во «Все для леди».
– Пол, если можно, перестань бегать туда-сюда. У меня кружится голова. Я сейчас упаду в обморок.
Спенсер замер на мгновение, потом подошел к креслу и опустился рядом с ним на колени, коснувшись юбок Элизы.
– Позволь мне.
Не в силах шевельнуться, возразить или сопротивляться, Элиза смотрела, как он расстегивает пуговички лифа, потом развязывает шнурки корсета и расслабляет шнуровку. Пол казался таким спокойным и отстраненным, что это интимное действие утратило всякий налет непристойности.
– Расскажи мне, – попросил он снова, пряча руки за спину.
– Я устроилась на работу в «Элегантность» по рекомендации Пита Свона. Он… друг моей подруги Селины.
– Ах вот как. И все?
– Да. Я проработала там все время, пока не вернулась во «Все для леди».
– А Буден? – произнес Пол словно через силу.
Элиза застыла. Откуда Пол об этом знает? Все закружилось у нее перед глазами, и Элиза все же упала в обморок.
– Элиза! – Голос Пола заставил ее прийти в себя буквально пару секунд спустя. – Прости меня, прости. Не надо мне было о нем говорить.
– Пол. – Элиза протянула руку и коснулась его щеки. – Именно поэтому он меня и уволил. Я… Я просто не смогла отдаться ему, хотя и попыталась. У меня украли все деньги, девочки оказались бы на улице…
– Господи! – вскричал Спенсер. – Я такой идиот! Он мне сказал…
– Что? – Элиза не могла заставить себя убрать руку и все гладила и гладила непокорные волосы Пола.
– Что все это время он был твоим любовником, – сознался Спенсер. – Но почему ты не обратилась ко мне, когда осталась без денег?
– Я не хотела, чтобы на месте Будена оказался ты.
Пол на мгновение опешил, а потом все понял. Ему опять стало невыносимо стыдно.
– Но я все же оказался.
– Ты не Буден.
– Я идиот.
– Да?
– Элиза, – негромко произнес Пол, – ты вправе прогнать меня и никогда больше не пожелать видеть, но все это время я думал, что ты выкарабкалась только потому, что нашла себе покровителя. Будена ли, другого ли.
Вот все и сказано.
Элиза судорожно вздохнула, слезы наполнили ее глаза и покатились по щекам. Она плакала беззвучно, без всхлипов и вздохов. Слезы просто текли. Как он мог?
Пол склонился к ней и осторожно прикоснулся губами к мокрой щеке.
– Прости меня. Наверное, мне придется повторять это всю жизнь, но… Я не знаю, что мне еще сказать.
Он поцеловал ее еще раз, потом еще. Руки Элизы обхватили его шею, она подалась навстречу.
– Ты простишь меня?
– Я уже простила. – Элиза чуть отстранилась. Она больше не плакала.
– Это… – Пол снова спрятал руки за спину, словно опасался, что не удержится и снова заключит Элизу в объятья. – Наверное, это все, что я хотел сказать и узнать. Ты твердо решила уйти?
– Да, Пол. Так нужно.
– К тому, кого любишь. – Пол постарался произнести это спокойно, но голос его дрогнул.
– Я…
– Я не буду тебя удерживать, не буду умолять. Я просто скажу еще раз, что люблю тебя. И что если бы твое сердце не было занято, то я бы на коленях просил твоей руки.
– Ты уже стоишь на коленях. – Элиза прикоснулась к его щеке. Пол не выдержал, схватил ее руку и поцеловал каждый пальчик. – И мое сердце занято только тобой. Всегда. Всю жизнь.
Эпилог
Они уехали из Бостона ранним утром следующего дня. Элиза спала, положив голову Полу на грудь, а он не мог сомкнуть глаз. Всю ночь они так и провели в том самом кресле. Они говорили, говорили – и не могли остановиться. Несколько раз Пол осмеливался поцеловать Элизу, но, как только она согласилась стать его женой, он понял, что хочет сделать все правильно. Все по-честному. У них будет венчание в маленькой церквушке, потом первая брачная ночь, потом свадебное путешествие – в Европу, Элиза так об этом мечтает, – а затем они вернутся в Бостон, где успеют утихнуть уже все сплетни и слухи.
И мистер Пол Спенсер представит свету свою супругу, миссис Элизу Уивер Спенсер.
Примечания
1
