Глава 9
Лар Элий зашипел сквозь зубы, когда Луций Веллий, не особо стараясь сделать это осторожно, оторвал присохший рукав туники от раны. Кровь заструилась снова, пятная парадную кирасу, и без того пострадавшую в скоротечном бою.
– Знаешь, заживать будет долго, мы ведь не так уж молоды. – Луций взял из корзины чистую льняную ткань и стер кровь. – Придется зашить.
– Только сильно края не стягивай, на лихорадку у меня сейчас как–то нет времени. – Лар Элий получил за свою жизнь достаточно ранений, чтобы знать, что зашитая рана оставляет ровный и тонкий шрам, но зато заживает с лихорадкой, которая иногда может и убить.
– Тогда останется не слишком красивый шрам, – сказал Луций Веллий.
– Одним больше, одним меньше… – пожал плечами Лар Элий и зашипел от боли.
– Наш хирург никогда не допустил бы такого безобразия, так что все твои шрамы выглядят… красиво.
– Что–то я начинаю опасаться за твой разум, Луций. Ты головой не ударялся?
– Нет, в отличие от тебя, – не упустил шанса уколоть Луций.
Лар Элий потер лоб. Все–таки надо было прихватить шлем из комнаты, когда отправлялся к воротам. Титания… Титания так резко и неожиданно толкнула его щит, что окованный медью край весьма ощутимо ударил по лбу, оставив ссадину. Хорошо, хоть не по зубам. Дожить почти до середины пятого десятка и сохранить все зубы, особенно постоянно сражаясь, – это везение, или даже благословление богов. Было бы обидно лишиться зубов, неудачно столкнувшись с краем собственного щита.
– Это всего лишь ссадина, – махнул здоровой рукой Лар Элий. Кстати, правой рукой – что тоже можно счесть везением.
– Знаешь, – заметил Луций осторожно, – когда ты мне вчера сказал, что решишь все мирным путем, мне показалось, что ты что–то другое имел в виду.
– Это вышло случайно, – буркнул Лар.
– Случайно? – Луций приподнял брови. – Ты случайно позволил дакам ускользнуть с пира, собраться в отряд, вооружиться… Ты случайно не объяснил ничего людям, которых отправил к стене, – они, между прочим, ждали нападения снаружи. Потом ты случайно подпустил врагов к воротам, случайно ввязался в бой, случайно позволил девчонке себя ранить. Ах да. Еще случайно оказался убитым Тит Патулус, вождь даков и отец твоей… хм, Титании.
Луций вдел шелковую нить в кривую хирургическую иглу и примерился к ране на плече Лара.
– Да, случайно, – спокойно ответил Лар Элий, не обращая внимания на манипуляции Луция Веллия. – Я поговорил с Титанией, и она должна была остановить даков.
– Что–то непохоже, что она это сделала. Скорее, наоборот.
Луций сам не видел, что случилось у стены, но рассказов очевидцев уже выслушал достаточно.
– Думаю, что она опоздала, – объяснил Лар Элий.
– Да она сражалась, как кошка! Вообще не похоже, что она пыталась остановить своих людей, – возразил Луций.
– Она появилась, когда бой был в самом разгаре. Слишком поздно.
– Хорошо. Титания – не предательница. – неохотно согласился Луций.
Лар Элий посмотрел на иголку в руках Луция.
– Пару стежков, не больше.
– Как прикажешь, префект, – отсалютовал Луций.
Лар Элий отвел взгляд от иглы. Всегда не выносил вид хирургического инструмента, протыкающего плоть, этот звук, это ощущение. Это противнее и болезненней любого ранения. Тошнота скользким комом подкатила к горлу. Никому, никогда, ни за что в жизни префект лагеря Лар Элий Север не признался бы, что боится хоть чего–то на свете. Никогда, никому. Лар сглотнул и продолжил смотреть в угол. Все проходит, все когда–нибудь заканчивается. И это закончится.
– Так что мы теперь будем делать? – спросил Луций, любуясь делом своих рук. – Кстати, неплохо вышло.
– Надеюсь, ты это про свои хирургические упражнения, а не про даков.
– Да, с даками как–то не очень получилось. Теперь мы или лишимся связи с Патависсой, или нам придется победить соседей и привести их к повиновению. А мы им каструм построили, между прочим.
– Я не жажду становиться диктатором. Если ты не забыл, Дакия всегда сопротивлялась. Нам придется прожить остаток жизни на войне. Это совсем не то, о чем я мечтал, сидя в палатке или замерзая под дождем. Я хочу мира. Обычной жизни, день за днем…
– И это еще не самый худший вариант – война с Патависсой. Худший – это если нас просто запрут здесь, в долине. Тогда нам придется их всех убить. – Кровожадно звучит, но вполне может оказаться единственным выходом.
– А потом придут готы – и их тоже придется всех убить, но уже без помощи даков. Нерадостная перспектива. «Всех убить» – это не то же, что мирная жизнь. Я устал от сражений, как и все мы. – Лару Элию явно не нравился вариант с истреблением даков.
– Но разве у нас есть выбор?
– Время покажет. Титания не желает войны. И она пыталась не допустить этой… авантюры с «троянским конем».
– По ее словам, – напомнил Луций.
– Да, по ее словам. – Лар Элий произнес это таким тоном, что Луций Веллий не решился противоречить.
– Только вот Тит Патулус мертв. Будет ли новый вождь также прислушиваться к словам Титании?
– Новый вождь…
– Да. Теперь ей придется назвать мужа, выбрать того, кто станет вождем. И совет племени должен утвердить эту кандидатуру.
– Что ж, тут только время покажет.
– Уже скоро рассвет. Отдохни, я распоряжусь насчет раненых. И насчет похорон.
– Есть убитые?
– Помимо Тита Патулуса и двух с лишним десятков даков? Трое. У двух из них есть жены и дети.
Лар Элий потер ладонями лицо.
– Распорядись о пенсии. И… окажи все необходимые почести вождю даков.
– Будет сделано.
Луций вышел из комнаты, и Лар Элий позволил себе мгновение слабости: он рухнул навзничь на кровать, на краю которой сидел. Война стучалась в его дверь, война, от которой он бежал все годы, прошедшие с отставки. И это не война с безликим противником, с бойцами чужой армии. Это война с соседями, с теми людьми, с которыми римлян за последние пять лет связало множество невидимых нитей. Война между ним и Титанией.
Ей удалось ранить его – а это многого стоит. Она действительно отличный боец. И она умна, смела и очень, очень сообразительна. Скорость ее ума равна скорости ее меча. И лишь поэтому Лар Элий все еще надеялся, что кровопролития удастся избежать.
___
Серое утро выползло в долину, где разбили лагерь даки, из ущелья, где высилась стена, неприступная, как и прежде, несокрушимая, как всегда. Титания не спала всю ночь, девушка сидела в шатре отца и ждала. Ждала рассвета. Когда краешек солнца показался над острыми клыками скал, окружающих ущелье, Титания вышла из шатра. У костра расположилась стража, лагерь еще спал, а скорее, застыл в оцепенении, но кое–кто уже проснулся: Клев и остальные члены совета собрались у шатра Клева и о чем–то тихо переговаривались.
Титания, все еще в полном боевом снаряжении, направилась прямо к ним.
– Я еду к Лару Элию.
