– Так я, это… – смешался парнишка и умолк, потупив взгляд.
Марвин зевнул, вздохнул, потом сказал:
– Умыться принеси.
Мальчишку словно ветром сдуло. Похоже, на самочувствие он не жаловался. Марвин, впрочем, тоже.
Умывшись и размявшись, он вышел в обеденный зал трактира, где перед ним принялись немедленно кланяться и расшаркиваться. Марвин коротко глянул на своего самозванного стюарда.
– Ты платил?
Тот помотал головой. Марвин хмыкнул.
– А чьи это земли, не скажешь, любезный? – осведомился он у трактирщика – вчера было как-то недосуг.
– Его благородия сэйра Аурида, мессер рыцарь.
– Ты откуда знаешь, что я рыцарь? – удивился Марвин.
– Так ведь, – трактирщик склонился до самого пола, – видно же, благородного мессера, знаете ли, издалека видно…
«Ясно, он будет счастлив, если я ничего тут не разгромлю и служанок его не перепорчу», – понял Марвин и сразу подобрел. Велев мальчишке распорядиться насчёт завтрака, он расположился посреди зала и продолжил допрос трактирщика. Начал, впрочем, издалека.
– А где сейчас сэйр Аурид?
– Да на войне, мессер рыцарь, как все…
– Понятно, – с нарочитой небрежностью протянул Марвин. – А с кем воюет? С соседями?
– Да нет, вы разве не знаете? Сейчас все воюют с королевной нашей, сестрой короля Артена. Такая бабища – что скала! Люди сказывают, пятерых рыцарей одной рукой в бараний рог скрутить может.
– Ага, и ещё у неё зубы, как у тролля, и пышет пламенем, а самые знающие говаривают, что-де испражняется серебром, – насмешливо сказал Марвин. – А далеко теперь войско твоего сэйра, не знаешь?
– Да недалече, ещё вчера от них гонцы приезжали за припасами. Уехали только быстро, спешили. На север вроде наш сэйр идёт.
– На север? – удивился Марвин. – Мы разве наступаем?
– Того знать не могу, – склонился трактирщик.
– Ну да, откуда тебе, деревенщине, – согласился Марвин и, подняв глаза, встретился взглядом с мальчишкой. Тот стоял чуть в стороне, ожидая новых приказов, и смотрел на него со странной смесью восторга, ужаса и мольбы. Марвин хлопнул ладонью по скамье рядом с собой. – Присядь-ка, парень! А ты, хозяин, тащи вина и две кружки. А то этот бедолага со мной вчера возился, а сам, должно быть, и горла не смочил.
– Я кушал, – поспешно сказал мальчишка. Марвин фыркнул.
– Ну ты ровно баба – кушал он! Ты ж на морозе тоже пару дней проторчал, тебе отогреться сейчас надо, иначе от простуды помрёшь. А эта смерть ещё глупее, чем в волчий капкан попасться. Кстати, – он повернулся к трактирщику, – кто у вас тут капканы на волков ставит?
Трактирщик быстро отвернулся, пробормотав что-то вроде «не могу знать». Марвин прищурился.
– Эй, мужик, а что глаза-то прячешь?
Трактирщик побелел и бухнулся на колени.
– Помилуйте… мессер рыцарь… виноват!
«Как просто их прищучить, олухов этих деревенских», – подумал Марвин, а вслух сурово спросил:
– Ты, что ли?
– Сын мой, – трактирщика била дрожь. – Он теперь в город поехал, на ярмарку… Времена сейчас голодные, сэйр Аурид гонцов всё шлёт и шлёт, а нам тоже есть надо…
– Волков едите, что ли?
– Да нет, шкурами промышляем.
– И что, хорошо греет волчья шкура?
– Да не как медвежья, мессер рыцарь, но медведей-то мы – ни-ни, мы знаем, это только господам нашим позволено…
– А волков, значит, можно ловить кому ни попадя, – протянул Марвин. Трактирщик снова затряс лысой головой.
– Помилуйте, мессер рыцарь…
– Шкуры продаёшь или тулупы шьёте?
– Невестка шьёт… Не погубите…
– Ну так дашь один моему стюарду. Он-то как раз и пострадал от капканов ваших. Я ещё и плащ у него отобрал, а одним жиром не согреешься, – сказал Марвин и беззлобно рассмеялся. Трактирщик поднял на него мутный от страха взгляд, увидел улыбку, просиял.
