когда торговля еле жива. Но золотом они готовы платить за один-единственный в мире товар. За оружие. Я переговорил с их посланниками. Флоссцы — в основном торговцы и земледельцы. А какая сейчас торговля, если Революционный Совет стремится все забрать, а взамен выдает лишь денежные расписки? Этих расписок у всех уже скопилось множество, и за них ни одна гильдия по доброй воле продукцию отпускать не хочет. Продовольствие гвардейцы зачастую просто присваивают, не озабочиваясь даже расписками.
— Так пусть присоединяются к нам, если им так плохо, — пожала плечами Элитьен.
— Они боятся войны с гвардией. Они не уверены, что мы их тоже не ограбим. Они не понимают, что такое государство. Это трусливые торговцы, которые не смогли взять ни одного замка Высоких даже с помощью гвардейцев… Извините, Высокая, случайно вырвалось, — неловко сказал Ваулф, наткнувшись на горящий взгляд Элитьен. — Но они понимают, что дальше для них все может быть только хуже. Поэтому они готовы платить золотым запасом за оружие и обучение. И то лишь за самое лучшее оружие: автоматы и пулеметы, сделанные нами с земных прототипов, и лазерные винтовки. Лазеры гильдия Тритт в одиночку делать не могла никогда, как и любая другая, как вы знаете, госпожа, Высокие за этим тщательно следили. Но автоматы мы можем им дать.
— Нет, — с места возразил Ярцев. — Автоматов и патронов не хватает даже для армии Конфедерации.
— Если нет, то я не знаю, что делать, — развел руками Ваулф. — Нам нужна торговля. Нам нужны деньги. Бумажные денежные руны Высокого Совета сейчас мало что стоят. Денежные расписки Революционного Совета теряют свою номинальную стоимость чуть ли не ежедневно. Я поинтересовался — у вас на Земле это называется инфляцией. Если мы выпустим собственные бумажные денежные расписки или руны Конфедерации, их будет ждать та же судьба. Даже еще быстрее. Без обеспечения и ввиду неясности нашего дальнейшего будущего, они ничего не будут стоить. Но если мы выпустим золотые и серебряные денежные руны Конфедерации, то гильдии будут торговать с нами, даже несмотря на запрет Революционного Совета. Мы стабилизируем ситуацию внутри Конфедерации. Мы сможем купить ту продукцию, которую не производила гильдия Тритт, но которая жизненно необходима Конфедерации Илинрит. Но золото и серебро сейчас можно взять лишь за оружие. Мы одни из немногих, кто может его делать и продавать. Значит, надо им торговать.
— Чтобы оно потом повернулось против нас? — спросила Вальен.
— Сомневаюсь, — ответил вместо Ваулфа Липатов. — У гвардейцев есть образцы земного оружия. Я во время боя за космодром их видел. Производство они тоже, думаю, наладили. Однако же пускать автоматы и пулеметы в широкую серию и вооружать ими гильдии гвардейцы не хотят. Даже в отрядах черномундирников автоматического оружия не так много. Думаю, тут дело не в нехватке мощностей — гвардейцы сознательно не хотят усиления гильдий, опасаясь, что те выступят против них. Что и произошло, кстати, в нашем случае. Ваулф прав — мы сейчас, в сущности, владеем эксклюзивом, который нужен всем, и можем назначать за него свою цену. Надо этим пользоваться. Оружие Флосскому союзу гильдий нужно не против нас — им с нами нечего делить. А вот против наших врагов оно им понадобится. Да и золотая валюта — это не бумажные «керенки».
— Необязательно нужно все деньги выпускать в золоте, — с места добавил Ваулф. — Достаточно выпустить малую часть золотых денежных рун для внутреннего обращения и побольше — для внешней торговли. А под бумажные руны Конфедерации объявить золотое и ресурсное обеспечение и выдавать их как зарплату. На Альвале дефицит надежных денежных средств. Наши бумажные руны будут брать и внутри, и извне, это лучше долговых расписок Революционного Совета. Но без золота нам торговлю не запустить никак. Кроме того, что-то надо дать рабам низших полезностей в качестве зарплаты, чтобы обеспечить их лояльность Конфедерации. Сейчас народ поддерживает нас против гвардейцев. Но если мы в конечном итоге окажемся не лучше гвардейцев — Конфедерация долго не протянет. Уже сейчас идут разговорчики — дескать, при Высоких были рабами и работали за один паек, при Ревсовете стали свободными, но работали тоже за паек, и при Конфедерации все то же самое. Да и слух о том, что в Конфедерации свободные граждане получают зарплату, сделает Илинрит привлекательной для простых альвалан, которые работают за один паек по всей планете. А первоначальные затраты мы потом себе вернем на внутреннем рынке. Есть у меня пара проектов…
— Ладно, уговорил, — махнул рукой Ярцев. — Элитьен, ставь вопрос на голосование.
— Подожди, — придержал его Липатов. — Что у нас отдел пропаганды скажет? Давай, Илья, не прикидывайся веником. Что думаешь?
— Надо так надо. Я — за. Раскрутить эту тему на радио можно неплохо.
— Хорошо. Элитьен, голосуем? — спросил подполковник.
— Да.
— Ага, шесть голосов — за, ноль — против. Принято. И сколько тебе надо автоматов, Ваулф? — спросил Ярцев, отвечающий в импровизированном правительстве Конфедерации за производство оружия.
— Две тысячи штук, товарищ полковник, — сказал Ваулф, давно научившийся разбираться в воинских званиях землян. — И патронов минимум сотню на каждый ствол.
— Ты охренел? У нас все суточное производство — пятьдесят штук. Максимум доведем до сотни. Чем сами стрелять будем?
— Так тонна золота, товарищ полковник. Полкило золота флоссцы за автомат дают. После разгрома гвардейцев наше оружие стало легендой.
— Сколько!? — Ярцев на секунду наморщил лоб, делая пересчет. — Это где-то чуть меньше двух миллионов рублей за штуку, — сказал, подумав, офицер. — Ладно, продавай. Придумаем что-нибудь. «Калаш» по цене хорошей иномарки, — тихо пробурчал себе под нос полковник. — Однако торговля с Альвалой обретает смысл… Ваулф, ты только потом сроки и партии со мной согласуй. Чтобы самим без оружия не остаться.
— Само собой, товарищ полковник. — Илья увидел, как Ваулф и Ярцев обменялись многозначительными взглядами, но значения этому придавать не стал.
— Второй вопрос повестки дня, — продолжал глава гильдии Тритт. — Через три дня наступит праздник неба. Как праздновать будем?
В зале наступила тишина. Ваулф, как показалось Илье, с некоторым вызовом смотрел на Элитьен и Вальен, те сидели с мрачными выражениями лиц. Ярцеву и Липатову по этой теме сказать было явно нечего.
— А в чем проблема? — сказал наконец подполковник, глядя на Высоких. — Праздник — вещь хорошая. Соберемся, отметим так, как на Альвале принято.
— Как обычно? — со странным выражением голоса уточнил Ваулф. — То есть Высокие в полдень будут на площади пить нренн?
— Все будем пить, — недоуменно сказал Липатов. — Нренн — напиток к празднику более чем подходящий.
— Я понимаю, что сейчас свобода! — вдруг взорвалась гневной тирадой Элитьен. — Все моральные ценности сданы в утиль, рабы никого не слушают, никакие авторитеты не действуют, а быдло хлебает божественный напиток, никого не стесняясь! Но я не буду смотреть на то, как это делают при мне! Ноги моей на площади не будет!
— Да в чем дело, объясните уже, — вклинился в ее эмоциональную отповедь Ярцев.
Ему объяснили. Ваулф и Элитьен, недовольно косясь и перебивая друг друга, рассказали о празднике неба и дне открытия новых бочек с нренном.
Оказывается, основа нренна делается из ягод таннира. Это довольно крупные ягоды, которые растут на небольших, не выше сорока сантиметров колючих кустах с желто-зелеными листьями. Причем ягоды бывают разных сортов — наименее ценными из них считаются сельскохозяйственные сорта для массового потребления, которые выращиваются на открытых полях, более ценные — лесные ягоды, собираемые на полянах и лугах вдоль опушки леса. Хотя они получают меньше света и не отличаются повышенной сахаристостью, но считаются более полезными и придающими напитку тонкий, благородный аромат. В лесных владениях гильдии Тритт и родов Иллор и Иноэрн значительных сельскохозяйственных угодий под таннир не отводилось, но зато производимый ими ряд элитных сортов напитка пользовался заслуженной
