всю свою влюбленность, Сергей дал себе самому твердый зарок: никогда в жизни больше не бегать за женщинами. Так что Сергей спал, перечитывал старые книжки, с удовольствием проводил вечера с матерью и отцом, стараясь, впрочем, не особо распространяться о своих подвигах, а скорее успокоить родителей. Они и так сильно волновались за единственного сына. Но война есть война — родители все понимали правильно.
«Специальные курсы» в Москве оказались более приятной штукой, чем Сергей думал. Всего на них училось около четырех десятков капитанов и офицеров «семидесяток», переучивавшихся на новую, девяностую модель, которая должна была вскоре поступить во флот в значительных количествах. Причем практические занятия должны были быть позже, на лунной базе. Сергей уже прошел краткое обучение перед рейдом в систему Эридана, да и сама боевая операция в тылу противника — лучший учитель, поэтому основы того, что преподавали на курсах и отрабатывали на тренажерах, он уже знал. Правда, та «девятка», на которой он с товарищами совершал рейд, была, похоже, экспериментальной и в серию не вошла — офицеров учили теоретической части на некой модели «90–21», отличавшейся от «девятки» Сергея особо мощным реактором, способным развивать небывало высокие уровни интенсивности гиперпрыжка. Насколько парень понял, перед новым кораблем ставилась амбициозная задача — самостоятельный выход в систему Эридана.
Кроме лекций и занятий, посвященных собственно новому звездолету, также организовывались занятия по изучению эриданского общества и эриданской культуры, а также принципов работы инопланетной техники. Те образцы, которые удалось добыть во время рейда к врагу, многое сказали земным ученым. Еще больше интересного удалось вытянуть из пленных, ни один из которых, впрочем, не прожил долго. Не потому что их пытали или содержали в плохих условиях, нет. Эридане сами по себе тихо угасали и быстро отходили на тот свет, несмотря на все усилия земных врачей.
Собственно, как капитанам объясняли на лекциях по устройству инопланетной техники, перед человеческими учеными стоял главный вопрос, который никак не мог найти своего решения — это принцип работы генератора вероятностного скачка в пространстве и вероятностного луча, разрушающего земные корабли. И то и другое устройство было захвачено и в неповрежденном виде доставлено на Землю десантниками Ломова, но так и осталось непонятым. Ну не было факту их работы никаких объяснений с точки зрения физических законов и материалистической картины мира. Эти устройства не могли действовать: по сути дела, они представляли собой то ли концентраторы и передатчики чего-то, чего нет, то ли сложные в техническом плане имитаторы реальной техники, как какая-нибудь дорогая детская игрушка. По словам лектора, грубо говоря, эти устройства напоминали игрушечный автомат, который имитирует звуки выстрела, дым и огонь из ствола, отдачу и прочие атрибуты боевой стрельбы, но сам стрелять не может в принципе, а вся его внутренняя начинка служит лишь для достоверной имитации настоящего оружия. Еще интереснее оказался ответ на этот вопрос одного из эриданских пленных инженеров, — «это работает, потому что Творец хочет, чтобы оно работало». Более вразумительных пояснений добиться не удалось. Это было тем более странно, учитывая тот факт, что принципы работы остальной инопланетной техники были земным инженерам понятны и основывались на использовании известных физических и логических законов.
Снег в Москве выпал лишь в середине декабря. К этому времени многое успело измениться и в мире, и в жизни Сергея. Сильнейший прессинг постоянных атак на земные объекты и корабли в космосе исчез. В войне возникла пауза, практически негласное перемирие. После рейда людей во вражеский мир эридане почти полностью свернули активные боевые действия, ограничиваясь редкими нападениями на земные корабли. По мнению большинства офицеров, враг испугался за метрополию. Если раньше он мог воевать без оглядки на безопасность тылов, то теперь ему следовало прежде всего как следует обеспечить безопасность родного мира. Видимо, ресурсы эридан были все же не беспредельны, и они были вынуждены отказаться от атак, сосредоточив большую часть флота в системе Эридана. Впрочем, это пока были лишь предположения.
Лично Сергей, как и офицеры его экипажа, получил за уничтожение вражеских верфей свою порцию пряников. Его повысили в звании до капитана третьего ранга, наградили орденом Славы второй степени и пообещали, что по окончании курсов могут присвоить и звание капитана второго ранга. А еще парень стал телезвездой и ухитрился сделать это как-то неожиданно для самого себя.
На головидение капитанов «девяток» и Ломова (новоиспеченного генерал-майора) пригласили примерно через месяц после возвращения. Все прошло буднично. Симпатичная ведущая, проинструктированная должным образом о том, что можно, а что нельзя спрашивать, довольно быстро взяла у них интервью. После него Сергей, Ломов, Паша Соколенко (который тоже проходил те же курсы переподготовки, что и Сергей) еще посидели за кружкой-другой пива в таверне «Три бегемота», неподалеку от голоцентра (Света Викарева по-прежнему наотрез отказывалась общаться с Сергеем) и разошлись.
События понеслись галопом через неделю, когда вышел спецвыпуск программы «Наши герои» на головидении и в Сети, побивший все рекорды по просмотрам. Пропагандисты сделали свое дело и поведали мировой общественности о рейде в «логово зверя». Центральной знаменитостью стал, конечно, Ломов со своими ребятами. Вид земных десантников, мужественных и широкоплечих, закованных в боевую броню, разносящих в пух и прах эриданские постройки и корабли под бравурную музыку, трупы убитых в бою эридан, валяющихся в беспорядочных позах, изображения искореженной инопланетной техники — все это вызвало у зрителей бурю эмоций. Крупный план эриданских звездолетов, стоящих в верфях, а затем эффектная картина их уничтожения, снятая с орбиты одним из оставленных десантом ретрансляторов, тоже смотрелась красиво. На закуску шло интервью с героями, где они, все из себя такие скромные и обаятельные, отвечают на вопросы и выражают уверенность в победе человечества, интервью с родителями офицеров, комментарии высоких чинов из командования. Все было сделано в лучшем виде…
Люди слишком давно ждали отмщения, и вид поверженного врага был сладок. Сергей, Света и Паша мелькали в передаче реже, чем Ломов, но и они получили свою порцию заслуженной славы. Сергея узнавали на улице, не брали денег за мелкие покупки в небольших магазинах, останавливали с просьбой дать автограф. Ему звонили из разнообразных учреждений и приглашали посетить то или иное мероприятие, а также какие-то настырные поклонницы, неведомым образом узнавшие номер его коммуникатора. Последнее было особенно некстати, потому что к этому времени Сергей ухитрился жениться…
Глава 15
С Таней у Сергея все как-то само собой вышло. Они увиделись сразу после его приезда на курсы и продолжали встречаться дальше. Но именно что только встречаться. Сергею нравилась Таня, Тане, очевидно, нравился Сергей, проблем с жилплощадью тоже не было — для парня не составило проблемы снять квартиру в новом доме на окраине Москвы неподалеку от места нынешней службы. Все было бы просто замечательно, если бы не одно «но»: будучи верующей и православной, девушка к сексу до брака относилась крайне серьезно. Его просто не должно было быть и точка. Таня не навязывала Сергею своих взглядов, не тащила в церковь, не требовала соблюдать посты и не выступала перед парнем с проповедями, твердо считая, что силой к Богу никого не приводят. Но сама относилась к этому очень серьезно: православие — это основа жизни, а до свадьбы могут быть только поцелуи. Сергею подобное положение дел не очень нравилось: что это за игры такие, мы же не подростки? Сначала он решил, что Танино сопротивление достаточно условно, следует проявить немножко настойчивости с его стороны — и дело наладится. Через месяц понял — нет, не наладится. Упорство девушки было железобетонным. Причем в нем совершенно отсутствовало кокетство, это было обдуманное и твердое решение: Таня понимала, что это может привести к разрыву их отношений, и прямо говорила, что будет очень страдать от этого, что парня лучше Сергея ей не встречалось ранее и вряд ли такой встретится потом. Она объяснила недоумевающему парню, что очень боится разрыва их отношений, потому что любит Сергея. Но строить отношения на грехе девушка не хотела.
