дяди, маркиза де Франсиллона. – Третий поклон. – Однако дядя оставался весьма бодр и убираться на тот свет не торопился. Барон и граф требовали возврата долгов. В этих стесненных обстоятельствах я заключил с графом сделку. Он пока не требовал с меня денег, а я тем временем должен был посодействовать тому, чтобы его враг незаметно преставился.
– Дедушка?! – одними губами выговорила Лоретта. – Но как… как вы…
– Негодяй! – вскрикнул маркиз де Франсиллон.
– Я приступил к делу, – не обращая внимания на дядюшкины возгласы, продолжал Николя. – Маркиз с наслаждением пил со мной отравленное вино. По моим расчетам, должно было пройти около полугода, пока он скончается. Никого не удивила бы смерть старика, наступившая после долговременной болезни. Однако мой дядюшка решил пойти собственным путем и, ощутив, что его конец близок, вызвал из провинции виконта де Бланко. – Четвертый поклон. – Который незамедлительно начал нам мешать.
– Кто бы мог подумать, – вполголоса произнес Дориан.
– Попытка устранить его без шума на парижской улице провалилась, – с сожалением признался Николя. – Более того, мой братец оказался расторопен и познакомился с Арсеном и Лореттой де Мелиньи. С последней у него сложились крайне теплые отношения, и на этом мы решили сыграть. Дождавшись, когда можно будет застать эту парочку вдвоем, барон д’Оллери и Арсен де Мелиньи бросили вызов виконту, а я как бы ненароком оказался рядом и обеспечил себе алиби, выступив на стороне брата.
– Арсен де Мелиньи тоже участвовал в заговоре? – осведомился судья.
– Отчасти. Он был не в меру щепетилен, и мы не посвящали его во все детали плана. Мы разыграли с ним дуэль и мое ранение. Я растолковал ему, что это всего лишь фарс, чтобы скомпрометировать виконта. Мол, мое ранение обязательно расстроит шевалье де Бланко, и он наверняка совершит какой-то неосмотрительный поступок или как минимум пригрозит Арсену расправой. Так оно и вышло. Арсен мог теперь направо и налево рассказывать об этих угрозах, создавая виконту нелестную репутацию. Он и не подозревал, что ему предстоит умереть, а вот его дед… – Шевалье повернулся к скамье, на которой восседал де Мелиньи. – Ваша очередь, граф.
– Вы лжец, – слабо запротестовал тот. – Я не приказывал убивать собственного внука.
– О, но именно вы натолкнули меня на эту мысль, как же так! – Николя с притворным изумлением покачал головой. – Вы говорили мне не раз, что внук доставляет вам слишком много хлопот, а маркиз де Франсиллон – и того больше. Ваша внучка влюблена в этого щенка де Бланко, и ничем его не зацепить. Я вам предложил идею с дуэлью, но вы заявили, что это не более чем шутка – его величество либо простит всех, либо всех обвинит, так что смысла в поединке нет, обвинить Дориана де Бланко не в чем… Неужели вы думали, что я не разгадываю намеков? И тогда я придумал план… Арсен якобы ранит меня на дуэли, виконт де Бланко в сердцах обещает отомстить ему за брата, а затем на молодого шевалье де Мелиньи совершается покушение…
Нет. Этого не может быть! Лоретта до крови прикусила губу.
Граф де Мелиньи встал. Он по-прежнему был бледен, однако, похоже, взял себя в руки.
– Не нужно обвинять меня больше, чем следует! – гаркнул он. – Я не приказывал вам убивать моего внука! Кажется, мы сошлись на том, что он будет ранен и не узнает, кто на него напал.
– О, конечно, – любезно согласился Николя, – остальное – это уже моя инициатива. Арсен мешал
Лоретта не верила своим ушам. Ее дед, которого она так любила, вдруг оказался для нее незнакомцем. Он стоял, надменно выпрямившись, находился рядом – но словно бы за тысячу лье.
– Я и не стану отрицать, – с ненавистью сказал граф. – И считаю, что поступил правильно. Мои враги заслуживают того, чтобы быть низринутыми.
– Грех гордыни, – произнес Дориан. Он уже не сидел, он стоял, в упор глядя на своих обвинителей. Сейчас виконт еще более походил на хищника, чем раньше. В его тигриных глазах металось пламя. – Мой брат, которому я доверял, пытался уничтожить меня и убил брата женщины, которую я люблю. А также почти свел в могилу нашего дядю. Вы же, граф, из-за своей слепой ненависти к человеку, не сделавшему вам ничего плохого, пошли на такое… Я даже не берусь называть это злодейством. Это хуже.
– Не тебе судить меня, щенок, – презрительно бросил де Мелиньи.
– Действительно, – заговорил его величество, – это решит суд, перед которым предстанете все трое. И здесь, – Людовик повысил голос, и Лоретте стало страшно, – дело ссылкой не завершится, господа. К отравителям мы беспощадны. Не говоря уже об убийствах.
– Кажется, процесс на сегодня окончен, – ухмыльнулся Месье. – Брат мой, я лишь настаиваю на том, чтобы барону д’Оллери слегка облегчили приговор. В конце концов, он никого не убил и не подозревал, что шевалье де Навиль зайдет так далеко и порешит молодого де Мелиньи. Вчера ночью он учтиво и сразу сознался в участии в заговоре. К тому же к отравителям он не имеет отношения.
– Если вы так просите, брат мой… – слегка недовольно ответил Людовик. – Хорошо. Мы еще потолкуем об этом после.
– Ваше величество! – Дориан сделал несколько шагов и опустился на колено перед королем. Людовик заинтересованно приподнял брови. – Коль скоро я оправдан, я хотел бы обратиться к вам с просьбой.
– А вы нахал, виконт! – рассмеялся его величество. – Нельзя разрешить это позже?
– Боюсь, что нет. – Дориан продолжал стоять на колене, будто средневековый рыцарь. – Я прошу у вас, чтобы мне было дано дозволение на брак с мадемуазель де Мелиньи.
– Ни за что! – разъяренно вскричал маркиз де Франсиллон. – Ни за что!
– Ваше величество, – продолжал Дориан, не слушая восклицаний дяди, – я люблю Лоретту де Мелиньи всей душой и хотел бы прожить с ней всю жизнь. Мой дядя, как видите, не согласен с моим выбором, поэтому я прошу королевского позволения на этот брак. Мне все равно, что содеял ее дед. Мне бесконечно жаль ее брата. Но главное – я люблю ее. Позвольте нам быть вместе.
– Что скажете, мадемуазель де Мелиньи? – обратился к девушке Людовик.
Лоретта встала. Взгляды всех присутствующих обратились на нее. «Он мне солгал только один раз – сказав, что не любит, и тем самым хотел спасти, – как птица, билась в голове у Лоретты отчаянная мысль. – Он любит меня. Больше ничто не имеет значения».
– Я согласна, – громко произнесла девушка.
Король развел руками, как бы признавая свою беспомощность.
– Если мадемуазель де Мелиньи не против, так тому и быть.
Месье откровенно ухмылялся, выкрики маркиза де Франсиллона перешли в невнятное бормотание, и он махнул рукой – дескать, пускай. Лоретта подхватила юбки и пошла прочь от своей скамьи, не оборачиваясь на деда, к которому уже подходила стража. Девушка шла очень быстро, почти бежала, чтобы несколькими мгновениями позже влететь в объятия виконта и спрятать лицо у него на груди.
Эпилог
Маленькая беседка скрывалась в уголке запущенного сада. Лоретта отыскала ее через неделю пребывания в замке Бланко и влюбилась с первого взгляда, как влюбляются в вещи, способные ответить взаимностью. Лоретта не могла этого объяснить, но ей казалось, что в этом месте живет чья-то душа. Молодая женщина спросила у мужа, и тот объяснил, что беседку любила его мать.
Вокруг было словно в сказочном лесу – немного страшновато и чуточку таинственно. Старый парк тянулся и тянулся, переходя в лес. Временами, бродя по тропинкам, когда-то посыпанным гравием, Лоретта обнаруживала то куст причудливой формы, то нежные побеги садовых цветов, то заброшенную скамейку. Ранее Дориан не занимался садом. Он придумывал способы, чтобы выжить и спасти своих людей от голодной смерти. К счастью, теперь это им не грозило.
Маркиз де Франсиллон, убедившись в том, что племянник не откажется от Лоретты ни за что на свете, махнул на все рукой и назначил виконту щедрое денежное содержание. Да и приданое мадемуазель де Мелиньи оказалось немалым. Процесс над дедом и его сообщниками затянулся, однако было совершенно
