День медленно клонился к вечеру. Денис сидел за рабочим столом в своём кабинете и от нечего делать с тоской смотрел в окно. На улице мельтешили машины, куда-то торопились прохожие и, как всегда, шёл дождь. И никого совершенно не интересовало, что на календаре вторник, а значит, до встречи в нью- йоркском аэропорту оставалось всего два с небольшим дня.
До самого вечера было только три телефонных звонка, и ни один из них не принёс никаких надежд. Утром из Москвы Виталий Королёв, юрисконсульт головного столичного офиса «Телесвязь», интересовался, как дела, как погода да как здоровье, уточнил, летит ли Денис в Штаты, и, получив утвердительный ответ, передал просьбу своего, а в какой-то степени и его, Дениса, шефа. Просьба, в общем-то, была пустяковая, ничего не стоило её выполнить. Просто созвониться с неким Владимиром Михайловичем и забрать у него пару писем в Нью-Йорк. Поговорив с Королёвым, Денис несколько раз набрал номер этого Владимира Михайловича, но к телефону никто не подошел. «Ладно, перезвоню вечером», — решил Денис.
Около полудня прорезался Саша и сообщил, что, по всей вероятности, ноутбука на месте аварии всё- таки не было, но гарантировать этого никто, конечно же, не может, так как взрывы и пожар уничтожили и не такие хлипкие вещи. Зато найдено несколько десятков сильно обгоревших стодолларовых купюр. Видимо, их было больше, но остальные, похоже, превратились в пепел. Удалось также установить личности остальных погибших в этой катастрофе, но к поиску пропавшего ноутбука вряд ли кто-либо из них мог иметь отношение. Ещё выяснилось, что Валет был очень крепко связан с бакинской мафией, орудующей на одном из городских рынков. Но опять же и здесь связь с происшествием в офисе вроде не прослеживается. Вот если бы мафия была не бакинская, а, скажем, алма-атинская, вот тогда за эту ниточку и можно было бы хорошенечко подёргать. Только в самом конце разговора Саша высказал одно, пока ещё не проверенное соображение: вроде бы не только Денис в эти месяцы занимался сбором данной информации. Но Саша сразу оговорился, что это ещё требует хорошей вентиляции, и уж потом, чуть позже, он эту версию Денису изложит. Если, конечно, она подтвердится. И перед тем, как попрощаться, опять спросил, как ведёт себя Асат.
Буквально через минуту раздался и третий, последний звонок за сегодняшний день. Это был как раз Асат.
— Привет, Денис! Ты что вечером делаешь? У моей супружницы сегодня праздник наметился, так что есть хороший повод поесть плова. Бери своих и давай подгребай часикам к семи. Только уж без руля, пожалуйста. Все мои женщины очень по тебе соскучились и по Оле с Владом тоже. Ну как, будете? — Асат умолк, ожидая ответа.
Денис был вроде и рад приглашению. У Асата всегда весело, несмотря на коммуналку, по-семейному тепло и уютно, и неизменно всё очень вкусно. Но сейчас это немного некстати и очень неожиданно — обычно Асат приглашал за неделю, а то и за две. И настроение у Дениса не то, чтобы веселиться. Плюс ко всему очень хотелось просто прийти домой, завалиться на диван да хорошенько выспаться. Действительно, очень хотелось спать!
— Спасибо, Асат! Поздравь, пожалуйста, от меня Нину, чмокни её в щёчку. У меня, Асат, кое-какие срочные дела появились, да и у Влада сейчас дни нелёгкие, не до гостей ему. Ну а Ольга, естественно, оставлять его одного не хочет. Так что давай как-нибудь в другой раз. Ладно?
— Денис, дорогой! Ну, пожалуйста! Нина меня просто убьёт, если я без тебя приеду. Я краем уха от Ольги слышал, что у Влада произошло. Конечно, ему не до веселья. Но парень-то он у вас мужественный, да и Ольга с ним. А ты там совершенно не нужен, мешать только будешь. Давай, Денис, не упрямься! Мы же совсем ненадолго. Часам к десяти и дома появишься. А плов сегодня особо хорош будет, это я тебе гарантирую. Ну право же, и повод у моей Нинки отличный, и работу по «Аскому» вроде бы спихнули — грех не встретиться. Давай вместе поедем, а то ещё заплутаешь. Я как раз из центра звоню. Ну что, уговорил? — Не было сомнений, что Асат приглашал от чистого сердца.
Подумав немного, Денис решил, что, пожалуй, Асат и прав, действительно, не будет большого толка, если он проторчит весь этот вечер дома. Да и надо бы немного отвлечься от всех свалившихся на него неприятностей… Упоминание Асата о плове стало, пожалуй, последним и решающим аргументом. Он согласился.
Договорились встретиться около шести у станции метро «Чернышевская», наверху, у эскалатора.
Повесив трубку, Денис опять набрал номер мобильника Владимира Михайловича, и вновь ему никто не ответил.
Затем связался с домом:
— Оля, я к Асату на пару часиков заскочу, он очень просил. Кстати, ты не помнишь, когда у Нины день рождения? У тебя в календаре все даты записаны. Посмотри, пожалуйста.
После минутной паузы Денис услышал, как Ольга вновь взяла трубку:
— День рождения у неё двадцатого апреля. Не скоро ещё. А что ты вдруг вспомнил?
— Да так, Оля, ничего… Пока! Буду не поздно! — И повесил трубку.
«Опять странно, — подумал Денис. — И приглашение такое неожиданное, и Нинин день рождения, оказывается, не сегодня, а через полгода. Да и встречу Асат почему-то назначил не как обычно, у станции „Гостиный Двор“, а на „Чернышевской“. Ветка совсем другая. Но главное: ну приду я, подарок должен вручить, поздравить. А с чем?»
Немного поразмышляв, Денис решил позвонить Асату домой в надежде, что трубку возьмёт Таня — дочка Асата. Та очень любила разговаривать по телефону и уж обязательно выдала бы все секреты. Правда, чаще всего трубку хватал сосед по коммунальной квартире, некто Аркадий — стопроцентный алкаш и мужик противнейший. Разговаривать с ним у Дениса не было ни малейшего желания. Но в этом случае можно просто повесить трубку. Денис всё же решил испытать судьбу. Действительно, ответил Аркадий, но, к удивлению Дениса, говорил довольно трезвым голосом, и Денис рискнул попросить к аппарату кого-нибудь из Волковых. Твёрдым и уверенным тоном Аркадий сообщил Денису, что соседей нет, а если они и будут, то только завтра. И в завершение разговора попросил больше его по пустякам не беспокоить!
«Разберёмся на месте. А букет всё равно купить надо», — подвёл итог сомнениям Денис, надевая плащ.
И в этот момент вновь зазвонил городской телефон.
— Добрый вечер, Денис Александрович! — поздоровался глухой бас с чуть заметным восточным акцентом. — Меня зовут Владимир Михайлович. Вы мне звонили, но у меня что-то с зарядкой мобильника случилось. Виталий Николаевич Королёв сказал мне, что вы сможете захватить в Америку пару писем. Когда бы вы, Денис Александрович, могли у меня их забрать? Я живу не очень далеко от вас — на Лиговском, напротив Свечного переулка.
Денис быстро прикинул в уме своё расписание и договорился с Владимиром Михайловичем, что заедет за письмами завтра, около восьми вечера.
С букетом красных роз в начале седьмого он стоял у эскалатора станции метро «Чернышевская». Асата не было. И это тоже выглядело странно: обычно друг не опаздывал.
Прождав минут двадцать, теряясь в догадках, Денис собрался уж было уходить, но тут как раз появился взмокший Асат. В руках — традиционный «дипломат» и довольно громоздкая картонная коробка.
— Извини меня, ради бога, Денис! — Асат так запыхался, что еле мог говорить. — Закрутился совсем, а, когда посмотрел на часы, уже шесть. Бежал как мог. Вот, мокрый весь. Не обижайся!
Маленького роста, пухленький, действительно насквозь мокрый, Асат виновато смотрел на Дениса своими прищуренными коричневыми глазками.
Да Денис особо и не обижался — с кем не бывает!
И вскоре они уже ехали в сторону Финляндского вокзала. Прямо в противоположном направлении от дома Асата.
К ещё большему удивлению Дениса, они и вышли у Финляндского вокзала и сели в электричку на Зеленогорск.
Вопросов ничего не понимающий Денис решил Асату не задавать. Пусть будет как будет.
Обычно весьма разговорчивый, Асат тоже помалкивал.
Вышли они минут через двадцать на пустынной малоосвещённой станции.
— Подожди меня минуту, — сказал Асат, усадив Дениса на скамейку в самом тёмном углу платформы. — Пива напился сдуру. Если прямо сейчас не отлить, однозначно лопну. А нам ещё идти
