На улице ее роскошная подруга садилась в автомобиль, не забывая помахать красивой ухоженной рукой. По внешности и не скажешь, что Саманта работала официанткой в яхт-клубе. Вот Эллис гораздо меньше заботится о своем внешнем виде, она предпочитает наполнять вниманием внутренний мир. Ох, кого она обманывает? Мало толку с того, что она врет самой себе. Нет, внутренний мир ее достаточно богат, а вот карманы пусты. Но даже этот факт не подвигнет Эллис хихикать перед каким-то греческим миллионером. У нее есть гордость, между прочим. К тому же все миллионеры — бабники. И вообще, у нее другие планы на жизнь. Хотя закрутить роман с капитаном было бы весьма занимательно. Можно будет потом говорить подругам: «Ах, девочки, был в моей жизни один капитан дальнего плавания…». С другой стороны, хорошо, что они собираются плыть не так далеко.
И не нужен ей никакой капитан, нужны эмоции. Эллис подумала о том, что Саманта должна была прийти в студию Ньюмена как раз в тот момент, когда он пытался заснять ее в образе изумленной пастушки. Саманта могла бы сказать:
— Дорогая, тебе завтра придется плыть черт-те куда, на черт-те чем и с черт-те кем, выручая меня.
Эллис очень удивилась, Эдварду бы понравилось… Эх, какой шанс упущен.
— Завтра я поплыву на яхте, — сказала она своему отражению.
Оно хмыкнуло.
— Странная реакция, между прочим. Я же не просто поплыву, загорая на солнышке, мне придется таскать тяжелые подносы с едой.
Отражение нахмурилось.
— А если я что-нибудь уроню?! Саманту тогда уволят.
О, как оно испугалось!
— У нас еще не все потеряно. — Эллис подмигнула зеркалу и пошла инспектировать свой гардероб.
Разумеется, так, как подруга, она не сможет выглядеть, но где-то у нее было шоколадного цвета мини-платьице и белый фартучек. Этот наряд остался после работы в кофейне. В любом случае, ничего другого у нее больше нет. А на причал она может позволить себе прийти в джинсах и майке. Очень демократично и вполне прилично. Разница с Самантой будет налицо, но, насколько помнила Эллис, в клубе никто их сравнивать не станет. Там войти можно просто, засунув карточку с кодом в щель стойки- пропускника. И на карточке тоже нет никакой фотографии. Ничего страшного. Страшно другое — если она не справится, уволят подругу. Подводить Саманту не хотелось, и Эллис решила приложить максимум усилий для достижения поставленной задачи — выйти сухой из воды.
Эллис смутно представляла себе работу на борту. Во-первых, она не знала, а вдруг у нее окажется морская болезнь. Что тогда? До этого дня она плавала, разумеется, но только на лодке вдоль берега. Это было так романтично, потому что вместе с ней в лодке сидел Эшли, он греб и почти признавался в любви. Сколько же лет прошло! Тогда Эллис не тошнило точно, ей было очень приятно. Пусть у них ничего не получилось, зато воспоминания остались хорошие.
Хотя по большому счету вспоминать было нечего. Ну не было у нее большой и светлой любви. И вряд ли будет, она не собирается выходить замуж просто потому, что возраст подходит к критическому и родственники каждый раз интересуются, не появился ли у нее кто-нибудь. Особенно бестактна сестра! Как будто мужчины появляются как посыльные с пиццей, стоит их только заказать. Вернее, пиццу заказать, посыльный обычно просто к ней прилагается.
Эллис вздохнула. Очень хорошо, что она согласилась заменить Саманту, какое-никакое, а приключение. Она постарается, чтобы ее не вырвало на греческого миллионера. И с капитаном похихикает, если уж без этого никак не обойтись. К тому же у нее будет свободное время, не постоянно же миллионер с гостями будут есть. Эллис попытается потренировать мышцы лица, вот только для этого нужно взять зеркальце. Лучше взять всю косметичку на всякий случай. Вещей у нее будет мало, не перед кем там красоваться. Или… Она засомневалась, но потом решила: нет, платье шоколадного цвета — и достаточно. И отправилась его гладить.
Слепящее солнце и выбеленная голубизна неба могла радовать кого угодно, только не Максимилиана Гринберга. На этот уик-энд он строил грандиозные планы: основательно засесть дома и заняться просмотром чертежей и макетов, подготовленных сотрудниками проектного отдела. Но Эндрю решил вытащить его на морскую прогулку, собираясь познакомить со своей новой пассией. Макс собирался отказаться, ведь очередная девица в жизни его друга и партнера по бизнесу обычно ничего не значила, но на этот раз Эндрю сообщил, что собирается на ней жениться. Это было чрезвычайно странно. До этого никому из представительниц хищного пола не удавалось заарканить тридцатисемилетнего холостяка, обремененного только одной дурной привычкой — он слишком свободно и легко относился к жизни. Максимилиан сразу захотел посмотреть, что собой представляет та, которая так уверенно тянула на аркане его друга в семейную жизнь. Как часто они говорили о том, что бизнес отнимает слишком много времени и сил, и собирались остаться вечными холостяками. И вот Эндрю решил жениться.
Предстоящую прогулку организовала секретарь Максимилиана — строгая и чопорная Челси, она наняла яхту с командой, разработала маршрут, заказала обслугу, приличную еду из хорошего ресторана. Максу с другом оставалось лишь подняться на борт и отправиться в недолгое путешествие в неизвестность. Впрочем, как на это посмотреть. Если Эндрю не передумает, то ему грозит пожизненное плавание в бурных водах семейного счастья. Максимилиан собирался вернуться домой к вечеру и в оставшееся время все-таки заглянуть в пухлую зеленую папку с проектами.
Понимая, что друг будет ждать от него признания и слов поощрения хотя бы внешнего вида будущей невесты, Макс старался внушить себе привязанность к этой ветви рода человеческого. Он мысленно повторял, что девушки хороши уже тем, что молоды и могут производить потомство, так нужное для дальнейшего ведения семейного бизнеса. Макс положительно относился к наследникам и когда-нибудь — хорошо, если бы это произошло без участия посторонней женщины, — собирался завести наследника и себе. Нет, он не относился к сексуальным меньшинствам, скорее всего, он относился к подавляющему большинству трудоголиков в бизнесе, ставшим для них нормой жизни и заменой всему остальному. Раньше он ошибочно полагал, что такого же мнения придерживается Эндрю. Хотя тот всегда находил время для общения с противоположным полом, не обременяя себя постоянными связями. В те три раза, когда он брал Макса с собой на рауты и вечеринки, его девицы были вызывающе красивы и неестественно глупы. Это прежде всего бросалось в глаза и портило впечатление от внешней привлекательности. На этот раз, как заявил Эндрю, девушка была не только хороша собой, но и умна до такой степени, что знала пару иностранных языков и читала книги. В это невозможно было поверить, раньше читающие дамы наводили на Эндрю Маршалла тоску.
В воображении Макса рисовалась высокая стройная брюнетка с правильными чертами лица, в круглых очках в темной оправе с толстыми линзами, увеличивающими проницательные серые глаза… Впрочем, если бы она была серьезной и проницательной, то не оказалась бы на месте невесты Эндрю. Тогда какая она? Именно этот вопрос заставил Макса решиться на это безумное путешествие. Он предложил Эндрю организовать встречу в более приличном месте, к примеру, в приличном ресторане, но тот категорически отказался, заявив, что его избранница настроена весьма романтически. К уму добавлялась романтика, Максу казалось, что эта гремучая смесь сродни яду, уничтожающему живое существо за один день.
Челси доложила о том, что все готово и он может отправиться завтра утром отдыхать и наслаждаться отменной погодой и компанией. В последнем Макс сильно сомневался. Но сомнения держал при себе, повторяя, что невеста, когда станет женой, родит Эндрю Маршаллу, его партнеру по бизнесу, наследника, соответственно — помощника.
Кампания требовала расширения, везде были нужны свои люди, достаточно грамотные и активные. Придется сделать скидку на время, но оно мчится со скоростью света, не успеет он оглянуться, как парень подрастет. Жаль, что это будет не его парень. Макс впервые задумался, а не жениться ли ему. Он поморщился, задавая себе единственно уместный в данном случае вопрос: «На ком?». Жениться на первой встречной он не собирался, а все знакомые ему девушки были или безнадежно испорчены, или беспредельно глупы. К тому же отягощать себя серьезной связью Макс не хотел. Даже если девушка поначалу ему понравится, кто знает, сколько времени пройдет, как она станет вызывать у него отвращение?
