– Это что же – Хохол от тебя гуляет?! – от изумления Ветка даже рот приоткрыла.
Марина постучала по виску пальцем:
– Перегрелась? Хохол других баб как класс не замечает. Мне кажется, он вообще уже забыл, что они в природе существуют – вот после того, как я его замела с горничной, еще там, в России, когда только-только Грега усыновили, помнишь? С тех пор – никаких попыток. А сказала я тебе о том, что Женька себя со мной всегда правильно ведет, и если мне вожжа под хвост попала и я понеслась по кобелям, он мне сцен не закатывает, истерик не устраивает, только зубами скрежещет да кулачищи свои сжимает – но и все. Сидит и ждет, когда я набегаюсь и приползу обратно. Потому что знает – только в этом случае и приползу. А попробует хоть раз гонор продемонстрировать – и нет гарантий.
Ветка допила коньяк и пробормотала, глядя на донышко пустой рюмки:
– Ну ты и стерва… Как он только терпит тебя столько лет? Другой убил бы уже и даже отсидел бы, наверное.
– Ну, вот потому я и живу с Хохлом, а не с этим призрачным «другим», – захохотала Марина. – Да, я бываю крепко виновата – но я всегда умею это признать, только и всего. А Женька меня любит.
– А ты пользуешься.
– А ты бы и рада – но боишься. – Марина обняла подругу и предложила: – Может, хватит на сегодня, а?
– Давай еще посидим, – попросила Ветка, прижимаясь щекой к ее руке, – мы так редко и так мало теперь видимся, мне ужасно тебя не хватает. Столько хочется рассказать…
Марина сдалась. Они ушли в приготовленную для Ветки спальню, и ведьма, сбросив тряпки, сразу нырнула под одеяло, жестом приглашая Марину присоединиться, но та отрицательно покачала головой:
– Даже не пробуй. Я обещала ему, что ничего не будет.
– Ну, хорошо-хорошо, – чуть раздраженно согласилась ведьма, – но хоть просто на кровать ты можешь присесть?
– Просто на кровать – могу, – улыбнулась Марина, забираясь с ногами на постель, – давай, выкладывай.
Ветка проговорила почти до самого утра. Рассказывала про Алешу, про жизнь в чужой стране, и Марина вдруг почувствовала, как тщательно ведьма обтекает в разговоре любые конкретизирующие мелочи – ни тебе климата, ни пейзажей, что называется. Словно понимает, что именно по таким мелочам чуткая и склонная к анализу Коваль мгновенно вычислит страну. «Ты смотри, и спиртное не слишком язык-то развязало. Умеет контролировать, – с досадой подумала она. – Но ничего, такой контроль ослабевает, где-то она да и проколется, что я – Виолу не знаю? У нее иной раз мало что держится, главное – слушать внимательно».
И на самом деле, вскоре в рассказе ведьмы промелькнула пара фраз, заставивших Марину чуть насторожиться и крепко их запомнить, чтобы потом на досуге разложить полученную информацию по местам. «Уже лучше, дорогая, уже лучше». Сейчас Коваль не боялась того, что ведьма может прочитать ее мысли – в состоянии алкогольного опьянения Виола теряла свой навык и переставала быть опасной.
Когда же Ветку наконец сморил сон, Коваль, стараясь не шуметь и не разбудить ее, поднялась, закрыла дверь ее комнаты и пошла к себе. В спальне горел светильник, Женька не спал, смотрел невидящими глазами в работающий без звука телевизор. Марина сбросила длинный халат, имитирующий кимоно, и в рубашке скользнула под бок к мужу, обняла:
– Ну, что ты не спишь, дурачок? Все ревнуешь, изводишься? Я же тебе обещала.
– Ты легко нарушаешь обещания, которые даешь мне, – буркнул он.
– Не в этом случае, родной. Мы просто разговаривали – и все. Больше ничего. Но ты, разумеется, можешь меня наказать, – ухмыльнулась она, легко кусая его за плечо.
– Утро уже, скоро Грег проснется, а ты своим криком вообще весь квартал перебудишь, – горячо зашептал Хохол ей в ухо, одновременно подминая под себя и задирая рубашку. – Ну, почему мне никто никогда не был нужен так, как ты?
– Потому что я такая одна, и ты знаешь это куда лучше других, любимый. Все просто…
Утром страдающая от похмелья Ветка бродила по дому, как больное привидение, и только что никакими цепями не гремела. Марина с усмешкой наблюдала за тем, как подруга сперва пьет аспирин, потом какую-то антипохмельную смесь, невесть где добытую для нее Хохлом.
– Что? – вызверилась Ветка, поймав на себе очередной взгляд. – Да, башка трещит! Не могу столько коньяка, как ты, выжрать, чтобы без последствий!
– А орешь-то чего? Не можешь – не соревнуйся, – рассмеялась Марина. – Хочешь, Женьку отряжу в ресторан – он тебе щец кислых привезет? У нас повар отменные щи варит – совсем как русские, с мясом.
– О-ох! – простонала Ветка, сгибаясь пополам. – Не могу даже думать о еде, прекрати!
– Все, не буду. Ложись иди, не болтайся тут.
Ветка схватилась за голову и медленно пошла к лестнице. Марина, проводив ее взглядом, ушла в кабинет и заперлась там. Ей необходимо было обдумать полученную от Ветки информацию и сделать это так, чтобы ведьма не мешала. Ситуация очень обострилась, и Марина пока не видела выхода из нее. Получалось, что все Мишкины неприятности там, в N, явно спровоцированы не без помощи Беса и этого Зели, о котором Марина знала только понаслышке. Это имя впервые всплыло в связи с ситуацией с бесовским завещанием, и тогда ей казалось, что все просто и понятно – у человека зуб на Гришку, и он старается как-то поквитаться за гибель Кадета, к которой, кстати, Бес не имел вообще никакого отношения. Наоборот – в тот момент ему не была выгодна его смерть, он имел реальный шанс избавиться от Марины при помощи Кадета. И избавился бы, если бы не Хохол, решивший все по-своему. Именно Женька в одиночку уложил и Кадета, и всю его охрану, но об этом впрямую никто не знал, а Гришка только смутно догадывался. И вот представить себе ситуацию, при которой Бес объединится с этим Зелей, Марина вообще не могла. Оказывается – ошиблась. Выхода не было – придется лететь в N и уже там, вместе с Вороном, пытаться что-то решить. И дело уже не в Мишке даже – дело в том, что Бес снова ополчился на нее и на сей раз постарается разыграть имеющиеся карты так, чтобы довести дело до конца. «Сказать Хохлу или нет? – мучилась Марина, закуривая очередную сигарету. – Он не отпустит меня, это ясно. А не сказать… Все равно ведь пронюхает, и тогда станет только хуже, потому что его самодеятельность всегда сопряжена с риском для его же жизни и вообще чревата общением с органами правопорядка, а это последнее, что нужно и ему, и мне. Черт подери – как быть-то? И мыслей никаких… Я отвыкла от необходимости обороняться, расслабленная жизнь в Англии сделала меня менее осторожной, что ли? Я отвыкла оглядываться на улице – а надо бы уже, потому что Бес знает, где нас найти. Нужно снова просить Гену присматривать за Грегори, но так, чтобы мальчик ни о чем не догадался… И как это Хохлу преподнести? Как объяснить, что внезапно Гена снова постоянно находится у нас в доме? Черт, ну как все нескладно…»
Вариант посвятить в проблему Хохла она отмела. Вспыльчивый Женька, чего доброго, примется трясти ведьму, а это вообще ни к чему и, главное, бесполезно. Ветка ни за что не скажет, где сейчас находится Бес. Придется обсудить это с Геной – вдруг у него возникнут какие-то идеи. Она очень доверяла своему бывшему охраннику, который спас ее от гибели, остановив шедшего к ней в спальню с топором убийцу, лишился правой кисти, но от этого не стал менее профессиональным. Марина ценила его верность и преданность, и когда над Геной в N нависла угроза в связи с покушением на Беса и с пропажей у того компрометирующих бумаг, она без колебания сделала все, чтобы вывезти телохранителя сюда, в Бристоль. Гена жил теперь на другом конце города, иногда заезжал в гости – по-приятельски поболтать с Хохлом и поиграть с Грегом в компьютерные стрелялки, попутно привив мальчику интерес к военной истории. Они часами обсуждали какие-то танки, самоходки и прочую технику, разбирали схемы действий армий времен войны, и Марина с удовольствием отмечала, что после таких визитов Грег с увлечением читает книги о войне и пристает к ней с вопросами.
«Да, точно – попрошу Генку, вдруг он посоветует, как мне обезопасить Грега и не поставить при этом в известность Хохла», – решила она, придавливая в пепельнице окурок, и тут же, не откладывая, взялась за телефон.
Она назначила Гене встречу в небольшом ресторанчике недалеко от порта – в свой, по понятным причинам, приглашать не стала, не то Хохол непременно был бы проинформирован об этом. Гена
