Андрея хватило еще на четверть. Начало смеркаться, когда он ужасно довольный, разгоряченный вышел из корзины на палубу.
- Да лучше бы я не кутался в эту кожу, так жарко было! - не успел произнести, как получил первый в жизни откат. Слишком много Силы через себя прокачал. Это не смертельно, но крайне неприятно.
Губы посинели, весь покрылся мурашками, и молодого мага затрясло в лихорадке. Опытные моряки под руководством Фрагила быстро раздели его догола, завернули в теплое сухое сукно, и маг лично влил ему в рот самогонку с перцем. Андрей уснул минут через пять. Не зря Текущих одевают в кожу. Откат с переохлаждением еще хуже - почти смертельно.
- Молодец, мальчик, - прошептал Фрагил, - силищи у тебя много. Умения мало, но в твоем возрасте это поправимо. Станешь магистром, - покосившись на склонившегося над другом Чика, подумал: 'Если не прибьют в рассвете лет. С опасным типом связался, да хранит меня Эол'.
Он прекрасно видел, что две последние стрелы совершенно игнорировали магические потоки Ревущего, но при этом в них не чувствовалось Силы. И Текущий наверняка погиб или серьезно, до потери сознания, ранен. Иначе, как бы ни был потрясен, слил бы структуры постепенно. Об этом решил не распространяться. Повезло и повезло. Хвала Эолу.
К Далору пришли раньше срока и встали на якорь в открытом море. Переночевали, а с рассветом, против утреннего бриза, с помощью Фрагила вошли в бухту и спокойно пришвартовались к свободному причалу. Успели вовремя - разразился настоящий зимний шторм. Кстати, отказались от лоцмана. По сложному фарватеру (это не глубокая, а потому и популярная бухта славной Ольвии) вел Андрей. Он прекрасно видел дно при помощи 'водного поиска'. Правда, рулевой морщился на его совсем не морские команды: 'левее, правее… еще чуть-чуть… прямо', но сэкономили.
Таможню миновали без проблем. Устная декларация, уплата пошлины и, как у нас говорят, 'на чай'. Копейки, всего сотня драхм в общей сложности. За капитана заплатили встречавшие его сотрудники нанимателей.
Простились тепло. Расул подсказал хорошую таверну без беспокойных моряков. Там можно нормально покушать, узнать последние сплетни и если надо, то и пожить в хороших условиях. О дальнейшей цели компаньонов благоразумно не спрашивал. Даже Воронок с племенной кобылой грустно простились. Вряд ли в тесном загоне при постоянной качке у них что-то сладилось, но кто их, этих единорогов, знает. Возможно и будут в её первом потомстве иссиня-черные жеребята.
Тир беглецы выбрали не случайно. Это формально независимое небольшое княжество было в натянутых отношениях с Месхитией, как и со многими другими 'просвещенными' странами. Если бы не сильный союзник, а фактически сюзерен - Эндогорское царство, то не сдобровать бы степному княжеству, которое только недавно стало считаться 'просвещенным'. Его единственное богатство - небольшой, около полусотен миль, участок границы с пятном Каганов. Остальное - одни минусы. Степь, полупустыня и дальше на запад совсем безводная пустыня Каргуль, 'Сухость' в переводе с местного наречия. Большинство населения - кочевники, пасущие коз, овец и борков с единорогами, а ранее устраивающие веселые налеты друг на друга и на богатых соседей. Присмирил их Эндогорский царь Дарий Второй и было это всего два века назад.
Задумывал включить варварский Тир в свое царство, но столкнувшись с серьезными проблемами с местным населением, передумал. Поступил мудрее и дальновидней. Было бы из-за чего мечи тупить! Оккупационные войска собрали сход племен, захватили заложников и повелели заложить каменную столицу. Не поскупились и помогли материально. В ней быстро устроили красивую жизнь для местной знати, разместили филиалы всех геянских орденов, разумеется, только Эндогорские филиалы и стали принимать в них всех склонных к Силе местных археев. Как ни удивительно, но капли архейской крови среди варваров оказались распространены довольно широко. Племенная знать быстро вкусила прелести новой жизни и преимущества новой Силы, не сравнимой со старым шаманизмом. От неё пошла волна 'просвещения', то есть массовое посвящение населения новым богам, оказавшихся сильнее Духов Предков. С ним распространялся и гелинский язык. Пятьдесят лет назад Эндогорское царство вывело остатки своих войск и признало независимость нового княжества Тир. Чехарда смены князей продолжалась лет двадцать, пока, буквально утопив соперников в крови, на престоле окончательно не утвердился Асман Первый - представитель самого влиятельного клана, Шахнидов. Остальные кланы вынужденно приняли их первенство и принесли присяги, освятив их клятвами Богами. Умер он всего пять лет назад и ему спокойно наследовал сын, Асман Второй. Племена не возразили.
Эндогорцы оставили после себя не только 'просвещение', но и несколько городов с Храмами и Орденами (исключительно филиалы бывшей метрополии), дороги и часть местного оседлого населения, принявших земледельческую культуру. В чем сильно помогли Родящие, Хранящие и Текущие. Заключили 'дружбу на вечные времена' и готово суверенное государство.
В Далоре компаньоны задержались на ночь, а с рассветом, в сопровождении десятка охраны на единорогах, выдвинулись в нужное место. Еще в Горгоне и Месхитополе Андрей раскопал сведения, хозяин таверны подтвердил.
Переоделись по-местному. Это плотные штаны, сапоги и длинные кожаные куртки с парусиновым капюшоном-башлыком. Вначале зимы здесь было не холоднее, чем в Месхитии, но ветра дули постоянно и нет-нет, да налетит пыльный суховей их близкой пустыни. Одежда по погоде. Башлыком можно быстро замотать голову, закрыть рот и нос. Походный наряд у мужчин и женщин не отличался. Разве цвета поярче, да вышивка 'отпугивающая злых Духов, повышающая плодовитость, препятствующая сглазу' - по уверению базарного торговца. Там же, на рынке, произошел любопытный эпизод.
По соседству с небольшим храмом Лоос при довольно чахлом Древе, прямо на траве сидели нищие. Первые нищие, увиденные Чиком в этом мире. Вдруг, одна седая старуха уставилась на Чика округлившимися глазами и завопила, показывая на него пальцем:
- Одержимый, одержимый!
Чик от неожиданности опешил, но быстро пришел в себя и, глядя прямо в её выпученные глаза, подошел к ней и прошептал лицо в лицо. Благо старуха не побежала, а застыла в ступоре:
- Я - избранный. Большой шаман, твой старший брат. Тише, тише… - одновременно высыпал ей в мешочек пару серебрушек.
- Да, да, уважаемый, - проскрипела она, выходя из ступора. Паника схлынула, - я ошиблась, да простят меня Духи Предков! - в её сердце затеплилась надежда на возвращение Старой Веры. Люди совсем забыли свои корни. Ну и что, что Духи в теле шамана, а не витают вокруг. Теперь они вынуждены скрываться.
Вскочившие было нищие, приготовившиеся сигануть наутек, накинулись на старуху:
- Совсем из ума выжила, старая! А нам, уважаемый господин, да хранят тебя Боги!
Чик с серьезным видом кинул в сгрудившихся нищих горсточку мелких монет:
- Не обижайте женщину. Вернусь - проверю. Вам бы дожить до её седин!
- Как скажите, господин! Да пребудет с тобой милость Богов! - нищие дружно и умело кинулись искать монеты в редкой траве.
Грузный пожилой сторож-охранник Храма, сидящий сразу за декоративным заборчиком из густых кустов, проснулся и, зевая, качал головой:
'Совсем распустилась нищета! Милосердие угодно Пресветлой!', - передразнил слова местной жрицы, - 'Разогнать их всех! Варвары. Как были, так и остались. Прости, Эол', - с этой мыслью снова задремал. Большинство местных поклонялись богу ветров, постоянно показывающему свою Силу.
Леон с Андреем ничего не сказали. Они получили очередное подтверждение своим догадкам, а вот в душу Грации закралась опаска, если не сказать страх.
Золото оставили в запечатанной комнате под ответственное хранение хозяина таверны. Если что - голова с плеч, на то подписали соответствующий пергамент. Заплатили целую гекту за ночь хранения. Всех достало трястись над похищенным. Скорей бы определить куда полагается.
На рынке не только оделись, но и закупили нужных для похода вещей, включая амулеты защиты от ветра на целую кибитку и разные полезные безделушки. Чик в специальной лавке приобрел хороший местный лук - аналог Газмановского. Купили добротные крытые повозки с борками и наняли десяток охраны с хорошими магическими рекомендациями. Принесли присягу, что сопроводят до места и никому не расскажут. До клятв дело не дошло, на что Леон проворчал:
