поляны и, сталкивая поочередно камни, разложенные по ее периметру, снял свертку. Затем обернулся к стоявшему на краю поляны дракону:
- Все. Можешь возвращать меня ей… Пусть делает со мной, что хочет…
- Что ты собирался делать, после того как спасешь своего учителя?
- Я не загадывал так надолго… я знал, что это путешествие может мне стоить жизни… Так что пока у меня лишь единственная цель - спасти его.
- А своей свободой ты готов пожертвовать ради его жизни?
- Да я даже жизнью готов пожертвовать, сказал же тебе… что тут говорить о свободе.
- Я помогу тебе, если ты сам к ней вернешься…
- Как это? - Раф подошел вплотную к дракону и заглянул ему в глаза. В темно-синих глазах дракона мерцал и переливался какой-то завораживающий, волшебный блеск.
Дракон явственно усмехнулся, а потом тихо проговорил:
- Я пообещал ей, что не дам тебе сбежать, однако отлучиться ненадолго я могу тебе позволить.
- Но у меня нет амулета.
- Я достану его тебе.
- Но я вряд ли успею вернуться до ее возвращения…
- Я помогу, - дракон наклонил голову, и ласковый мерцающий блеск в его глазах стал еще ярче.
- Зачем тебе это?
- У нас с Владетельницей Лорена достаточно своеобразные взаимоотношения, - хмыкнул дракон и отвел взгляд. - Мне будет приятно, если, не нарушив данного ей обещания, я смогу тебе помочь.
- Ты, правда, хочешь мне помочь? - удивился Раф.
- Драконы не умеют лгать. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь, - произнес дракон, и над ним сверкнула арка магического перехода, поглотив его.
Ошеломленный Раф остался на поляне, сел и стал ждать.
Ждал он достаточно долго. На небосклоне уже появились первые звезды, когда на поляне сверкнула арка перехода, и из нее показался черный дракон. Он испытующе посмотрел на Рафа и спросил:
- Так ты клянешься, что не сбежишь от Владетельницы Лорена, после того как я помогу тебе?
- Я клянусь, что вернусь к ней.
- Нет, ты уж поклянись, что и потом не сбежишь… Твоя свобода - это цена. Мне надоело стеречь тебя.
- Клянусь, - согласно кивнул головой Раф и клятвенно поднял руку.
- Тогда вот, возьми, - дракон протянул лапу, в которой был амулет и какое-то кольцо.
Раф осторожно взял и то и другое, ощутив при этом, какая теплая и приятная на ощупь лапа дракона.
- Это кольцо, надень сейчас на правую руку, а через две недели переоденешь на левую, и откроется арка, которая выведет тебя к дому, который ты покинул, - пояснил дракон.
- Благодарю тебя, - Раф надел кольцо на палец правой руки и убрал амулет.
- Пойдем, я отведу тебя к расщелине, - дракон развернулся, и перед ним вновь засверкала арка магического перехода. Он шагнул в нее и Раф последовал за ним.
У края лоренской расщелины Раф выбрал удобное место, принес большой камень и развел вокруг него костер. А потом стал раскладывать вокруг костра камни поменьше. Дракон лег поодаль и стал с любопытством наблюдать.
Затем Раф положил амулет на камень в центре костра сел рядом и стал громко читать заклинания.
Древнее заклятье дрогнуло, и внизу расщелины вспыхнул яркий свет. Он стал медленно подниматься. Раф встал и, не прекращая читать заклинания, вытянул руку.
Поднимающийся луч света изогнулся и светящимся кольцом окружил пламя костра. Потом он стал сжиматься, полностью поглотил пламя костра и сжался в узкий луч прямо над амулетом.
Амулет заискрился всеми цветами радуги, и луч исчез. Раф ногой быстро подкатил камни, лежавшие вокруг кострища к краю расщелины и, не прекращая произносить заклинания, сбросил их, один за другим в расщелину.
Как только последний камень полетел вниз, свет внизу исчез, и древнее заклятье вновь сомкнулось.
Раф облегченно вздохнул, вытер рукавом пот со лба и в изнеможении опустился на землю рядом с большим камнем, на котором лежал амулет.
- Некогда рассиживаться, - дракон резко поднялся с земли, - раз закончил, бери амулет и пойдем.
За спиной у дракона засверкала арка перехода.
- К чему такая спешка? - удивленно спросил Раф.
- С минуту на минуту здесь будет Владетель Лорена, он уже засек нас. Иди быстрей, - дракон нетерпеливо повел хвостом.
Раф стремительно поднялся, но коснувшись амулета, тут же отдернул руку, так как тот был раскален и обжег его пальцы.
- Быстро! - прикрикнул на него дракон.
- Он еще слишком горячий… - растерянно возразил Раф.
- Будешь беречь пальцы, сейчас лишишься головы! - дракон сердито взмахнул хвостом. - Быстро, я сказал!
В это мгновение рядом с ними сверкнула еще одна магическая арка, из которой показалась фигура высокого, черноволосого, представительного мужчины в расшитых золотом парчовых одеждах, с мрачным и тяжелым взглядом. Его голову охватывала роскошная золотая диадема, усыпанная великолепными драгоценными камнями. Раф понял, что это и есть Владетель Лорена.
- Так, - сурово проговорил он, - развлекаемся, значит… И как это понимать надо?
Дракон шагнул вперед, корпусом перекрыл Рафа и тихо проговорил:
- Это ее маг… Он не разрушил заклятье, оставь его…
- Не хватало, чтобы еще и разрушил… - недобро усмехнулся Владетель Лорена, - совсем рехнулась… отойди и не мешай мне.
- Кто рехнулась? Твоя дочь? Возможно, только без нее ты вряд ли заставишь меня даже хвостом пошевелить, - усмехнулся в ответ дракон.
- Ты что себе позволяешь?! Отойди сейчас же! Иначе пожалеешь… - в тоне Владетеля послышалась плохо сдерживаемая ярость.
- Раф, уходи быстрее! - тоном нетерпящим возражений вновь приказал дракон и хвостом подтолкнул его к открытой им арке.
- Он не пойдет никуда! - голос Владетеля загремел по ущелью. Он поднял руку.
- Быстро, Раф! - рявкнул, не оборачиваясь, дракон.
Раф схватил обжигающий руки амулет и быстрее ветра метнулся в открытую драконом арку.
В последнее мгновение, когда арка уже захлопывалась за ним, он боковым зрением успел заметить направленную в арку голубую молнию, сорвавшуюся с рук Владетеля, и лапу дракона, перехватывающую ее.
Вышел из магического перехода Раф уже на побережье и, оглядевшись, понял, что находится в Вериниге. Обожженная рука болела, но Раф был счастлив.
Он опять чудом избежал смерти и даже сумел преобразовать для Леонгарда амулет. О том же, что происходило дальше у лоренской расщелины, ему даже думать не хотелось…
Перехватив направленный энергетический выброс и нейтрализовав его, дракон мелодично рассмеялся:
- Разве так можно, отец? А если бы я не перехватила, и переотраженная энергия попала в расщелину?
- Она должна была уйти в арку и закрыть ее вместе с его трупом, - мрачно, сквозь зубы, ответил он.
- Не злись, отец… Ну что ты злишься? Я лишь училась владеть древней магией… Даже не подозревая об этом, этот веринигский маг преподал мне замечательный урок… а взамен получил всего-навсего преобразованный амулет, который на пару лет продлит жизнь его учителя.
