— Выследили, — разом вскрикнули Нина и Таня, испуганно попятившись назад.
— Подожди… ведь мы же не в пустыне, чего нам бояться? — пробормотала Нина. — Хотя с другой стороны, лучше понапрасну не рисковать. Бежим на перрон!..
Они кинулись к противоположной двери, выбежали на платформу и растерянно огляделись вокруг. На первом пути стоял поезд, и несколько припоздавших пассажиров с чемоданами торопливо шли вдоль вагонов. Нина и Таня, то и дело оглядываясь, присоединились к спешащей группе. Поезд был проходящий, а потому посадка шла быстро, без прощаний. Через минуту уже все пассажиры были в вагоне. Проводница, стоявшая возле двери, разговаривала с какой-то дородной крашеной тетей, вышедшей на перрон покурить. Курящая дама несколько раз с интересом взглянула на растерянных молодых женщин и, кажется, готова была с ними заговорить. И вдруг на выходе из здания вокзала появились две мужские фигуры, сопровождаемые крупной собакой. Нина и Таня быстро переглянулись и поняли друг друга без слов. Раздумывать было некогда, а спрятаться можно было только в одном месте — в уходящем поезде.
Воспользовавшись тем, что проводница отвернулась, нырнули в вагон. Пройдя по коридору несколько шагов, увидели, что одно купе было открыто, и вошли туда, чтобы посмотреть из окна на перрон. Купе оказалось пустым, и они, захлопнув дверь, решили затаиться в нем до ближайшей станции, а там сойти и на пригородной электричке вернуться в город. Вряд ли преследователи заметили беглянок на перроне и, конечно, не догадаются искать их в поезде. И вдруг из окна они увидели бегущих к двери вагона мужчин, пожилого и молодого. И с ними — огромную собаку. Очевидно, молодой провожал пожилого, потому что сам он вместе с собакой остался на перроне, только помахал рукой отъезжающему.
Нина и Таня разом вскрикнули от радостного удивления: ни тот, ни другой мужчина не имели ничего общего с «террористами», да и собака была… доберманом.
Женщины кинулись из купе, подергали ручку двери, но она была неподвижной, будто ее заклинило. И в этот момент поезд тронулся. Нина и Таня, оказавшись запертыми в купе, принялись стучать, кричать, звать проводницу, но увы, она не сразу услышала их призывы.
Когда, наконец, злополучное купе открыли снаружи, выпрыгивать из поезда было уже поздно, он набрал ход. Проводница вошла не одна, а в сопровождении той самой курящей мадам, с которой разговаривала на перроне. Увидев двух растерянных и явно безбилетных пассажирок, проводница в первый момент и сама растерялась:
— А вы откуда тут взялись? Как мимо меня прошли?
— Извините, но у нас не было другого выхода, — быстро затараторила Таня. — Убегали от бандитов через вокзал, а спрятаться там было негде, вот и вскочили в поезд. Но вы не беспокойтесь, мы на ближайшей станции сойдем.
— Выдумали тоже — бандиты! — фыркнула проводница. — От бандитов надо было в милицию бежать, а не на поезд. Ну, анекдот, ей-богу, Варя, — повернулась она к своей спутнице. — И чего только эти девки не придумают, чтоб на халяву проехать…
— Да не собираемся мы ездить на халяву! — вспылила Нина, возмущенная грубым тоном проводницы. — Сколько стоит билет до ближайшей станции? Мы заплатим.
— Ой-ой, какие гордые попались! «До ближайшей станции»! А сами, небось, в Одессу едете на заработки.
Нине показалось, что проводница понимающе перемигнулась со своей спутницей. Догадавшись, за кого их с Таней принимают, Нина снова возмутилась:
— Да с чего вы взяли? Вы же нас совсем не знаете.
— И правда, Галя, не злись, — обратилась к проводнице курящая дама. — Видишь, девочки попали в историю. Они и так напуганы до предела. Пусть пока побудут у меня в купе, а там посмотрим.
— Ладно уж, — проворчала проводница. — Девочек и так полвагона. А эти лучше всех, что ли?
Дама вышла вместе с проводницей в коридор, и они о чем-то быстро пошептались. Вернувшись в купе, приветливо улыбнулась и сказала:
— Давайте знакомиться. Меня зовут Варвара Никитична. Можно тетя Варя, если хотите. А вас?
Они назвали свои имена и поблагодарили «тетю Варю» за заступничество перед проводницей.
— Да это пустяки! — Она махнула, рукой. — Я всегда молодых девчонок жалею. Сама в молодости всякого натерпелась. Но потом научилась свои права качать. Теперь-то уж мне палец в рот но клади. А вы, вижу, сегодня пострадали? Бедняги, совсем измочаленные. Прямо как загнанные лошади. Но все равно видно, что вы девушки красивые. Просто вам надо в хорошие руки попасть.
Нина и Таня переглянулись и уже не в первый раз за этот день поняли друг друга без слов. У них не оставалось сомнений, за кого приняла их эта подозрительно добрая тетя.
Вошла проводница, принесла постели. Вслед за ней в купе заглянул здоровенный бритоголовый парень с большой сумкой.
— Заходи, Гена, будешь четвертым, — пригласила его Варвара Никитична. — Знакомьтесь, девушки: это Геннадий, мой коллега.
«Коллега» кивнул, сел на лавку и с тупым интересом уставился на Нину и Таню.
— Что-то я их раньше не видел, — пробормотал он себе под нос.
— А они пока не из нашей компании, — ответила «тетя Варя». — Но девушки что надо, сам видишь.
Нина внимательнее присмотрелась к этой необычной попутчице.
Варваре Никитичне с виду было лет пятьдесят, но ее не по годам накрашенное лицо еще не утратило своеобразного шарма, а модная и дорогая одежда делала объемистую фигуру если и не элегантной, то, во всяком случае, эффектной. Все это дополняла приветливая улыбка, располагающая манера общения.
— Давайте, девушки, поужинайте с нами. А, вернее, — позавтракайте. — Варвара Никитична взяла у Гены сумку и стала выкладывать из нее на столик пакеты с едой и напитками. — Не стесняйтесь. Я же вижу, что вы совсем измотанные. Подкрепиться вам надо обязательно.
Нина глянула на аппетитные румяные пирожки, жареного цыпленка, сырокопченую колбасу, помидоры, янтарную гроздь винограда — и почувствовала такой дикий голод, что у нее даже закружилась голова. Это было неудивительно, ведь она уже немало часов ничего не ела, лишь выпила чаю в доме у «террористов». Искоса взглянув на Таню, Нина поняла, что ее подруга по несчастью находится в таком же состоянии. Теперь, когда опасность была позади и напряжение их отпустило, молодые женщины страшно захотели есть. Однако Нине все же было неудобно пользоваться хлебосольством случайной попутчицы, и она нерешительно запротестовала:
— Что вы, не стоит… Мы не так уж голодны. И потом нам ведь только до ближайшей станции доехать, а там мы себе купим еду.
— Да что вы там купите среди ночи! — возразила Варвара Никитична. — К тому же, ближайшая станция часа через полтора, не меньше.
— Да?.. — растерялась Нина. — А мы думали…
— А вы сейчас об этом не думайте, лучше подзаправьтесь. Вот, возьмите, выпейте.
Варвара Никитична протянула пластмассовые стаканчики с золотисто-коричневым напитком. Молодые женщины после изнурительных приключений чувствовали не только голод, но и жажду, а потому залпом проглотили питье. И тут же растерянно взглянули друг на друга, закашлялись, а потом рассмеялись. В стаканчиках была не «Кола» и даже не темное пиво, а что-то гораздо более крепкое.
— Это что? Коньяк? — спросила Таня. — Вроде не похоже… Наверное, какое-то домашнее вино?
— Да, мое фирменное, — улыбаясь ответила Варвара Никитична. — Очень хорошо подбадривает и укрепляет нервы. А теперь хорошенько закусывайте, чтобы не опьянеть.
Молодые женщины, с трудом сдерживая зверский аппетит, принялись за еду. С каждой секундой Нина чувствовала себя все лучше, настроение у нее поднималось, голова начала приятно кружиться, и ей почему-то очень хотелось говорить, смеяться, просто быть в центре внимания.
— Вино замечательное! — провозгласила она, осушив второй стаканчик, заботливо налитый «тетей Варей». — И, главное, от него совершенно не пьянеешь, голова ясная. А вы, Варвара Никитична, очень добрая женщина. Ну, кто мы вам? Случайные попутчицы. А вы к нам так по-доброму отнеслись. Но, правда, вы нас, кажется, не за тех приняли. Мы с-совсем н-не представительницы д-древнейшей п-профессии… — Нина вдруг почувствовала, что язык у нее начинает заплетаться, и, как бы со стороны услышав свою заикающуюся речь, она беспечно рассмеялась.
