— А что такое? — недоуменно спросила Лакс.
— Я сейчас же приеду.
Лакс раньше не слышала, чтобы Брук кричала. Сейчас та почти рыдала. Джонелла пожаловалась, что от этой библиотеки у нее мурашки по коже бегут, и она не собирается сидеть здесь целый день ради того, чтобы встретиться с какой-то сучкой с другого берега реки. Джонелла заполучила туфли и хотела заняться другими делами. В конце концов Брук согласилась встретиться с Лакс у Эйми дома.
— Марго! — рявкнула Брук, когда Марго взяла трубку.
— И ты здравствуй, — ответила Марго. Она только что вернулась из спортзала.
— Бросай все! — орала Брук. — Нужно наше вмешательство!
— Кому?
— Эта особа по имени Джонелла пытается уговорить Лакс стать стриптизершей!
Марго бросила недопитый латте в раковину и выбежала из дома.
— Но я могу потерять все! — вопила Лакс.
Эйми, Брук и Марго снова объяснили ей в недвусмысленных выражениях, что она не должна даже думать о том, чтобы стать стриптизершей.
— Это шаг назад! — воскликнула Эйми.
— Верно! Во-первых, танцуя стриптиз, ты будешь чувствовать себя проституткой. — Марго начала перечислять все негативные моменты стриптиза. — Ты только-только начала принадлежать самой себе, не смей менять это чувство на кучку зевак! Во-вторых, эта работа столкнет тебя с людьми и ситуациями, которые плохо на тебя повлияют. В-третьих, тебе придется потратить много денег на одежду и все такое, в-четвертых, это не принесет тебе столько денег, сколько ты думаешь. В-пятых, Джонелла идиотка. В- шестых, эта работа отвлечет тебя от поиска лучшего места. В-седьмых, это ночная работа. Ночная работа — отстой. В-восьмых, от этого ты будешь…
— Ты будешь чувствовать себя ужасно! — вмешалась Брук. — И что ты так боишься потерять, раз готова стать стриптизершей, чтобы это сохранить?
— Деньги, — ответила Лакс. — Сдавая одну квартиру, я получаю в месяц три штуки. Если я потеряю этих квартиросъемщиков, то останусь ни с чем, а я еще должна платить штуку баксов в месяц за содержание квартиры. Вы можете в это поверить? Тысячу баксов в месяц!
— Сколько тебе платят за квартиру? — переспросила Марго. Она сбилась с толку, думая, как Лакс может получать три тысячи чистого дохода, сдавая площадь в тысячу квадратных футов[43].
— Четыре, — ответила Лакс.
— А плата за содержание — одна тысяча? — спросила Брук.
— Ага.
— А сколько ты платишь по закладной? — спросила Эйми.
— Ни цента, — ответила Лакс. — Я уже выплатила всю сумму. Эта квартира моя.
Услышав истерический женский визг и хохот, сосед Эйми на мгновение задумался о том, что происходит в соседней квартире.
— Ты полностью владеешь этой квартирой и волнуешься по поводу денег! — воскликнула Марго.
— Я не знаю, что значит владеть полностью, но я повторяю, что заплатила за нее.
— Лакс, — сказала Эйми, — возьми закладную на квартиру. Купи еще две квартиры. Живи в одной и сдавай другую.
— Но у меня не хватит денег на то, чтобы купить две квартиры.
— У тебя более чем достаточно денег, чтобы в рассрочку оплатить две квартиры, — улыбнулась Брук. — И арендная плата за эти две квартиры покроет плату за содержание всех трех, и тебе хватит с головой.
— Лакс, — торжественно объявила Эйми, — пришло время жить.
Они провели вечер, успокаивая Лакс и пытаясь прогнать ее страхи относительно долгов и оплаты за содержание. Брук перебирала старые газеты, лежавшие у кровати Эйми, пока не наткнулась на раздел недвижимости. Они рассмотрели несколько квартир на продажу в этом районе и некоторые адреса обвели кружочком, намереваясь съездить и осмотреть квартиры. По их настоянию Лакс согласилась записаться на курсы, чтобы получить сертификат по теории управления и обращения с недвижимым имуществом.
— Ладно! Ладно! Вы правы. В смысле, даже если я этим не воспользуюсь, правила знать все равно не помешает, верно? — сдалась Лакс.
— Верно. — Подруги единодушно разделяли эту точку зрения.
Несколько недель спустя, когда Лакс участвовала в торгах на две квартиры в одном здании, ей позвонила Джонелла.
— Эй, Лакс, ты не одолжишь мне немного денег?
— Я думала, ты их в клубе просто лопатой гребешь.
— Да, но я много трачу.
— Боже, Джонелла! На что ты их тратишь?
— Иди к черту, Лакс! Я потратила 200 баксов на свой первый костюм. А остальное на выпивку и еще кое-какую дрянь, чтобы пережить ночь.
— Правда?
— Черт — да. Стриптиз — это забавно, но я не знаю, куда уходят деньги. А таким девчонкам, как мы, нужны деньги, правда? И дело в том, что сейчас у меня нет бабла и я дерьмово выгляжу в одежде, которая у меня есть. Давай повеселимся, детка. Ты и я, как в былые времена.
— Нет-нет-нет, — Лакс была непреклонна. — Не могу. У меня занятия, скоро сложный экзамен, к которому я готовлюсь.
— Это полный отстой, девочка! Так ты одолжишь мне денег?
— На что?
— Ну, у меня то не будет никаких экзаменов, к которым надо готовиться. Если ты такая тупица, почему я должна страдать?
Хотя Лакс и оценила логику Джонеллы, она отказала ей. Джонелла думала, что ее подруга не захотела заниматься стриптизом. Она думала, что Лакс из-за высокомерия по-прежнему берет деньги у «старого хрена», и считала, что та должна с ней делиться. Джонелла попросила еще раз, уже не так любезно. Лакс получала деньги за аренду первой квартиры, но эти деньги она откладывала на будущее. В прошлом ее многое связывало с Джонеллой, но в будущем — ничего. Лакс перебила Джонеллу.
— Я не могу. Я откладываю на нечто крупное. Для себя.
Джонелла пришла в ярость. Она бесилась. Она ругалась. Она угрожала. Но Лакс не собиралась давать ей больше ни цента. Лакс не ходила на дискотеки и по магазинам, она не пила — так почему она должна оплачивать вечеринки Джонеллы?
— Все дело в будущем, — попыталась она объяснить.
— К черту его! — кричала Джонелла. — И пошла ты тоже! Я больше не стану тебе помогать. И мы больше не друзья, Маленькая Мисс Лакс Сакс[44] и Трахс!
Эта кличка из прошлого задела Лакс. Особенно больно ей было от того, что слова эти говорила Джонелла, которая когда-то была ее защитницей. Джонелла даже дубасила детей младше ее, когда они при ней напевали вульгарные песенки с этой ужасной рифмой. Джонелла была ее соплеменницей, соучастницей, ее подругой. «Почему она городит такую чушь? — думала Лакс. — Неужели она не рада, что у меня все налаживается?»
— Детка, ты катаешься на поезде-Ди[45]? — спросила Лакс, интересуясь, не принимает ли Джонелла какие-нибудь наркотики.
— Эй! — прошипела Джонелла, брызжа слюной на трубку платного телефона. — Ты мне не хозяйка! Ты мне многим обязана! И Карлос тоже! Он нашел себе эту малярную работу, и он мне должен! Ты должна мне, Сакс и Трахс!
Воспоминания из собственной юности словно схватили ее за горло. Она потерла лоб, испытывая сильное желание вернуться к учебе. Ей хотелось позвонить Брук и рассказать о квартирах, на которые она подала заявку. Эйми сказала, что будет снимать одну из них, если Лакс получит обе. Марго собиралась помочь выбрать краску и раковины для той квартиры, что поменьше и похуже. Джонелла продолжала
