спросил Раф.
Теперь пришла очередь удивляться Владетелю:
- Какой третий?
- Ну один тот… черный дракон Владетельницы, с которым Вы меня видели у лоренской расщелины. Второй, это тот, который унес Владетельницу. Он раза в полтора-два больше, такой коричневый с красновато-золотистыми крыльями. Я его сегодня впервые увидел. А про третьего я не знаю, это Вы сказали, что Владетельница тоже дракон… Только как она им может быть, если она Ваша дочь?
- Неужели… - скорее простонал, чем проговорил Владетель.
Он взял из рук Рафа диадему, повел над ней рукой и покачал головой. Потом отошел, положил диадему на стоящий рядом небольшой столик и сел в большое кресло рядом с ним.
- Начинает сбываться самое худшее… хотя я был уверен, что именно этого удастся избежать, - тихо проронил он.
- Что Вы имеете в виду? Я ничего не понимаю, Владетель.
Тот ничего не ответил, долго молча сидел, потом поднял на него тяжелый взгляд:
- Тебя как зовут?
- Раф.
- Ну и что ты еще можешь рассказать о том драконе, что похитил ее, Раф?
- Как я уже сказал: он больше черного… и крылья у него не с каймой, а все красноватые такие с золотистым отливом. Хвост у него весь в шипах. И еще он на неизвестном мне языке говорил… А полетел он на север.
- Воспроизвести можешь, что он произнес?
- Сейчас попробую… - Раф сосредоточился и потом постарался сымитировать набор звуков, что произнес дракон.
- Ну что ж, теперь хоть понятно где его искать, - невесело усмехнулся Владетель и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл веки.
Некоторое время Раф стоял молча, но потом не в силах побороть любопытство, тихо поинтересовался:
- А что это за язык, Владетель, и что он сказал?
- Это язык северных горцев-уртов… - неохотно пояснил тот, вновь выпрямляясь в кресле и открывая глаза. - Значит, он прилетел оттуда и туда же понес ее… А сказал он: 'я наконец-то нашел тебя'. Стало быть, он все про нее знает… и это скверно.
- Что он про нее знает?
- Знает, что она дракон. Не целиком, конечно, лишь частично, но она может перевоплощаться. Тот черный дракон, что привел тебя первый раз к лоренской расщелине, это она и есть.
- Как она? Она же сказала, что Вы чуть не убили его… даже показала мне его, - недоверчиво качнул головой Раф.
- Девочка развлекалась, - губы Владетеля дрогнули в ироничной усмешке. - Ей хотелось заставить тебя обучить ее древней магии.
- Драконы же не умеют лгать.
- А разве в облике дракона она лгала тебе что-нибудь?
- Не знаю… сейчас трудно сообразить. Дракон всегда говорил так, что само собой подразумевалось, что Владетельница, это - Владетельница, а он, это - он, и она может распоряжаться им.
- Тут нет лжи, в облике дракона она немного другая… но делает лишь то, что нужно ей, как Владетельнице Лорена.
- Но он говорил, что ненавидит магов и ее в частности.
- А она и правда ненавидит магов, особенно когда в этом облике, даже себя. Вся ее сущность ненавидит Владетельницу Лорена, но оставаться ей - ее долг, и она его исполняет. Однако когда меняет облик, это прорывается. Хотя только в словах…
- Почему Вы говорите мне это?
- Потому что, Раф, в том положении, в которое она попала, только ты можешь ей помочь. Если ты согласишься сделать это, то тебе эти знания пригодятся, если же нет… то уже безразлично, что я тут рассказываю тебе. Надеюсь, ты понял?
- Не понять трудно, Владетель, - Раф усмехнулся. - Сразу видно, что уговаривать Вы умеете хорошо. Только я и без угроз постараюсь сделать для нее все, что в моих силах.
- Никак ты влюбился в мою дочь? - иронично спросил Владетель, пристально глядя на него.
- Влюбился? - удивленно переспросил Раф. Он только сейчас, впервые задумался над своим отношением к Владетельнице.
- Нет, - он покачал головой, - вряд ли мои чувства к ней можно так назвать. Она слишком холодна и недоступна, чтобы в нее можно было влюбиться. Но я поклялся дракону, хотя теперь получается, что уже ей самой, что не брошу ее.
- Ну что ж… это тоже неплохо, - усмехнулся Маграт, - значит, ты согласишься отправиться к этому новому дракону и отдать ей диадему. Она наверняка ей пригодится…
- Конечно, соглашусь.
- Замечательно… но перед этим ты поклянешься сохранить в тайне то, что сейчас узнал.
- Клянусь, Владетель, - Раф клятвенно поднял руку, - от меня ни одна живая душа не узнает, о том, что Вы мне сейчас рассказали или расскажите. За исключением самой Владетельницы, конечно.
- Это, само собой разумеется, от нее можешь не скрывать, что знаешь о ней. Ей так легче будет. Да, еще… Сразу в логово дракона не суйся… сначала разузнай все… и магию постарайся не использовать, чтобы он тебя сразу не засек. Твоя задача найти ее и диадему ей передать, а дальше она должна сама справиться. В крайнем случае, если дракон тебя поймает раньше, чем ты успеешь ей диадему передать, отдай диадему дракону. Со временем она сумеет заставить его, возвратить ее.
- Хорошо, я понял.
- Тогда подумай, что тебе может пригодиться в северных горах и отдохни, а завтра утром я отправлю тебя туда.
- Нет, Владетель, - Раф отрицательно покачал головой.
- Что значит: 'нет'? - рявкнул Маграт, вставая с кресла.
- Отправьте меня туда сегодня. Она абсолютно беспомощна. Он может сделать до утра с ней, что угодно, даже убить.
- Не убьет, - Маграт усмехнулся. - Она нужна ему совсем для другого… Мучить может и будет, чтобы заставить ему подчиниться, но убивать не станет. Однако моя дочь сильная, она выдержит. И не только до утра… Тебе же необходимо отдохнуть перед дорогой. Иначе вместо пользы, ты лишь осложнишь и без того ее непростое положение. Так что не спорь.
- Откуда Вы знаете, что выдержит?
- Ее учили этому. Она очень многое может вынести.
- Вы мучили родную дочь, заранее приучая к такому?
- Не я… - Владетель отрицательно покачал головой. - Ее учителя.
- И Вы позволяли им это?
- Не я, - вновь повторил Владетель, и с усмешкой добавил: - Она сама позволяла… Она знала, что стоит ей только пожаловаться, любой ее учитель будет тут же мучительно казнен. Да и сама она могла казнить любого, однако ей ни разу не захотелось этим воспользоваться.
- Вы… Вы… - у Рафа перехватило дыхание, он даже слова подобрать не мог, чтобы охарактеризовать действия Владетеля.
- Не ищи слов, побереги язык, - нахмурился Маграт и предостерегающе поднял руку. - Я - Владетель Империи и воспитал достойную наследницу, и не тебе судить меня.
Стиснув зубы, Раф отвел взгляд. Он понял, что если сейчас не сдержится, Владетель такого поведения ему не спустит… И язык это будет меньшее, с чем он может тогда распрощаться.
- Вот и молодец, - тихо произнес Владетель, - это радует, что ты сообразительный, и мне не пришлось искать кого-то другого, чтобы послать к ней.
Он прошел в дальний конец комнаты, достал из большого резного шкафа красивую, но изрядно
