем давалось мне с трудом, эта зависимость становилась только сильнее, с каждым часом перерастая в манию. - Он разрешил мне навестить родителей и закончить кое-какие дела,
потому что мы уехали очень быстро.
- Я давно не видела твоих родителей, и квартира пустует, они за городом?
- Ты заходила к ним? - Лицо Виллиса исказилось, и он напрягся всем телом, ожидая ответа.
- Ну да, - как ни в чем не бывало, ответила подруга, передернув плечами. - Телефон не отвечал, и я решила заскочить по пути на днях, но никто не открыл. Скажу честно, я ужасно испугалась, Слава Богу, позвонил Виллис, а то я не знала, что думать.
Мне не нужно было объяснять, что так поразило вампира, все стало ясно без слов. Марина побывала у меня дома, там, где ночи напролет дежурили стражи, и они могли видеть ее,
запомнить запах девушки, проследить его. От этой мысли я нервно заерзал на стуле, чувствуя холод в кончиках пальцев - зачем она только пошла туда?
- Да, они решили отдохнуть от городской суеты, - мне пришлось прокашляться, чтобы убрать из голоса ненужную дрожь. - Они вообще думают уехать отсюда. А твоя семья?
- Нет, - с улыбкой махнула рукой Марина, - нас здесь все устраивает.
Мы с Виллисом переглянулись. Глупо было надеяться, что где-то для них вообще существовало безопасное место, но из этого города все равно стоило выбираться, жаль, что она не чувствовала приближающейся опасности.
- Виллис, не сходишь поторопить официанта? - я, не отрываясь, посмотрела на вампира, чтобы он ясно понял, что его скорого возвращения мы не ждем. Мне было необходимо время поговорить с подругой. Наедине.
Парень замешкался, словно не решаясь на такой шаг, но потом кивнул. Я знала, что он боялся, вдруг Марина переменит о нем свое мнении, не без моего участия, конечно, но все же решил рискнуть. Было ли это доверие? Нет, вряд ли, скорее всего, Виллис просто знал, что услышит каждое слово, как бы далеко не отошел, и не слишком верил в мой дар убеждения.
- Мне коктейль и мороженое, клубничное, - улыбнулась ему Марина, доставая пудреницу,
чтобы привести себя в порядок. - Можно два.
Парень хмыкнул и ловко поднялся из-за стола, направившись в здание кафе, где прятались от жары все официанты. Его высокую накачанную фигуру проводили взглядом все женщины в кафе, начиная от подростков, раскрашенных как куклы и одетых в крошечные, словно детские наряды, до вполне серьезных дам, в строгих костюмах. Мне показалось, что я заметила даже парочку парней, взгляд которых опустился ниже поясницы вампира.
- Я не ревную, - заявила подруга, когда я обернулась к ней. - И не то что бы вообще должна...
- Не притворяйся, я вижу, как вы смотрите друг на друга. Насколько все серьезно?
- О, Тео, не смотри на меня как на распутницу, - закатила глаза Марина, закрывая золотистую коробочку. - Я в курсе, что ты у нас супер правильная, но Виллис такой... такой... знаешь, не хочу тебя смущать.
- И не надо, - хмыкнула я, рисуя на столешнице абстрактные узоры. - Просто, он не самый лучший для
