свой долг только потому, что не могла даже представить, что разделю постель с кем–то, кроме тебя.
– Титания… – Лар Элий подошел ближе и опустился рядом с ней на колени. – Хотел бы я сказать, что мечтал, что ты скажешь эти слова, но… у меня как–то не было шансов мечтать о тебе. Ты… удивительная и единственная.
Она почувствовала, что еще немного – и расплачется. Лар Элий произнес свои слова так искренне, что даже невозможно было представить, будто он обманывает. Да и когда он ее обманывал? Всегда оставался честен.
– Это… самые чудесные слова, которые я слышала в жизни.
– Если ты сейчас скажешь, что мечтала услышать их от меня всю свою жизнь… – По его губам скользнула легкая улыбка.
– М–м–м… – Девушка тоже улыбнулась и встала с камня. – Наверное, мечтала. Давай уйдем отсюда. Очень холодно и очень хочется есть.
Забытый на костре кролик сгорел, так что рассчитывать на него не приходилось.
Пока Лар Элий собирал свою одежду, разбросанную по всему берегу, Титания успела одеться.
___
– Я должен завязать тебе глаза.
– Все–таки я права, есть тайный проход.
– Да, есть. – Не стал отрицать очевидное Лар Элий.
– Тогда завязывай мне глаза, и пойдем быстрее, я хочу есть.
Сначала Титания спотыкалась, не видя, куда ступает, но потом расслабилась и доверилась Лару, который уверенно поддерживал ее под локоть и вел куда–то по лесу. Оказалось, что такой способ передвижения очень удобен для того, чтобы погрузиться в размышления. До сих пор, со времени своего побега в ночь, Титания так и не успела как следует обдумать, что же ей делать дальше. Все стало только запутанней. Раньше она просто не включала в список вариантов для рассмотрения возможность того, что ее мечта о Ларе Элии может сбыться. Теперь же, когда она исполнилась, девушка не знала, что с этим делать. То, что Лар Элий фактически заявил, что желает получить ее в жены, не облегчило положение, а еще больше все усложняло. Допустим, римлянин действительно испытывает к ней сильные чувства (каким бы странным ни выглядело его объяснение о внезапном озарении). Как же это ее радует! Титания глубоко вздохнула, пытаясь успокоить внезапно забившееся сердце. Это все хорошо, просто прекрасно, как прекрасно было и то, чем они занимались в озере. Но до этого девушка в первый раз в жизни собственноручно убила человека. Двух человек. И ничего – кроме небольшого приступа тошноты. Что ж, значит, она – хладнокровная убийца, не так уж плохо, если принять во внимание, что ее готовили к этому всю свою жизнь. Кажется, эти слова про «всю свою жизнь» – просто красная нить сегодняшнего вечера.
Неожиданно вместо мягкого ковра хвои под ногами оказался камень, а эхо заметалось вокруг, отражаясь от стен.
– Пещеры! – воскликнула Титания. – Они должны выводить в ваш рудник.
– Гм… – отозвался Лар. – Вообще–то, это тайна, видишь ли.
– Не вижу, но понимаю. Но ведь это так очевидно: если это пещеры, то они ведут в рудник. Можешь развязать мне глаза, я обещаю не запоминать повороты.
– Я верю тебе на слово, но все же предпочту вести тебя за руку.
– Мы можем держаться за руки, даже если я буду идти с открытыми глазами.
– Потерпи немного, – мягко, но настойчиво попросил Лар Элий.
– Как скажешь.
Действительно, идти пришлось недолго, но Титания снова погрузилась в размышления. Искушение – вот название того, что теперь беспокоило ее все сильнее. Искушение, настолько сильное, что мешало думать о чем–либо еще. Ей хотелось забыть обо всем на свете: о своем народе, о Клеве, о готах, о войне, вставшей между ней и Ларом, – и уснуть в его объятиях, положив голову на его плечо. Уснуть – и проснуться утром, когда все проблемы, все неразрешимые и неразрешенные проблемы исчезнут, растворятся, как сны, что приходят на рассвете и не оставляют после себя воспоминаний, лишь смутное ускользающее ощущение. Но как можно поддаться этому искушению? Прийти вместе с Ларом к изображениям его предков, принести клятвы – и стать хозяйкой его дома, его женой. А Клев пусть сам разбирается с тем, что заварил. В поселении римлян, за несокрушимой стеной, под защитой когорты ветеранов – ее ждала бы простая жизнь, простая и безопасная. Но это означает – отринуть все, что является сущностью Титании с ее рождения, по праву крови и по воспитанию. Она – дочь вождя, часть своего народа. И, чтобы там ни полагал Клев, какие бы козни ни строил, девушка чувствовала, что в ответе за своих людей, за их судьбы и жизни. И сейчас она оставила их на волю Клева, в его распоряжении. Кажется, нужно остановиться, отбросить на время тот потрясающий факт, что Лар Элий желает разделить с ней жизнь, собственность и постель, и подумать, как решить проблему с Клевом и с этой глупой войной, в которую он вверг и даков, и римлян. А еще: не стоит забывать о готах.
– Мы пришли.
Погрузившись в свои мысли, Титания послушно шла туда, куда ее вела твердая рука Лара Элия, поэтому не заметила, как они покинули пещеры и даже оказались в поселке. Тут уже можно было снять повязку и следовать за префектом по тихим улицам. Видимо, Лар провел гостью каким–то одному ему известным путем, поэтому никто не встретился им по дороге. Никем не замеченные, они оказались на пороге главного дома.
– Надеюсь, твои слуги хорошо знают свою работу – и на кухне мы найдем что–нибудь съедобное, – произнесла девушка, оглядываясь.
– Честно говоря, – сознался Лар Элий, – кое–что съедобное у меня есть в мешке.
– О! – воскликнула Титания осуждающе. – И ты молчал!
– Я просто хотел, чтобы ты пришла сюда, – бесхитростно объяснил он.
– Да, хорошего же ты обо мне мнения, если считаешь, что я пошла с тобой только ради еды.
– Я заметил, что ты очень задумчива. И я так и не успел выяснить у тебя, почему ты оказалась в лесу. Одна и без снаряжения.
– Я сейчас все расскажу. Только доберусь до кровати и расчешу наконец волосы. И поем.
Лар Элий протянул ей руку, приглашая в дом.
Титания вошла в спальню Лара Элия и с любопытством осмотрелась: большая комната, окно, высокая широкая кровать, несколько сундуков, мраморный пол с гипокаустом (который, кстати, работал, наполняя комнату сухим приятным теплом). Все очень просто, очень… по–мужски. Или даже по– походному.
Титания села на край кровати и вздохнула.
– Как же мне хочется привести себя в порядок!
– Термы скорее всего горячие, гипокауст работает, – заметил Лар Элий.
– Нет, на термы у меня совершенно нет сил.
– Я могу помочь тебе раздеться и расчесать волосы.
– Пожалуйста, – попросила Титания.
Избавиться от доспеха и прочей одежды удалось достаточно быстро, а вот расчесывание волос заняло гораздо больше времени. Лар был терпелив и нежен, но ему явно не хватало опыта, тем не менее Титания закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.
– Расскажи, что произошло с того утра, когда мы встречались в последний раз.
Титания встряхнула волосами. Кажется, можно уже заплетать косу, но прерывать Лара, старательно водившего гребнем, ей совершенно не хотелось. Придется рассказывать.
Когда она закончила, Лар Элий отложил гребень и задумчиво уставился в потолок.
– Конечно, я рад, что ты убежала. Но что же теперь делать…
– Я пытаюсь найти решение, только ничего не получается, – созналась Титания. – Я должна была назвать вождя и мужа, но не сделала этого, потому что пришлось бы назвать Клева. Я много лет знала, что мне предстоит, каков мой долг, но никогда не предполагала, что у меня не будет выбора. Я глупо позволила загнать себя в угол. И кому? Клеву!
– Что же, он оказался умнее, чем я… чем мы предполагали. Теперь я еще больше жажду его крови.
