ногами. Они были уже почти у самого выхода с задней стороны дворца…
– Куда торопимся, красавицы?
Коридор загораживали молодые дворяне. Веселые, улыбающиеся, в роскошных камзолах и треуголках.
– Помогите! – Ирма бросилась к спасителям, не обратив внимания на остановившуюся Лотту.
– Разумеется, уважаемая Ирма. – Один из дворян нагло обхватил опешившую девушку за талию. – Мы поможем вам добраться к нашему господину. Герцог цу Юстус очень расстроился, когда вы покинули его жилище…
– Помогите! – Ирма закричала в полный голос.
– Никто вам не поможет, госпожа, – из-за спин дворян выглянула та самая бесцветная служанка. – Во дворце почти никого не осталось.
– Лови!
Двое дворян догнали попытавшуюся убежать Лотту и прижали к стене.
– Какой бутончик… – Один из них провел по шее дрожащей девушки. – Леонард, ты не будешь против, если мы немного повеселимся?
– Все бы вам девок лапать… Потом догоните.
Барахтающуюся Лотту затащили в ближайшую комнату. Ирма яростно вырывалась, но силы были неравны.
Это – люди заговорщиков, тех самых, кто связан с проклятым дядюшкой, с ведьмами, с Грибным…
Ирму потащили к выходу, она быстро оглядела похитителей.
Белая прядь, белая прядь, белая прядь…
Слуги Грибного Короля.
Она завращала глазами, но где в королевском дворце можно найти хоть кусочек меди? Ирма дернула за шнурок на шее и хлестнула одного из дворян по лицу.
– Аааа! – Тот отчаянно завыл, падая на пол, но Леонард – вожак похитителей – быстро выхватил шнурок и отбросил в угол. – Не надо, уважаемая. Не балуйтесь с такими вещами.
Скоро уже выход… Ирма задергалась, пытаясь вырваться…
Выстрел.
Выстрел!
Два дворянина упали на пол, остальные шарахнулись от затянувшего коридор порохового дыма.
– Отпустите девушку, – прозвучал тусклый голос.
Рудольф бросил на пол два разряженных пистолета и вынул шпагу.
Глава 45
Толпа раскрыла ворота и разлилась по Дворцовой площади. Яркое солнце освещало людскую кашу, цветную, нарядную, совсем не воинственную. Казалось, люди пришли не свергать короля, а праздновать.
Все стояли и ждали. По слухам, на балконе должен был появиться наследник Старой династии и объявить о смене власти. Старая династия нравилась многим. Особенно тем, кто по возрасту ее не застал. Сейчас о ней, о временах старых королей, вспоминали только хорошее.
Улица, протянувшаяся вдоль дворцовой ограды, была тиха и по сравнению с площадью малолюдна. Почти все желавшие в этот день оказаться у королевского дворца уже вошли на площадь.
Другая улица, протянувшаяся параллельно дворцовой, тоже была безлюдна. До сего момента.
Посреди улицы шел король Вальтер. Высокий, с бледным лицом, с темными кругами вокруг запавших глаз, в черной одежде, с острыми шипами короны на круглой лысой голове, он как никогда напоминал Темного Властителя. В руке – меч, направленный к земле, за плечами – развевающийся темный плащ.
За королем шла его свита, черная, как будто плащ Властителя расплескался по всей улице.
Черные монахи, в сапогах, подбитых белой сталью. Черные гвардейцы, блестящие сталью клинков. Молчаливые, хмурые, грохочущие сапогами.
Казалось, что за королем идет сама Тьма.
– Туда! – Король указал мечом на здание старой фехтовальной школы. – Там – Грибной Король.
– Ух ты… – Грибной Король смотрел в окно на кишащую народом площадь.
– Что? – Цу Юстус метнулся к нему. – Что случилось?
– А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, – меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.
– А где?
– Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице… хм… Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.
– Что?! – Цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно пьющего вино цу Гольденберга. – Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!
– Ну почему же. – Грибной Король был спокоен. – Мои слуги в доме прекрасно справятся с тем, чтобы изрядно проредить слуг короля Вальтера.
– Слуги… – Герцог взял себя в руки. Не все идет по плану, но это не повод терять лицо. – Вызывай всех с площади.
– Не могу. Они держат и подогревают толпу. Если я всех отзову, люди могут просто-напросто разойтись.
– Зелень красная, да у нас есть шанс уничтожить короля! Навалимся толпой и сможем раздавить всех его гвардейцев и монахов и прикончить его самого.
– А если нет? – подал голос цу Гольденберг. – Вальтер – не дурак и не станет сражаться до последнего. Увидев, что проигрывает, он просто улизнет. Нам нужно, чтобы он остался жив и обвинил нас в мятеже? Уверен, что нет.
– Часть слуг я уже призвал сюда. – Грибной Король улыбнулся. – Войти к нам ему будет совсем непросто…
На залитом кровью полу дворцового коридора лежали четыре заколотых дворянина. И Рудольф.
Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и она не смогла предупредить Рудольфа. Только что убитый им дворянин за спиной медленно поднялся с пола и ударом подсвечника оглушил гвардейца. Хорошо еще, что под руку живому мертвецу не подвернулась шпага.
Совершив свою последнюю пакость, мертвец рухнул обратно, рядом со своими товарищами: все силы Короля сейчас уходили на контроль толпы и мертвецам не досталось почти ничего.
Последний оставшийся в живых слуга Грибного Короля, громко поминая цвета, пинал бесчувственного гвардейца.
– Хватит! – прикрикнул Леонард. – Лучше помоги удержать девчонку. Она и так мне прокусила ладонь.
Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его «салатовой оранжевостью» и связал руки за спиной шарфом.
– Идемте, госпожа Ирма! – Два дворянина подхватили девушку за руки, больно прищемив кожу на плече, и повели по коридору.
– Вам предстоит незабываемый день, – издевательски произнес Леонард.
– Нет!!! – Ирма забилась изо всех сил.
– О, ну что вы, вовсе не в том смысле, в котором вы подумали, – гнусно улыбался мерзкий тип. – Вам предстоит стать героиней старинного пророчества. Вы же у нас – дочь короля Вальтера, то есть «неизвестная дочь нового короля». Вам предстоит рука об руку с «неизвестным сыном старого короля» свергнуть своего, так сказать, отца. Вы сейчас выйдете на балкон и познакомитесь с нашим принцем. После чего подтвердите, что отрекаетесь от короля Вальтера и просите отдать корону своему избраннику…
– Я не буду! – Ирма вспомнила, как пожелала себе принца. – Не буду!
– Будете, – прошипел Леонард. – Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой…
