Там, возле стены, оказался люк, который служил входом в подземные коммуникации Припяти.
— Тот путь, который выбрал он, — сталкер указал на Клименко, — завален в сорока метрах от места, где можно было безопасно спуститься в ход. Этот путь идет в обход заваленного участка. Я пойду первым, чтобы вы не подумали, будто я хочу заманить вас в ловушку. — Сталкер начал спускаться в отрытый люк.
— Ты создан Зоной? — спросил я.
— Да, — раздалось у меня в голове.
— Но почему ты именно такой?
— Потому что Зона видит вас, сталкеров, именно такими, — ответил он.
— Неужели Зона хочет нам помочь? Это неслыханно!
— Зону беспокоит только она сама, а совсем не вы, сталкеры. Просто у нее нет другого выбора, иначе она потеряет свои законные владения, и тогда может произойти то, чего она боится больше всего. — Сталкер скрылся в люке.
— И чего же боится Зона?
— Она боится, что может перестать существовать. Именно так и произойдет… если случится выброс. — Голос по-прежнему четко звучал в моей голове, хотя Сталкера я уже не видел.
— Но ведь от него она только вырастет.
— Нет! Ее растянет, а потом она сожмется и исчезнет вместе с планетой. Образуется… — Сталкер припомнил, как называется это образование, — черная дыра, которая уничтожит все.
Я до конца не мог поверить в то, что сказал Сталкер. Ошарашенный, я стоял возле люка, пока Лист не подтолкнул меня к нему, чтобы я спустился вниз.
— Это звучит как вымысел, но это так.
Мы спустились в люк. Кругом пахло сыростью, и со сводчатого потолка подземелья падали капли воды. Посередине пола проходила небольшая выемка, по которой когда-то текли нечистоты, а теперь и намека на них не осталось. Справа и слева от этой выемки находились возвышения, предназначенные для того, чтобы можно было пройти и не испачкаться.
Лист пригнулся, когда спустился сюда. Скворец чувствовал себя как дома. Студенту и Кирпичу сразу не понравилась эта идея. Но ничего не поделаешь, они тоже полезли под землю.
— Неподалеку отсюда эти два пути соединяются. Там вы сможете дальше действовать по своему плану. Я не буду против.
Кирпичу и Студенту пришлось пересказать, что говорил нам Сталкер. Кирпич удивился, да и Студент тоже, но менее заметно. А тут действительно было чему удивиться.
— Почему Зона никогда не создавала таких существ, как ты? — спросил Клименко.
— Не было необходимости, но теперь она появилась, — ответил Стакер, идя впереди.
ПДА Клименко громко завибрировал, звук отразился от стен и прокатился гулким эхом. Клименко вытащил ПДА из кармана, задумчиво почесал подбородок и посмотрел на нас.
— В зону действия ПДА попала еще одна точка. Это человек. Он приближается к нам, — сказал он.
— Позвольте, я сделаю защиту. Это контролер, — сказал Сталкер.
— Валяй, — сказал Скворец и первым подошел к Сталкеру.
В моей голове снова раздалось непонятное жужжание, на мгновение ее пронзила ужасная боль, и мне показалось, что в голову одновременно воткнули несколько раскаленных железных прутов. Потом все прошло так же резко, как и началось.
— Только постарайтесь ни о чем не думать, — попросил Сталкер.
До следующего изгиба канализационной ветки мы дошли достаточно быстро. Точка с экрана ПДА не пропадала. На какое-то мгновение она остановилась, а потом продолжила свое движение по направлению к нам. Вскоре преследователь свернул направо и исчез с дисплея.
Группа наткнулась на кирпичную стену, которая преграждала дальнейшее продвижение.
— Что теперь? — спросил Лист.
Сталкер посмотрел на него, но ничего не стал говорить.
— Где нам теперь их искать? — спросил Программист, когда группа вошла в Припять.
— Сигнал показывает, что они ниже уровня земли, то есть под ней, — сказала девушка.
— Нужно найти, где можно спуститься под землю, — сказал Топор.
— Я уверена, что за столько лет в подземных коммуникациях Припяти произошли изменения, — сказала девушка.
— Хочешь сказать, что так просто мы не доберемся до них под землей? — спросил Программист.
— Конечно, там на каждом шагу проход может быть завален, а вы хотите сразу под землю лезть? — Дарья осуждающе покачала головой.
— Что делать? — спросил Топор.
— Нужно найти именно то место, где спустились Лист и остальные. Мы сможем безопасно для них и для себя добраться до точки тем же путем, что и они, и прикрыть их. Если прикрытие им понадобится. — Девушка была убедительной.
Группа пошла дальше. Картина Припяти поразила сталкеров. Все четверо были здесь впервые. Каким был город до образования Зоны, знали только по рассказам матерых сталкеров, которые делали сюда ходки. Но то, каким город стал сейчас, невозможно было сравнить ни с чем. Долгое время Припять была закрыта для стакеров, и только совсем недавно Зона почему-то открыла двери в этот город.
— Судя по карте, они пошли сюда, — Дарья указала прямо, — а дальше по улице свернули налево… я так думаю.
— И ты все это по карте и маячку в рюкзаке полковника определила? — спросил Косяк.
— Не только, еще и интуицию нужно включать, — ответила девушка.
Косяк шел позади группы, вертел головой на триста шестьдесят градусов, и было видно, что он безумно рад тому, что попал в это место. Девушка быстро добралась до угла последнего дома и остановилась.
— Где-то недалеко отсюда группа спустилась под землю, — сказала она.
— Кто это там? — спросил Косяк, и девушка обернулась. Метрах в пятидесяти от них возле пятиэтажки стоял их недавний знакомый Хаммер. Он неспешно шел к отряду и, кажется, даже напевал песенку, но какую именно, никто не разобрал.
— Ну что ж вы так? — спросил он.
— А что? — не понял Топор.
— Подставили и себя, и Листа. Не годится так делать! — сказал Хаммер.
Он поравнялся с отрядом и остановился. Его лицо по-прежнему скрывал капюшон. Голос был знакомым, но где она его слышала, девушка не помнила.
— Я знаю тебя, но не могу вспомнить, — сказала она.
— Я в Зону попал давно, и вполне возможно, что мы уже встречались, — ответил он.
— Почему ты хочешь его убить? — спросила девушка.
Хаммер знал, о ком шла речь.
— Я же говорил — кровь за кровь. — Хаммер понял, что этот ответ девушку не устроил. — Все равно скоро все закончится… — прошептал он и добавил, повысив голос: — Хорошо, я расскажу вам все.
— Начинай, — сказала Дарья.
Группа подошла к недалеко расположенной детской площадке и разместилась там.
— Я… как бы вам это объяснить, чтобы вы мне поверили… — начал Хаммер.
— Давай как есть, — сказал Топор, уселся на ржавую горку и приготовился внимательно слушать Хаммера.
— Совсем недавно меня звали Лист, как бы странно это ни звучало. Да, тот самый Лист, которого мы все преследуем. Случилось так, что Рублев испытывал свою машину времени и меня затянуло в нее. Случилось это за несколько лет до того, как пропал Слепой. Я попал к вам из той реальности, когда ничего этого еще не произошло. Тогда Слепой погиб, Шила убили бандиты. Мы остались со Скворцом одни.
Я узнал, что Лист идет к машине времени. Если он попадет в нее, то попадет в пустоту, а я исчезну.
