Настя согласно кивнула, осваивая выработанный за века универсальный язык общения с королевскими особами: они говорят, вы киваете, и все довольны.
– Ему еще нужно время, – повторил Утер. – Но кое-что он хочет сделать прямо сейчас.
– Что он хочет сделать?
– Настя, – Утер положил ей руки на плечи и одарил таким пристальным взглядом, что Насте стало немного не по себе. – Настя, он хочет сделать тебе предложение.
– Предложение? Вы имеете в виду предложение, которое…
– Он хочет, чтобы ты стала его женой. Это очень серьезное дело, я понимаю, так что не торопись с ответом…
– Передайте Денису, что я согласна.
– Ну… – король Утер немного растерялся, но быстро пришел в себя. – Тогда я сейчас сообщу… Или… Может быть, ты сама?
– Сначала вы, Ваше величество.
Утер с улыбкой посмотрел на нее, подмигнул секретарю и вошел в палату. Пока король сообщал своему сыну о пришедшем на его улицу празднике, Настя смотрела в окно, на ели, выстроившиеся правильным каре вокруг больницы. По виду из окна нельзя было догадаться, что наступила осень. По виду из окна нельзя было догадаться, что наступила пора принять кое-какие важные решения.
Король быстро справился с ролью доброго вестника и жестом пригласил Настю войти. Она переступила порог палаты и закрыла за собой дверь.
Денис сидел на постели, из одного уха торчал провод от наушника. Судя по выражению лица лионейского принца, играющая в «Ай-поде» музыка заставляла хорошенько задуматься о жизни и о себе.
– Привет, – сказала Настя и села рядом.
– Привет, – рассеянно отозвался Денис. Некоторое время они просто сидели молча, рядом, два человека, которые когда-то были друг для друга всем. А сейчас…
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, – сказал Денис. – То есть, я и отец хотим, чтобы ты вышла за меня замуж. Отца это успокоит, а потом, где-нибудь через полгода… Через полгода ты подашь на развод и получишь компенсацию, которой тебе хватит до конца жизни.
– Ты думаешь, мне нужно это? Деньги?
– Так я смогу хоть немного компенсировать то плохое, что случилось с тобой из-за меня. Компенсировать мои глупости, мои ошибки.
– Давай лучше поговорим о тебе, – сказала Настя.
– Что?
– Ты считаешь, что мне нужны деньги. Допустим. А что нужно тебе?
– Мне… Я хочу быть со своей семьей. Я хочу стать хорошим королем. Как мой отец.
– Правда, что ли? – спросила Настя и сама же себе ответила: – Не думаю.
– Что ты имеешь в виду?
– Помнишь наш разговор? В сентябре, когда я только приехала?
– М-м…
– Не так сложно вспомнить, там была только одна встреча, где было что-то кроме «привет – привет».
– Я был растерян, я не сразу нашел слова…
– Не надо оправдываться, я ведь тебя ни в чем не обвиняю. Я просто прошу вспомнить. Когда ты все- таки нашел слова, ты спросил меня кое о чем. Помнишь?
– Да, – сказал Денис.
– Я так понимаю, что это было очень важно для тебя. И ты не мог спросить об этом важном ни у своего отца, ни у других членов твоей семьи.
– Отец сказал, чтобы я даже не заикался об этом, но…
– Ты спросил, что с Анжелой и ребенком.
– Да, – сказал Денис тихо и подавленно, словно признавался в позорном преступлении.
– Так вот, я еще раз спрошу тебя: чего ты хочешь?
– Я… Я хочу, чтобы с Анжелой и ребенком все было хорошо. Чтобы меня… Чтобы нас все оставили в покое. Чтобы мне не приходилось все время думать о двенадцати Великих Старых расах, о наследии рода Андерсонов и еще о каких-то вещах, про которые я не хочу думать и о которых я не хочу заботиться…
Он внезапно замолчал, испугавшись сказанного, а потом негромко спросил:
– Получается, я предатель? Но я не… Ведь я пытался. Я пробовал полюбить это… То, чем занимается мой отец, и то, что уготовано мне. Я не смог.
– Вот и хорошо, – Настя погладила его по руке.
– Что?
– Я имею в виду – хорошо, что ты выговорился, и мы поняли, чего же ты на самом деле хочешь.
