завтрашнему противнику, а ныне секунданту противной стороны - Камару ад'Лека. Зачем? Ну, во-первых: это означает, что в его глазах я буду выглядеть самоуверенным болваном, обходящимся только своими силами, не используя не очень популярные среди боевых магов 'костыли' - артефакты. Во-вторых, я не хотел показывать ему свой арсенал до времени. Слишком уж артефакты интимная вещь. По доходам, позволить себе действительно хороший артефакт, способный выдержать все нагрузки и нормально работать в условиях магического боя, стоит довольно дорого, и позволить себе такую вещь может только мастер. Ну и в-третьих: я давал таким образом Камару лёгкий намёк на то, что и в следующем поединке буду следовать той же тактике, какой намеревался воспользоваться мой сегодняшний оппонент и я (в этом мы с бароном сходились, но по разным причинам), надеясь, что адепт боя клюнет на мою приманку и не будет чрезмерно готовиться к моей с ним дуэли. К тому же, я банально не хотел показывать адепту боя свою уровень владения клинками, намереваясь выиграть дуэль на одной лишь собственной магии.
Но что-то я отвлёкся. Вернёмся к нашим бар... к нашему барону.
Тирн а'Шерм, как и ожидалось, с исчезновением ограждающего нас защитного полога, активировал все свои заготовленные плетения и атакующие артефакты, пытаясь сломить моё сопротивление в первое же мгновение боя. Защитные же артефакты, должны были быть активированы следующими в следующее мгновение. Этого мгновения я ему и не дал.
Всё отведённое на подготовку время я в основном, откровенно говоря, профилонил, отдыхая после бессонной ночи. А что? Барон мне был не противником. К тому же, я отлично знал все его действия заранее. Мне было достаточно создать лишь несколько атакующих (перестраховался и сделал доже больше, чем нужно) и одно защитное (с небольшим запасом прочности) плетений. Добавим к этому моё отличное чувство времени, благодаря которому, я вогнал своё сознание в режим ускоренного восприятия за несколько секунд до начала активных дуэльных действий. И в итоге получим, что как бы мой противник не был подготовлен, даже с учётом краплёных карт в рукаве, я имел несколько мгновений, на то, чтобы начать действовать первым.
В момент, когда атакующие плетения барона, ещё только срывались с его ауры и устремлялись в мою сторону, моё заклинание из целительского арсенала уже достигло его ауру и начало корёжить его энергетическую составляющую. Воспользоваться защитными артефактами он уже не успел, рухнув на земляной пол полигона безвольной куклой. От его же атаки я банально увернулся, даже не тратя времени на создание защитного полого.
После чего я и подошёл к тому, кто ещё мгновение назад считал себя живым человеком, а теперь в его глазах поселилась смертная тоска и обречённость, напевая прилепившеюся песенку и взрезая ему грудную клетку.
- Господа, подойдите пожалуйста, - обратился я к секундантам.
Граф подошёл без вопросов, а вот ад'Лека замешкался, ибо секунданты обычно подходят только когда дуэль завершена. Барон же был ещё жив, что и породило некоторое недоумение.
- Граф, думаю, вам будет интересно задать несколько вопросов барону, пока он в состоянии отвечать на них.
- Это против правил! Дуэль призвана для разрешения возникших разногласий, но никак не для задавания вопросов, - возмутился адепт боя. - Требую прекратить этот балаган и завершить дуэль.
- О, ничего страшного, - нагло ухмыльнулся я, глядя прямо в глаза Камару. - Барон, вернее, уже бывший барон, думаю не будет против ответить на несколько невинных вопросов. Ведь это же и в его интересах.
В ответ от барона раздалось хриплое описание пешеходного маршрута, куда мне стоит идти по его мнению. Подошедшие гвардейцы, вызванные графом на полигон во избежание, так сказать, с уважением внимали адресованным мне творческим перлам, стараясь запомнить новые для себя загибы.
- Не пытайся оскорбить меня. Тебе же лучше будет, если будешь паинькой, то умрёшь быстро и без лишних мучений, - зло прервал я поток сквернословия, отбрасывая показную вежливость. - Использованное мною плетение имеет одну ма-аленькую особенность. Оно воздействует не только на энергетику организма, но и на сам организм, блокируя производство почти всех типов эндорфинов.
Видя непонимание окружающих, я пояснил:
- Повреждения в ауре не дадут абстрагироваться от боли, а вот отсутствие в организме эндорфинов... Жизнь любого существа сопровождается постоянной болью. Единственное, что мы этого не замечаем благодаря всё тем же эндорфинам, образующим такой коктейль, который обеспечивает приемлемую норму болевых ощущений. Иными словами, если у вас ничего не болит, то это лишь означает что с организмом всё в порядке. А теперь представьте себе ломку наркомана. Вам, Камар ад'Лека, эта тема должна быть особо близка, - не удержался я от подколки и намёка на некоторые обстоятельства. - У наркомана, переставшего принимать наркотики, образуется нехватка эндорфинов в организме. Как результат - у него болит всё тело. Абсолютно всё, включая и внутренние органы. Любое движение причиняет неимоверную боль. Это и есть ломка.
Убедившись, что всё сказанное мною, было услышано, продолжил:
- У тебя, барон, через миг другой уже начнётся ломка. Нет, не так: ЛОМКА! Не знаю, как долго ты продержишься, прежде чем сойти с ума или умереть от болевого шока. Однако несколько незабываемых часов я тебе обеспечу. Обещаю. Дуэль ещё не завершена, так что я имею полное право делать с тобой всё, что захочу. Если же ты добровольно снимешь защиту со своего разума, она, кстати, итак с тебя слезет, но лишь через полчаса, когда не сможешь её удерживать, и искренне ответишь на все вопросы, то это избавит тебя от лишних мучений.
Барон не стал играть в героя и снял защиту с разума. Чего мне и требовалось.
- Даже если ты откажешься от дуэли со мной, тебе всё равно не жить, - зло прошипел адепт боя, сверля меня ненавидящим взглядом. - Я не позволю тебе так обращаться со своим другом!
- Кстати, о дуэли, - я сделал вид, будто только что вспомнил о ней. - Тирн а'Шерм, сколько ты заплатил Камару ад'Лека за то, чтобы он дрался вместо тебя? Ведь изначально ты хотел выставить его своим защитником?
Адепт боя побагровел, однако сдержал себя в руках. Чему немало способствовали подошедшие и внимательно слушающие наш разговор три десятка гвардейцев в полной экипировке.
- Нисколько, - прошипел барон.
- Ох, извини, - я картинно всплеснул руками, - немного не так выразился. Попробую перефразировать. Сколько ты заплатил или что пообещал супруге Камара ад'Лека - Лонии ад'Лека, за моё устранение?
- Три тысячи золотых задаток, ещё пять тысяч по факту, также сам Камар сможет получить ещё две тысячи официальной награды, выплачиваемой за твою голову герцогом Галанским.
Поражённое безмолвие гвардейцев было мне наградой. Десять тысяч золотых за голову - это очень большая сумма, особенно за голову пусть и мага, но обычного безземельного аристократа. Граф молчал, сосредоточенно копаясь в глубинах разума барона, выуживая нужную информацию.
Из ад'Лека, казалось, выпустили воздух. Да, узнать, что тобой грязно манипулировала собственная жена - удар ниже пояса. А я постараюсь ещё немного добавить.
- Что же, герцог Энрико ад'Марине так и не стал меня ценить. Десять тысяч! Да у меня одна экипировка дороже стоит!
Раздавшиеся смешки гвардейцев, показали, что моя бравада пришлась им по нутру. Ещё один маленький плюсик в общении с этими суровыми воинами.
- Но ведь это ещё не всё? Признайтесь барон, - я даже опять вернулся к уважительному обращению на вы, - насколько я знаю, вы пообещали Лонии ещё и скидочку.
- Да, тридцати процентную скидку на все покупаемые ею наркотики в ближайший год.
Это заявление вызвало неприкрытые шепотки и удивлённые взгляды гвардейцев на адепта боя.
- Граф?
- Да, Тримион, он мне больше не нужен. Всё что хотел, я уже узнал.
Через секунду тело барона обмякло. Затуманенные смертью глаза безжизненно смотрели на меня. Лишь на лице посмертной маской застыла ненависть, обращённая ко мне.
- Тримион а'Кронк, дуэль состоится завтра на рассвете. Здесь же, - нарушил тишину глухой, полный
