близкий друг Фрэнка Сэмми Дэвис-младший предложил Аве позировать с ним для обложки журнала «Эбони». Некоторые фотографии были опубликованы в скандальном голливудском журнале «Конфиденшл», после чего распространились слухи, что у Гарднер с Сэмми Дэвисом роман, а кроме того, у нее есть и другие темнокожие любовники. Ава предпочла не подавать в суд, поскольку судебное разбирательство по поводу этой клеветы только раззадорило бы представителей прессы, вокруг ее имени разгорелся бы настоящий скандал; и она поспешно сбежала в Испанию.
Вскоре ее пригласили на съемки очередного фильма под названием «Перекресток Бховани», которые должны были проходить в Пакистане. Главную мужскую роль в фильме исполнял Стюарт Грейнджер, с которым Ава была бы не против сойтись поближе. Однако все ее попытки привлечь к своей персоне внимание актера оказались тщетными: Стюарт был счастлив в браке и даже не помышлял о том, чтобы наставить рога жене.
Поговаривали, что Ава сошлась с другим партнером по фильму, англичанином Биллом Траверсом. Эти слухи трудно было как подтвердить, так и опровергнуть. Вместе с тем никто не отрицал того факта, что Гарднер вела себя на съемках «поразительно целомудренно». Зато после съемок, остановившись в Риме, Ава полностью восстановила свою прежнюю репутацию, возобновив отношения с Уолтером Чиари.
Тем временем Синатра приехал в Испанию, где должен был сниматься в фильме «Гордость и страсть», прихватив с собой 24-летнюю певицу Пегги Коннелли. Фрэнка несколько раз видели вместе с Авой, но примирение между супругами так и не состоялось. Синатра покинул Испанию почти на два месяца раньше положенного срока, заверив режиссера, что закончит съемки в Лос-Анджелесе.
Ава продолжала встречаться с Чиари. Они часто бывали у Арти Шоу, который, спасаясь от преследований Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности палаты представителей, перебрался вместе со своей восьмой женой Эвелин Кейс на Коста-Брава. У Авы и Эвелин нашлось много общего, в том числе и воспоминания о былых временах, когда они обе были любовницами Джона Хьюстона.
Приехав в Мехико на съемки фильма «И восходит солнце», поставленного по роману Эрнеста Хемингуэя, Ава отказалась сниматься с молодым матадором Робертом Эвансом. Вместо него на роль был приглашен настоящий тореадор, знаменитый мексиканец Альфредо Леаль. Ава не скрывала своей симпатии к автору сценария Петеру Вертелю, но выходные дни неизменно проводила с тореадором. По возвращении в Мехико Уолтер Чиари обвинил ее в том, что у нее роман с исполнителем главной роли Тайроном Пауэром. Он настолько был в этом убежден, что объяснения были бесполезны. Ава и Чиари расстались.
В Мехико Ава наконец подала на развод с Синатрой, обвинив супруга в том, что он ее оставил. Обстоятельства сложились в ее пользу, поскольку как раз в то время у Фрэнка был роман с недавно потерявшей мужа голливудской актрисой Лорен Баколл (настоящее имя Бетти Джоан Перске).
Ава вернулась в Испанию и начала сильно пить. Как-то раз она решила выступить в роли тореадора. Дебют оказался неудачным: бык распорол ей щеку. Впоследствии от раны остался довольно большой шрам. Несмотря на то что он был абсолютно незаметен благодаря искусно нанесенному гриму, Аву трудно было в этом убедить.
Во время съемок в Риме «Обнаженной Махи» Ава много раз звонила Синатре, умоляя его приехать. Но вскоре до нее дошли слухи об очередном увлечении Фрэнка, Адель Битти, и Гарднер перестала отвечать на его звонки.
Для участия в съемках очередного фильма, «На пляже», Ава отправилась в Австралию, где ее частенько видели в обществе чемпиона по теннису Тони Траберта. Однако одного воздыхателя актрисе оказалось мало, и она зачем-то попросила приехать Чиари. Тот не заставил долго себя ждать. Заплатив большие деньги за путешествие через океан, он примчался в Мельбурн, всерьез надеясь на примирение. Но Ава была непреклонна и откровенно игнорировала бывшего возлюбленного.
Для того чтобы восполнить расходы на поездку, Чиари решил организовать шоу. Но Ава тут же обвинила его в попытке нажиться на их отношениях. Шоу провалилось. Ава заявила, что больше не будет встречаться с Чиари. Его неоднократно замечали в обществе с танцовщицей Доун Келлер. В интервью одному из репортеров Чиари заявил, что навсегда порвал с Авой. В скором времени на гастроли в Австралию приехал Фрэнк Синатра. Ава всячески пыталась обратить на себя внимание бывшего супруга, но каждый день его был буквально расписан по минутам, а график гастролей – настолько напряженным, что Фрэнк смог выделить для единственной встречи с Авой всего лишь полчаса.
Ситуация резко изменилась. Фортуна отвернулась от Авы: в «МГМ» наотрез отказывались возобновлять с ней контракт. Карьера же Фрэнка, наоборот, пошла в гору, и он находился на пике популярности. Едва завершились съемки в Австралии, Ава устремилась вслед за Фрэнком в США, посещая все города, в которых он успешно гастролировал.
По возвращении в Испанию Гарднер принялась менять поклонников, завязывая многочисленные мимолетные связи с молодыми испанцами и американскими летчиками, которые жили поблизости от ее дома.
Получив роль проститутки в картине «Ангел в красном», Ава принялась упрашивать Фрэнка сняться вместе с ней в роли священника, но он наотрез отказался, объяснив свое решение «ранее принятыми обязательствами».
Роль в «Ангеле» стала для Гарднер завершающей в веренице звездных работ в кино. О ней на три года забыли. Все это время она предавалась разгульной жизни в Испании. В Мадриде ходило множество слухов о диких выходках знаменитой американской актрисы. В США она время от времени появлялась в обществе Синатры.
Наконец в 1962 году Аву пригласили на роль в фильме «55 дней в Пекине». Потом она снялась в «Семи днях в мае». Один из ее бывших любовников подписал с Авой контракт на ее участие в фильме «Ночь игуаны». Комичность ситуации заключалась в том, что все ее партнеры когда-то были любовниками и любовницами друг друга. Так, бывшая жена Джона Хьюстона Эвелин Кейс была замужем за бывшим мужем Авы Арти Шоу, второй муж Деборы Керр Петер Виртель в свое время являлся любовником Авы. Ричард Бартон (настоящее имя Ричард Дженкинс – известный английский актер театра и кино, дважды был женат на Тейлор) прихватил на съемки Элизабет Тейлор, которая еще не разошлась со своим мужем Эдди Фишером. Ее бывший муж Майкл Уайлдинг был рекламным агентом Бартона. Помимо всего прочего, у Бартона и Гарднер была одна общая черта: они оба имели обыкновение вступать в любовные связи с партнерами по фильму, исполнявшими в нем главные роли.
Хьюстон, чтобы как-то уладить возможные конфликты между актерами, вручил каждому из них маленькие револьверы, на рукоятях которых красовались золотые пластинки, и пули с выгравированными именами всех участвовавших в фильме артистов, посоветовав воспользоваться ими в случае резкого обострения конкуренции.
На съемках Ава попыталась соблазнить Бартона, заявив Элизабет Тейлор, что Ричард – это как раз тот мужчина, за которого она с удовольствием вышла бы замуж, потому что «у него есть чувство юмора, и он – настоящий мужчина».
Элизабет Тейлор, взбешенная поведением Гарднер, старалась привлечь к себе всеобщее внимание, и, хотя она не участвовала в картине, ей это удалось. Она носила открытые маечки и демонстрировала окружающим коллекцию более чем из сорока купальников-бикини. Потерпев поражение, Ава оставила попытки соблазнения Бартона и довольствовалась вниманием пляжных ловеласов.
Спустя полгода Тейлор и Бартон явились на премьеру фильма молодоженами. Ава же забыла о Бартоне, упиваясь похвалами критиков, которые наперебой хвалили ее игру, утверждая, что по актерскому мастерству она превзошла всех остальных актеров, принимавших участие в фильме.
Гарднер возвратилась в Испанию, где увлеклась молодыми матадорами, которых, по свидетельству соседей, актриса принимала в своем доме в любое время дня и ночи.
Хьюстон решил снова пригласить Аву на роль в очередном фильме. Ей предлагалось сыграть жену Авраама, роль которого должен был исполнить Джордж Скотт, в картине «Библия». Съемки уже шли в Италии. После мимолетной любовной интрижки с ассистентом режиссера Гарднер решила покорить сердце самого Джорджа Скотта.
Несмотря на то что был в то время женат, Джордж не только увлекся актрисой, но стал требовать от нее верности. Его ревность внесла разлад в отношения с Авой. Дабы избавиться от его притязаний, Гарднер укрылась на вилле, расположенной в окрестностях Рима, которую во время съемок «Экспресса фон Райна» снял Фрэнк Синатра.
Когда Хьюстон отснял все сцены с участием Авы и она отправилась в Лондон, Скотт помчался вслед за ней. Взломав дверь апартаментов в «Савойе», где остановилась Ава, он набросился на нее с кулаками. Инцидент закончился для Джорджа арестом, и ему пришлось провести ночь в тюрьме. На следующее утро суд магистратов на Боу-стрит предъявил Скотту обвинения в нанесении телесных повреждений. Однако Джордж не унимался и настиг Аву в голливудском отеле.
Для того чтобы оградить Аву от подобных неприятных инцидентов, Синатра приставил к ней двух телохранителей. Только после этого Скотт наконец оставил ее в покое.
Тем временем Фрэнк снова женился. На этот раз его избранницей стала 19-летняя Мия Ферроу. Однако, несмотря на это, Синатра продолжал оказывать материальную поддержку разорившейся Аве. Не случайно, когда он попадал в больницу, она первая бросалась за ним ухаживать.
В фильме «Маейрлинг» Гарднер сыграла роль королевы-матери. Она приняла участие в фильме благодаря содействию старого друга Джеймса Мейсона,
