— Не поступи они так, я бы передала это дело в суд независимо от суммы компенсации, — колко заметила Кейт. — Учтите, компания рискует потерять свое лицо. Если общественность узнает, что ведущая фирма в сфере морских перевозок столь беспечна в отношении безопасности своих служащих, то могут возникнуть сомнения в ее заботе о клиентах. Этим немедленно воспользуются ее конкуренты.
— Двадцать пять тысяч!
— Это просто смешно! Речь идет об очевидной халатности. Мой клиент пролежал год на больничной койке. Названная вами сумма не покроет его упущенной выгоды, не говоря уже о компенсации за испытанные страдания и боль.
— Других предложений не будет, это наше последнее слово!
— Замечательно! — Кейт подхватила с колен папку с документами, положила ее в портфель и встала. — До встречи в суде, коллега!
— Тридцать. — Представитель страховой компании «Монарх» Джордж Кристи впился в Кейт глазками-буравчиками и наклонил голову, словно намеревался забодать ее. У адвоката было шесть подбородков и огромное пузо, готовое разорвать сорочку.
— Не трудитесь меня провожать! — сказала Кейт и направилась к двери.
— Сорок! — крикнул ей вдогонку Джордж.
Мировые соглашения чем-то похожи на игру в покер, но с раскрытыми картами. Кейт умела блефовать. Она открыла дверь кабинета и вышла в общий офис, не замедляя шага. Толстяк вскочил и побежал ее догонять.
— Сорок пять! — крикнул он.
Кейт вошла в лифт, нажала на кнопку и обернулась.
— Джордж, это мое последнее слово! Соглашайтесь, или прекратим этот разговор.
— Хорошо, черт бы вас подрал! Я принимаю ваши условия. Только отправьте мне письменные гарантии конфиденциальности нашего соглашения. По рукам?
— Я хочу получить деньги с тем же посыльным, который доставит их вам, — сказала Кейт.
— Вы их получите.
Кейт улыбнулась и протянула ему руку:
— С вами приятно иметь дело, Джордж!
После рукопожатия у нее возникло такое ощущение, что она взялась за мокрую рыбу. Но сделкой Кейт осталась чрезвычайно довольна. Ее клиент был согласен и на двадцать пять тысяч, а ей удалось удвоить эту сумму.
Она посмотрела на электронные часы на приборном щитке автомобиля. Было уже пять часов вечера, возвращаться в офис не имело смысла. Кейт позвонила клиенту по мобильному телефону, обрадовала его хорошим известием и поехала домой.
Удачное мировое соглашение надлежало отпраздновать. Увы, все ее знакомые, с кем ей хотелось бы это сделать, находились в отъезде. Том отбыл на неделю в Австралию закупать партию вина. Это было чертовски досадно, ведь три-четыре часа, проведенные с ним в постели, стали бы отличным вознаграждением за проделанную ею работу. Воспоминания о последней встрече с Томом вызвали у Кейт пульсацию в промежности.
Она припарковала машину возле Дома и, войдя в него, прошла на кухню, чтобы откупорить бутылочку вина и отметить свой успех.
С кухонного стола на нее с немым укором смотрел плотный коричневый пакет. Кейт схватила его, вскрыла и высыпала письма на стол: их оказалось, как она и подозревала, только пять.
Выпив бокал холодного белого вина, Кейт вновь наполнила его и села читать послания. Первым оказался крик истерзанной одиночеством души мужчины, ищущего верную спутницу жизни. Аналогичным было и содержание второго письма. С приложенной к нему фотографии на нее затравленно смотрел пожилой и лысый холостяк.
Кейт выпила вина и распечатала третий конверт.
«Привет, незнакомка! Тебе пишет супружеская пара. Ты удивлена? Мы знаем, что такой вариант тебя не интересует, однако не торопись выбросить письмо в мусорную корзину. Нам думается, ты просто не осознаешь, какую прекрасную возможность теряешь. Ты пишешь, что ищешь любовника. Что ж, я, женатый человек, вполне могу им стать. Я исполню все твои желания, а моя жена приятно удивит тебя, раскрыв тебе секреты утонченного секса. Ты поймешь, что такое истинное удовольствие, лишь очутившись вместе с нами обоими в постели. Это станет для тебя новым опытом. Ведь мы живем только раз! Позвони нам, и мы устроим тебе настоящий сексуальный праздник. Элан и Мэнди».
На приложенной к письму фотографии были запечатлены улыбающиеся супруги: высокая блондинка в куцем красном купальнике, бюстгальтер которого едва ли не лопался по шву от распирающих его грудей, и жгучий брюнет, запустивший правую лапу ей в лифчик.
Кейт с отвращением отшвырнула снимок: эта неунывающая семейка ей совершенно не понравилась. Однако их письмо внезапно напомнило Кейт о другом, полученном ею в первой партии откликов на ее объявление. Она торопливо взбежала по лестнице, порылась в верхнем ящике комода, нашла нужное письмецо и, усевшись на кровати, стала его перечитывать.
Говоря Джерарду, что у нее нет сексуальных фантазий, Кейт не кривила душой: раньше голова ее была действительно занята только юриспруденцией. Сейчас же, когда в нее вселился бес, она улеглась на кровати, закрыла глаза и постаралась представить, как будет происходить ее совокупление с чужим мужем в присутствии его законной жены. Каково ей будет идти к ним в дом с греховной целью? Что она почувствует, раздеваясь перед супругами? Что ощутит, когда ляжет на супружескую кровать и муж начнет ласкать ее на глазах у жены? И разденется ли при этом сама жена?
Пульс у Кейт участился, она села и достала из ящика еще одно письмо, с приложенной к нему фотографией загадочной брюнетки, в глазах которой застыл немой вопрос: «Ты ведь хочешь меня, не так ли?»
Кейт потянулась к телефону и набрала номер, указанный в письме Питера и Марианны. Трубку подняли после второго гудка, мелодичный женский голос пропел:
— Алло!
— Это Марианна?
— Да.
Сердце Кейт бешено заколотилось от волнения.
— Я давала объявление в газете. Вы послали мне письмо.
— Здравствуйте! Какой у вас приятный голос, — обрадовалась Марианна. — Я рада, что вы нам позвонили.
— Я хотела бы встретиться.
— Очень хорошо!
— Но дело в том… Видите ли, у меня нет опыта в таких делах, я раньше никогда ничего подобного не делала. Могли бы мы просто поболтать?
— Разумеется! Почему бы вам не приехать к нам? Мы выпьем бутылочку вина, поговорим по душам, узнаем друг друга получше, а если эта затея кому-то из нас не понравится, тогда расстанемся без обиды.
— Меня это устраивает.
— Хорошо. Когда вы сможете приехать к нам?
Кейт сделала глубокий успокаивающий вдох. Ей понравился и голос незнакомки, и предварительный разговор с ней.
— Как насчет сегодняшнего вечера?
— Чудесно! Часиков в восемь вас устроит? Запишите наш адрес! Мы живем в Фулеме.
— Я хорошо знаю этот район.
— Кстати, как вас зовут?
— Кейт.
— Я буду с нетерпением ждать вас. До встречи!
Трясущейся рукой Кейт положила телефон на ко-мод. Ей стало жарко. Она была не уверена, что поступает правильно. Куда заведет ее дорога сексуальной эмансипации? Не пропадет ли она, зайдя чересчур
