есть.
– Что будет с Ирмой? – Якоб понял, что отвертеться не удастся.
– Ну… Для ритуала ее смерть не требуется, да и потом ее не убьют, чтобы держать короля Вальтера на поводке. Я слышал, что ее собираются выдать замуж за нового короля.
Якоб представил Ирму с краснорожим Роттенблюмом, потом – с длинноносым Апфельмаусом. Ни то, ни другое ему не понравилось.
– А они не боятся, что народ не поймет? Новый король женится на бедной дворянке…
– Они собираются объявить, что она дочь короля Вальтера. Как я понимаю, чтобы заткнуть тех, кто будет недоволен смещением.
– Как-то странно это будет выглядеть… Убрать короля, чтобы сделать королевой его дочь.
– Никто и не задумается. – Подмастерье улыбнулся. – Пророчество. Может, слышал? Слуги Грибного Короля уже давно выкрикивают его на площадях. Мол, Темного Властителя – а ведь короля Вальтера тихонько называют именно так – свергнет кто-то из Старой династии и девушка из Новой…
– Уважаемый, – тихо спросил Якоб, – а ты не боишься, что это пророчество окажется правдой?
– Не боюсь. Это пророчество сами заговорщики и придумали, чтоб людей запутать… Люди верят в такую ерунду.
– Не все.
– Но ты же поверил.
– Ладно, что собираются делать заговорщики, мне ясно. Что собираемся делать мы?
– Ты отправишься в особняк и похитишь Ирму. Как – объясню по ходу. Потом доставляем ее королю.
– И все? Так просто?
– Дальше король справится и без нас. Хотя, чтобы поломать планы заговорщикам, я кое-что придумал насчет Роттенблюма и Апфельмауса…
– Убьешь?
– Не могу, к сожалению. Даже если кто-то из них подавится сливовой косточкой при десятке свидетелей, все равно найдутся три десятка тех, кто своими глазами видел, как король генерал Нец лично заталкивал ему эту косточку в глотку. Тут нужно действовать тоньше…
– А ты не можешь сам украсть Ирму из особняка? Раз уж это такое плевое дело.
– Не могу. Оно плевое именно для тебя. Меня быстро узнают, и тогда нагрянет толпа ведьм.
– А ты тихонечко…
– Якоб, а ты не пробовал тихонечко стрелять из пушки? Каждый колдун в глазах другого колдуна просто светится. Меня заметят, как только я войду в дом. И выйти уже не смогу.
– Значит, я?
– Значит, ты. Только…
– Что «только»?
– Тебе нужно сменить одежду.
Якоб скинул с головы широкополую шляпу и лихорадочно стянул маску.
– Мог и предупредить… уважаемый.
Парень осмотрел себя. Вместо крестьянской одежды…
Мешковатая черная куртка.
Темно-зеленые штаны.
Мягкие сапоги.
– Эй, это же костюм Зеленого Айка!
Ирма допила вино и поставила бокал на стол.
Приятная компания, хорошее вино, легкий ужин, горящий камин…
Что еще нужно, чтобы настроение было хорошим?
Та самая приятная компания.
Сегодня вечером она пригласила в кабинет Дитриха. Золотоволосый юноша с внешностью прекрасного принца нравился девушке. И сегодня она собиралась позволить ему…
Ирма на мгновение прикрыла глаза. Ее ведь до сих пор никто не целовал…
Она открыла глаза и вздохнула. И сегодня не поцелует.
Зачем она завела разговор о политике?
Дитрих, такой умный, интересный, превратился просто в какого-то упертого барана!
– Дитрих, вот почему тебе не нравится король Вальтер?
– Как он может нравиться? Он же бывший простолюдин!
Девушка вздохнула. Вот так и разговаривали.
– Дитрих, но ведь простолюдином он был давно. А я спрашиваю, как тебе нравится его правление.
– Простолюдин – всегда простолюдин. Умных среди них нет!
В мыслях Ирмы проехала повозка с двумя серыми волами.
– А я знала… нескольких.
– Ерунда! Простолюдины – глупцы. Все до одного.
– Ты хочешь сказать, что я вру?!
– Нет, ну что ты… Просто эти глупцы так коварны, что иногда от умного не отличишь.
Ирма сменила тему. Потому что не поняла, что сказал Дитрих.
– Скажи мне, что именно тебе не нравится в правлении короля Якоба? То есть Вальтера?
«Ну скажи, ну пожалуйста! Так, как это делает дядя Вольфганг: когда прекрасно понимаешь, что ты была неправа. Он приводит доводы и доказательства…»
– Да все не нравится.
– Все – это что?
– Все – это все.
– Дитрих… Ну что именно?
– Ну, например, при нем чиновники берут взятки.
– Дитрих, да их всегда брали. И при Старой династии и при Новой…
– А при Вальтере стали брать больше!
– Да кто это подсчитал?
– Это все знают.
– Кто все?
– Все – это все.
– Ну хоть что-то же стало при нем хорошо?
– Ничего.
– Совсем-совсем ничего?
– Совсем-совсем.
Ирма задумалась. Но как всегда, в голову не приходило ничего.
– Ну вот, например, в армии новые ружья… эти… штуцеры. Говорят, они лучше, чем старые.
– Ирма, – снисходительно пояснил Дитрих, уже не казавшийся таким уж прекрасным принцем. – Во- первых, штуцеры дороги, во-вторых, они сложнее, в-третьих, наши солдаты не умеют из них стрелять, в- пятых, штуцера, которые делают в нассбергских мастерских – плохие и стреляют плохо и неточно, в- шестых, их все равно мало сделали.
– Дитрих, откуда ты все это знаешь?
– Да это все знают.
– Понятно. А все откуда знают?
– Ты что – за короля?!
– Я не за короля. – Ирма содрогнулась, вспомнив, что король натравил на нее слуг Грибного Короля. – Но нужно же как-то иначе доказать то, что он плохой…
– Зачем? Если и так понятно, что он плохой.
Ну как этого принца, зелень красная, называть?! Когда говоришь с ним о книгах, о блюдах, о чем угодно – он умный собеседник, который знает, что такое аргументы и доказательства. Как только говоришь о короле – как баран в стенку упирается.
