прежде всего у меня вызвала подозрения необычно низкая для такой вещи цена. Даже по местным меркам низкая. Сразу вспомнилось огнестрельное оружие без патронов.
- Сколько в него помещается? - на всякий случай спросил я.
Продавца такой вопрос почему-то удивил. Вместо ответа он пожал плечами. Мол, какая разница?
- Это кресло влезет? - повторил попытку я, указав на солидный предмет мебели, стоящий в углу.
- Да хоть десять, - наконец ответил он, всё ещё сохраняя недоумение на лице.
- Попробовать можно?
Тот опять пожал плечами. Истолковав его жест как согласие, я схватил мебель, поднатужился - кресло оказалось тяжеловатым даже для меня - и сунул одной ножкой в лежащий на полу раскрытый кошель. Дальше оно исчезло, будто провалившись. Попробовал подобрать артефакт и сразу понял, почему так недорого и зачем канат. От неожиданности с первого раза он у меня вообще из руки выскользнул. Вес кресла никуда не исчез! Выходит, суй сколько хочешь, но имей в виду, что всё равно на собственном горбу придётся тащить то же самое.
Когда брал, продавец предупредил:
- Предмет сделан на пересечении науки и магии, поэтому в другом мире может и не работать или работать не совсем так, как тут.
- Неужели проверяли? - заинтересовался я.
- Нет, но бывали случаи, недалеко от зон развоплощения, где действуют другие законы, содержимое оказывалось снаружи.
- Как часто?
- Очень редко, но моё дело предупредить, что такое возможно.
- А не совсем так, это как? - задал ещё один важный вопрос.
- Неизвестно. Причём вовсе не обязательно хуже. Может быть всё что угодно, вплоть до потери веса. Хотя в подобном эффекте сильно сомневаюсь.
Я всё равно решил рискнуть. Цена небольшая, и если по возвращении в свой мир обнаружу, что больше не работает, невелика потеря. А если ничего такого не случится, то в крайнем случае килограмм под пятьдесят скрытно таскать смогу. Пусть не постоянно, но и то хорошо. Да и пока все запасы и прочие покупки сложил, чтоб с мешком, как Дед Мороз, не шляться.
Вышли из города рано утром, в надежде за день достигнуть предгорий, куда волны развоплощения, по словам местных, пока ни разу не докатывались. В ту сторону даже приличная дорога вела. Первый километр. Потом её как обрезало. Дальше шла каменистая равнина, к сожалению, своё название она оправдывала на все сто только в каменистости, ровность же оказалась чисто формальным признаком.
Зато двигались теперь именно туда, куда надо. Наконец обнаружили в интерфейсах доспехов нечто вроде компасов, указывающих направление к объекту. А если быть до конца точным - навигаторов. Как оказалось, отправившись в город, мы сделали приличный крюк.
- Выходит, тот, кто нас послал, как раз и рассчитывал, что всё сделаем за один день, - обратился я к спутнице.
- Тогда почему сразу не сообщил про навигаторы? - резонно усомнилась она.
- Но зато теперь есть шансы, что за один, пусть и длинный, день управимся, - не оставлял энтузиазма я.
Эйли спорить не стала. Шли вполне резво. Сначала опасался, что кошка не выдержит моего темпа, но нет, прекрасно продержалась часов пять до первого привала. Долго не задерживались и отдых со всеми удобствами устраивать не стали. Наскоро перекусили и отправились дальше. Но не долго, почти сразу нэко заявила:
- Это нехорошее место.
- Опять развоплощение? - задал я вполне логичный вопрос.
- Если бы, - ответила кошка. - Чувствую явный прорыв в демонические планы бытия.
- И чем это нам грозит?
- Ничем хорошим.
- Почему? - несколько удивился я. - Ты ведь вроде за Хаос, считай своя.
- Это не совсем так, а вернее, совсем не так, - ответила Эйли. - И в любом случае, для демонов особого значения не имеет.
- Как это не имеет?
- У них всё просто: если ты слабее, значит, законная добыча, - объяснила спутница.
- Понятно. Тогда и для нас всё становится просто. Предлагаю такой план: видим демона, бьём мечом по голове, в смысле, я бью, и заставляем выполнить по три желания.
Кошка странно на меня посмотрела, явно не до конца понимая, шучу или говорю серьёзно. Однако решила ответить:
- Демон - не джин и не золотая рыбка, так что никаких желаний.
- А я слышал, выполняют. Выходит врут?
- Не то что бы совсем врут, - стала объяснять спутница, - но для того, чтобы демон хоть что-то исполнил, его необходимо вызвать собственноручно и придерживаясь определённых правил. Если же у него получится вырваться в реальный мир самостоятельно, то естественно, он никому ничего не будет должен.
Разговор о сущностях из потусторонних слоёв бытия кончился встречей с одной из них. Правильно советуют не упоминать всуе и всё такое. Или это про другого персонажа? Без разницы.
Лично я сначала что-то почувствовал через амулет и только потом увидел... тоже что-то. Точнее описать было весьма затруднительно. Расплывчатое и непонятное, причём развоплощение в данном случае причиной не являлось. Амулет всё равно позволил бы чётко рассмотреть, мы уже проверяли.
И нэко, и я ударили одновременно. Не знаю, чем запустила она, а я швырнул одноразовую гранату. Рвануло вполне прилично, хотя и беззвучно. Хлопок, конечно, был, но на взрыв похожий менее всего. Вспышка же, наоборот, очень даже яркая. Всё, как и обещал продавец, вплоть до одноразовости амулета. В том, что оппоненту не понравится, он тоже оказался прав, хотя и видимых повреждений не наблюдалось. Кошкино заклинание или чем она там ударила, имело аналогичный эффект.
Демон остановился, раздумывая. Похоже, добыча оказалась не такой лёгкой, как он ожидал. Даже нормальный облик принял.
- Ничего особенного, - прокомментировал я. - Рога, копыта, хвост, крылья... После попадания в другой мир этим уже никого не удивишь.
- Ты ещё кое-что забыл, - вставила спутница.
- Что именно? - спросил я, демонстративно рассматривая оппонента. - Вроде больше ничего особенного.
- А размер?
Тут она была права. Демон имел вполне человеческие пропорции, если не принимать во внимание перечисленные атрибуты, и четырёхметровый рост. Такого простой дубиной не прибьёшь. Но признаваться в этом я, естественно, не собирался.
- Подумаешь, размер, - ответил настолько пренебрежительно, насколько получилось. - Одна моя хорошая знакомая... дракона куда крупнее. В своем истинном облике, разумеется. Rамрика Ар зовут. Может, слышала? Нет? Ну, неважно. Так вот, при первой нашей встрече её так мечом отделал, что мало не показалось.
- Ты всегда при знакомстве с девушками сначала меч достаёшь? - делано удивилась кошка.
- Нет, конечно! Исключительно если они первыми с когтей и клыков начинают, а вместо 'здрасте' огнём плюются.
Мы со спутницей 'мило' беседовали, стоя напротив демона, вовсе не в надежде, что тот сочтёт нас сумасшедшими и предпочтёт не связываться. А вот на то, что благодаря нестандартному поведению выиграем немного времени, действительно рассчитывали. И вовсе не для того, чтобы на лишние полминуты оттянуть неизбежное. Просто мы увидели то, чего не замечал оппонент.
В нашу сторону двигалась волна развоплощения. Быстро! И демон стоял к ней спиной. Ещё несколько мгновений, и его накрыло. Нам как раз хватило времени, чтобы активировать амулеты. Ощущения были... Как в тумане. Том самом, в котором я обычно встречался с Арагорном. Но и разница присутствовала - друг
