постепенного перевоспитания. Сейчас эриданская пропаганда говорит лишь об уничтожении «отравленного злом» человечества и лишь потом о возможном выращивании новой, «правильной» расы существ из, по выражению эриданской официальной пропаганды, оставшегося биологического материала.
Но любой диктатуре нужны военные победы. Тем более что в результате военного переворота эриданское общество оказалось в глубочайшем религиозном и мировоззренческом кризисе. Любому эриданину прежде всего требуется понимание того, что его действия правильны с точки зрения религии, что он поступает согласно заповедям Творца. Раньше такое понимание было. Теперь, когда многие жрецы и даже целые касты встали в оппозицию к заговорщикам, ясного толкования происходящих событий в эриданском обществе уже нет. Заставить повиноваться себе, используя исключительно репрессивные методы, Тетрон да Верт не может. Эридане крайне религиозны, они откажутся выполнять любые приказы, если будут точно уверены, что их заставляют идти против замысла и воли Творца. По этим же причинам диктатор не может физически уничтожить отстраненную от власти оппозицию — это будет означать его провал как богослова, фактически роспись в своей неправоте. Понимая шаткость своей позиции, Тетрон да Верт заявил, что он предоставит сомневающимся доказательства правильности своих действий самым очевидным путем — блистательной военной победой над злом, то есть людьми, которую ему непременно дарует Создатель, и собрал флот для атаки Марса… Собственно все, — закончил свою речь полковник. — Дальнейший ход событий всем вам известен. Никакой информации о том, что сейчас происходит в системе Эридана, у нас нет. Да это и не очень важно в настоящий момент. Враг перешел черту, совершенно понятно, что сейчас целью Тетрона да Верта будет уничтожение всей нашей цивилизации. На внутриполитическую ситуацию у эридан мы никак не сможем повлиять. Ждать, когда их внутренний конфликт разрешится и упускать время и стратегическую инициативу, мы не можем. По сведениям военной разведки, эриданский флот сейчас слаб как никогда, все последние крупные сражения были не в их пользу. Но уже через полгода или год они смогут восстановить потери. Так что могу официально объявить вам — земное командование планирует масштабную военную экспедицию к родной планете эридан. В главном штабе считают, что у нас есть неплохие шансы окончательно решить исход этой войны в пользу человечества.
На несколько секунд в аудитории воцарилась тишина. Капитаны «девяток» и «семидесяток», молодые и пожилые, разных рангов и званий, сосредоточенно обдумывали сказанное полковником.
— Капитан первого ранга Данилов, — прервал тишину в лекционном зале знаменитый ас лунной эскадры. — Разрешите задать вопрос?
— Конечно.
— Вы сказали, что эридане слабы как никогда, — осторожно подбирая слова, произнес капитан.
Взгляды остальных офицеров поневоле устремились к нему. Не было бы преувеличением сказать, что сейчас он был самым авторитетным командиром звездолета среди собравшихся. Единственный капитан, чей личный счет уничтоженных вражеских кораблей перевалил за полсотни, воюющий с самого начала войны, начинавший карьеру еще на «двадцатке» в битве у астероида «Северный». Кому как не Данилову сейчас говорить за всех?
— Зеленые, конечно, сейчас слабы, — продолжил офицер. — И момент для удара, прямо скажем, неплох. Но чем мы будем бить? Ни для кого не секрет, что «девяток», способных на межзвездный гиперпрыжок, осталось всего ничего. О носителях, способных перебросить «семидесятки», я пока кроме слухов ничего не слышал. Марсианской эскадры нет, лунная потрепана, эскадра внешних планет — это сборная солянка с миру по нитке. Если будет приказ, я пойду в атаку и один на своем звездолете. Но все- таки хотелось бы лучше понимать расклад сил.
— Понятно, — кивнул головой полковник. — Вообще-то это секретная информация. Но могу заверить все присутствующих, что планируемая атака — это не жест отчаяния, а вы не камикадзе. Козыри у Земного Командования еще есть. Раскрывать весь план кампании пока преждевременно. Ограничусь пока лишь одним словом — линкоры. Со стапелей на Ганимеде на прошлой неделе наконец сошел третий линкор. И гипергенераторы всех трех звездолетов адаптированы к прыжку до системы Эридана. Похоже, их час в этой войне все же пришел. Не волнуйтесь, товарищи офицеры, нам будет чем повоевать…
Глава 19
Три недели отпуска перед отправкой на лунную базу Сергей и Таня провели вместе, сначала у родителей Сергея, а потом в одном из пятизвездочных отелей в Испании. Купались в море, гуляли по удобным туристическим дорожкам, проложенным в невысоких горах на юго-востоке Пиреней, лениво, как тюлени, лежали в номере во время полуденной жары. Сергею совершенно не хотелось думать о предстоящем рейде, вот он и не думал. Раньше у него так не получалось — мысли о новом задании, будущих боях, о корабле и экипаже занимали Сергея всегда, в полной мере отрешиться от службы он не мог. А сейчас, с Таней, вдруг стало получаться. «Делай что должно, и пусть случится что суждено», говорили древние римляне, но только сейчас Сергей окончательно осознал великую мудрость этого высказывания. Бои будут завтра. А сегодня пусть будут море, горы, холодная, с кубиками льда и дольками апельсина сангрия в высоком кувшине на веранде теплым средиземноморским вечером. Ведь Таня сказала, что все будет хорошо. А раз так, то и беспокоиться не о чем. У фаталистов и пофигистов свои маленькие радости в жизни.
Отель был формально частным и не принадлежал флоту напрямую. Но при этом он входил в систему учреждений для оздоровления и отдыха офицерского состава. Половину стоимости путевки оплачивал флот и почти все отдыхающие в нем были флотскими офицерами. Что, впрочем, имело сплошные плюсы: в отличие от бесплатных специализированных военных санаториев с их режимом дня, врачами, процедурами и диетами, здесь царила абсолютная свобода, сочетающаяся с высоким классом обслуживания. Командование понимало, что иногда надо дать возможность товарищам офицерам как следует расслабиться, чтобы снять стресс. А в этом случае иногда можно было закрыть глаза и на алкоголь, и на легализованную в Европе легкую травку для курения, которая свободно продавалась в ближайшем магазинчике, и на молодых горничных повышенной симпатичности, всегда готовых ответить на чувства изголодавшихся во время рейдов по женской ласке парней. Эти девушки, по правде сказать, сильно напрягали Таню. Она хоть и не высказывала Сергею никаких претензий, но смотрела на них, особенно в обществе мужа, тяжелым взглядом, в котором прямо так и читалось: «ты только дай мне хоть малейший повод». Но девушки все быстро поняли и повода не давали. Да и Сергею от них ничего было не надо, молодая жена его устраивала во всех отношениях. Так что отпуск прошел без неприятных инцидентов.
Вечерами офицеры зачастую собирались в баре-ресторане при отеле. Отдельное, со стенами, почти сплошь состоящими из прозрачного пластика, помещение стояло у самого моря, соединенное с отелем крытой галереей. Большой, но уютный зал был заставлен широкими кожаными креслами, диванами и столиками, за которыми собирались компании по званиям и по интересам. Все-таки флотская специфика не предполагает полной демократии даже на отдыхе, поэтому офицер из команды военно-транспортного звездолета или штабной порученец вряд ли будет себя чувствовать уютно в компании командиров «семидесяток» и наоборот. Зная это, хозяева отеля постарались устроить обширный зал бара так, чтобы каждый смог найти себе свой круг общения. Впрочем, Сергей был шапочно знаком со многими из отдыхающих еще по лунной базе и достаточно легко сходился с людьми, чтобы чувствовать себя своим в большинстве компаний отдыхающих.
В своих привычках военные зачастую немногим отличаются от канадских лесорубов и поговорка «в лесу говорим о женщинах, а с женщинами о лесе» подходит к ним в полной мере. Большинство разговоров, так или иначе, вертелось вокруг службы. Общее впечатление — флот готовится к удару. Готовится не спеша, обстоятельно. Это было видно в том числе и по составу отдыхающих — почти сплошь боевые офицеры. Ни одного ремонтника, ни одного снабженца. Некоторые из отдыхающих были даже досрочно отозваны из боевых патрулей, их звездолеты отправлены на ремонт и профилактику, а сами экипажи — на отдых и, если требовалось, то на переобучение. Боевому составу флота пока давали отдохнуть, зато другие службы были задействованы по максимуму. Говорили и о поступающей новой технике, о том, что эскадру
