иду.
Дэмьен почувствовал холодную струйку пота, шаловливо пробежавшую по спине. Что-то было не так. С ней что-то было не так. Она улыбалась... не как человек. И смотрела не как человек. И хотя эти глаза были слишком узкими и далекими, чтобы в них можно было всмотреться получше, Дэмьен почти физически ощущал леденящий холод, тонкой черной дымкой вившийся из ее зрачков.
Девушка склонила голову набок, по-прежнему не отрывая взгляда от его лица, свет скользнул по ее подбородку, и Дэмьен вдруг увидел, что она дрожит. И не просто дрожит: ее колотило, словно в ознобе, губы тряслись, руки тоже. Она боится? Или... нет, это не страх. Дэмьен повидал немало людей, обезумевших от ужаса. Они были не такими. Да, что-то переполняло ее, рвалось изнутри, но это был не страх.
Рука девушки дрогнула под его взглядом, луч света полоснул ее по глазам, и Дэмьен замер, наконец рассмотрев то, что их заполняло.
Ненависть.
– Я восемь лет иду за тобой,– повторила она, и теперь ее голос тоже дрожал. Дэмьен внезапно понял причину этой дрожи, но ему отнюдь не стало от этого легче. И его озадачивало то, с каким наслаждением она говорила об этом немыслимом сроке: восемь лет. Что за чушь? Ей не больше двадцати, что же, она
И что это вообще значит?
Диз снова улыбнулась, протиснув улыбку сквозь дрожь.
– Я, кажется, знаю, о чем ты думаешь,– криво усмехнулась она.
Ужасная ухмылка: неженская, нечеловеческая. Слишком жесткая, слишком злая. Почти безумная. Да, увидев ее на любом другом лице, Дэмьен непременно решил бы, что его обладатель безумен. Но она... что же – она? Он не мог понять, и это волновало его больше, чем безвыходность положения, в котором он оказался.
– Ты думаешь, кто я, черт меня дери, такая,– продолжала Диз, не отводя от его лица пустых темных глаз.– Пытаешься вспомнить и не можешь. Стараешься припомнить азы арифметики и посчитать, сколько же мне было лет, когда я начала идти за тобой. И не веришь тому, что выходит.
«Да эта сучка читает мои мысли, что ли?!» – в панике подумал Дэмьен; он уже ничего не исключал. Происходящее казалось ему ирреальным и далеким, как чуть слышные звуки лютни, долетающие из зала.
– Все верно,– кивнула она, заметив его смятение.– Один только маленький нюанс: ты меня не знаешь. Да,– подтвердила она, когда он обратил на Диз пристальный взгляд.– Не знаешь. Но ты сломал мне жизнь. И теперь ты наконец-то заплатишь мне за это.
Она рывком поднялась, и Дэмьен услышал, как щелкнули ее коленные суставы. Повернулась к нему спиной, коса взметнулась у ее ног, слегка задев щеку Дэмьена. И это прикосновение, это легкое, как перышко, касание пушистой рыжей пряди к коже обожгло его, словно поток кипящего масла.
«Коса эта коса почему у нее
Девушка поставила свечу на столик у двери, потом достала из прикрепленных к поясу ножен длинный тонкий стилет и, поднеся его к огню, положила лезвие на ладонь. Склонила голову набок, высунула кончик языка, медленно провела клинком по руке, осторожно покачивая им из стороны в сторону. Дэмьен видел, как отточенное лезвие вминается в ладонь ровно настолько, чтобы не разрезать кожу; она словно играла с собственным умением, проверяя, успеет ли вовремя увидеть, почувствовать, как сталь вонзается в плоть. Казалось, она начисто забыла о своем пленнике, целиком поглощенная этой странной тонкой игрой, и он тоже забыл о ней, о ее словах и улыбке, о ненависти, хлещущей из узких глаз, неотрывно следя за ее рукой и ядовитой стальной змеей, извивавшейся в ней. Пламя свечи чуть слышно трещало в темноте.
Диз стояла так несколько минут, не меньше. А потом вдруг резко выпрямилась, отдернула руку со стилетом от ладони, молниеносно развернулась, схватила со стола лежавший на нем платок, подкинула его к потолку, завертелась на месте, рассекая воздух косой, потом застыла, выбросив руку с зажатым в ней стилетом вперед. Платок тихо опустился на лезвие, растекся по нему и продолжил путь к полу двумя тонкими легкими лоскутками.
По спине Дэмьена быстро пробежала одна-единственная холодная капля. Рот полностью пересох, но он этого не замечал.
«Я умру здесь,– совершенно спокойно и уверенно подумал он.– Эта женщина убьет меня».
– Диз даль Кэлеби! – снова поворачиваясь к нему, резко сказала девушка – гораздо громче, чем следовало, если она хотела, чтобы их маленькое свидание оставалось тайной.– Ты не знаешь меня, но мое имя не можешь не знать. Даль Кэлеби!
Дэмьен слабо покачал головой, даже не пытаясь вспомнить. Он видел и знал слишком много имен. Какой смысл запоминать, если их обладатели могут умереть на следующий же день?
– Даль Кэлеби,– прошептала девушка, снова приседая перед ним, и ее шепот, хриплый, шипящий, настойчивым червем въелся в мозг.– Даль Кэлеби. Граф даль Кэлеби. Ну вспомни. Вспомни же.
Он снова покачал головой и вдруг замер. Улыбка тут же снова зазмеилась на ее губах: она поняла. Она все понимала, все видела, хоть он и не произносил ни слова.
А он в самом деле вспомнил. Просто потому, что в памяти всплыл мужчина, чем-то похожий на Диз: те же скулы, те же глаза и, главное, те же волосы, неправдоподобно густые и оттого кажущиеся настоящей гривой, буйной и яростной, как пламя... и такой же горячей.
Хотя нет, конечно, это было не все, далеко не все. Вряд ли бы Дэмьен вспомнил этого человека даже сейчас, если бы гонорар, полученный за его голову, не был одним из самых внушительных гонораров за всю его карьеру. Ну еще бы, ведь заказчик был герцогом. Кажется, Энберрийским, если память не подводит...
– Отлично,– теперь она говорила мягко, вкрадчиво.– Значит, помнишь... Это была моя семья.– Он почувствовал, как она гладит его по волосам – не по голове, только по волосам, осторожно, почти ласково, едва касаясь.– Граф и графиня даль Кэлеби и двое их сыновей: Гэрет...– пальцы медленно вплелись в его волосы, по-прежнему трепетно, нежно, почти любя,– и Райдер...– А потом вдруг, стиснув с дикой яростью, она рванула его голову назад и ударила затылком об стену с такой силой, что у него потемнело в глазах.– Это! – И еще раз.– Была! – И еще.– Моя!
Когда она рывком толкнула его голову вперед и убрала наконец руку, Дэмьен позволил подбородку коснуться груди и какое-то время сидел с закрытыми глазами, медленно и глубоко дыша. Он чувствовал, что на затылке стало мокро, и был уверен, что если бы мог коснуться его пальцами, то увидел бы на них кровь. Правда, боли не было. Совсем не было.
Он открыл глаза и увидел ее длинные мускулистые ноги, нервно меряющие шагами комнату. Заставил себя поднять голову, мгновенно взорвавшуюся вспышкой дикой боли. Диз ходила, скрестив руки на груди и закусив губу, словно раздумывая... или пытаясь успокоиться.
«Именно,– по-прежнему хладнокровно подумал он.– Она чувствует, что готова убить меня прямо сейчас, здесь... но это не то, чего она хочет. Это слишком мало: идти за мной восемь лет и теперь просто убить».
Словно услышав его мысли,– а может, в самом деле их услышав,– Диз остановилась, быстро посмотрела на пленника, вновь подошла к нему вплотную.
– Кто это был – вот все, что я хотела бы знать,– задумчиво проговорила она.– Кто нанял тебя, чтобы ты вырезал всю мою семью. Мне просто повезло – я была в пансионе... Мне было двенадцать лет, и я была в пансионе. Я еще долго не знала о том, что ты сделал... что это был именно ты. Ты думал, не стоит тревожиться из-за девчонки, оставшейся после уничтожения рода? Что она не мужчина, не воин, что она не будет мстить? Я тебя немножко удивила, да? – сказала она и громко, нагло расхохоталась.
«Удивила, Диз. Но не этим. Не этим»,– потрясенно подумал Дэмьен, не сводя с нее широко раскрытых глаз, ошеломленный ее словами. Он думал... у него за– кралось подозрение: что-то здесь не так, возможно, по какому-нибудь родовому обычаю насильственная смерть семьи лишила ее наследства или что-то в этом роде...
Месть? Ты сказала «месть», девочка?
