— Ремню.
— Ремню? Он же новичок.
— Новичок, конечно, но язык у него подвешен так, что, если кто что и знает — он выведает.
Скворец пристально посмотрел на Листа. Глаза сталкера впали. Лицо было белым как стена. Его коротко стриженные волосы и усы были когда-то черными, а сейчас приобрели серый оттенок. Сталкерский комбез был грязным, местами напрочь негодным и по грудь залитым кровью Листа. Рана кровоточила, когда его сюда вели. И хорошо, что незаметно провели.
— Ты отлеживайся, а я пойду.
— Иди, — только и сказал сталкер.
Кирпич не мог поверить, что его не приняли в отряд Скворца. Он вернулся обратно к костру, где все так же сидел Ремень.
— Ты вообще ходки делаешь? — спросил Кирпич.
— Нет. Мне и здесь хорошо, — ответил Ремень. — Как успехи?
— Да никак. Людей у Скворца хватает.
— Что думаешь делать?
— Пока в деревне отсижусь, а потом… Потом и увижу, как оно обернется, — сказал Кирпич.
— Да, пока не забыл, тебя Сидорович звал к себе.
— Почему он мне на ПДА инфу не скинул? — удивился Кирпич.
— Ну, это ты у него спроси, — пожал плечами Ремень.
Кирпич развернулся и потопал в бункер к Сидоровичу. Сталкер прошел извилистый коридор и оказался за железной дверью. Там его встретил тяжелый взгляд торговца.
— Зачем звал? — спросил Кирпич.
— Есть дело. Я знаю, что Слепой был твоим другом. — От этих слов зрачки Кирпича расширились.
— Поэтому я думаю, что мое предложение заинтересует именно тебя. Вчера ночью, возвращаясь из рейда, сталкеры заметили Слепого, который зигзагами пер к старой ферме. Сначала они слышали, как на сталкера бросился кабан и увидели свечение, а потом все стихло.
— И что?
— А то, что это очень странно. Я предлагаю тебе сделку. Ты соберешь информацию об этом деле и передашь ее мне. За работу заплачу и долг за хабар спишу.
— Я же новичок! Лист меня толком ничему научить не успел.
— Вот и научишься. А компанию я тебе уже подобрал.
Внезапно скрипнула дверь, и в тесную комнатку вошел Скворец.
— Зачем звал?
— Теперь он твой проводник.
— Но… — хотел было возразить Скворец, но Сидорович бросил на него суровый взгляд и Скворец замолчал.
— Но что мы должны найти? — спросил Кирпич.
— Что угодно, — сказал Сидорович.
— О чем он? — спросил Скворец.
— Кирпич тебе все объяснит.
— В рейд, значит, отправляешь? — не выдержал Скворец.
— Да.
— В какую точку Зоны?
— Скажу, когда людей наберешь, — отмахнулся торговец.
— С амуницией как?
— Будет вам амуниция. — При этих словах Сидоровича сталкер расплылся в улыбке. — Только учтите, вычту из оплаты за дело. — Улыбка пропала с лица Скворца.
— Пойдем, Кирпич, введешь меня в суть дела, — сказал он и вышел.
Следом вышел новичок, бросив на торговца пристальный взгляд.
На свежем воздухе Кирпич сказал:
— Нужно исследовать какое-то новое явление. Вчера его видели сталкеры.
— Свечение? — уточнил Скворец.
— Откуда ты знаешь?
— Ремень рассказал, — ответил Скворец. — Нужно собрать группу. Ты пока будь здесь, далеко не уходи. Как только группа будет готова, я тебе первому скажу. — Скворец опустил руку на плечо Кирпичу и одобрительно улыбнулся.
— Хорошо.
Скворец ушел на край деревни. А Кирпич вернулся в лагерь и подсел к Ремню.
— Пойдешь со мной в рейд? — спросил Кирпич.
— Далеко? — уточнил Ремень.
— Пока сам не знаю.
— За этим тебя Сидорович звал?
Кирпич кивнул головой.
— Не все так просто с этим его поручением. Зачем он меня, новичка, посылает на задание вместе с опытными сталкерами?
— Думаю, ты это узнаешь, когда вернешься с задания.
— Я не уверен, что вернусь.
— Ну, полностью в чем-то быть уверенным невозможно.
— Так что, пойдешь?
— Пойду, конечно. Дело того стоит, я уверен. Да и тебе компания нужна. Когда выступаем?
— Скворец сказал, что как только отряд соберет, так и пойдем.
— Скворец? Сидорович и его сюда приплел?
— Как видишь…
— Теперь остается ждать, когда ты выздоровеешь. Потом двинем на общее задание.
— Что за задание? — спросил Лист у Скворца, когда тот неожиданно быстро вернулся в подвал дома.
— Новичок Слепой под твоим началом был?
— Да. А что?
— Да то, что за ним Сидорович нас и посылает. Я подумал, что ты с нами пойдешь, и поэтому решил попридержать Сидоровича до тех пор, пока ты на ноги встанешь. Ну и оружие нормально держать сможешь.
— Задание серьезное?
— Сидорович сказал, что комбезы всем выдаст.
— Бесплатно? — удивился Лист.
— Нет, конечно.
— Найди мне «кровь камня», тогда я быстрее рану залечу.
— Отличная идея! — Скворец почесал затылок.
— Иди давай! — сказал Лист и закрыл глаза.
Скворец был хорошим другом, но после ранения оказывал Листу слишком много внимания. Может, это и хорошо, но сталкеру он начал порядком надоедать. Когда ему хотелось поспать, приходил Скворец и рассказывал новости. За эти сутки Лист вымотался больше, чем за все последующие дни выздоровления.
— Эх, Скворец, Скворец, нужно ли тебе это задание? — прошептал Лист.
Через некоторое время в подвал дома снова спустился Скворец. Его лицо сияло радостью.
— Неужели принес? — спросил Лист.
— А то! — сказал Скворец и подошел к Листу. Он открыл контейнер, достал артефакт и повертел его
