противоположном конце на нижнюю палубу, с огромным облегчением видя, что навязчивый чужой жених не последовал следом. Она схватилась за перила и только сейчас вспомнила, что забыла хлеб для птиц. Возвращаться не хотелось из-за возможности столкнуться с этим типом еще раз. Оставалось потерпеть совсем немного, еще чуть-чуть — и эта прогулка завершится благополучным финалом. А в понедельник Саманта отдаст ей заработанные деньги, которые пойдут исключительно на портфолио.
Волна выбегала из-под кормы бурными ручейками, терявшимися в огромной массе воды, и казалась Эллис самой прекрасной на свете. Когда еще у нее появится возможность понаблюдать за этим водоворотом? А чайки какие замечательные птицы! Только увидели человека, так поспешили к нему. Милые, они не знают, что она забыла хлеб. Эллис помахала чайкам рукой, они ответили недовольными криками. Эти птицы почти ручные, их часто кормят с прогулочных катеров. Но у нее ничего нет. Да, у нее ничего нет. Стояние на этой палубе навевает грустные мысли. У Эллис нет собственной квартиры, нет постоянной работы, нет лишних средств, нет жениха, нет любви. Что у нее есть? Подруга, родные, возраст и надежда, что все еще впереди. Это тоже немало, но хочется большего. Она точно не знает, чего именно, возможно, любви. Нет, это невозможно. Если она когда-нибудь влюбится, то только в такого красавца, как Максимилиан. А таким красавцам простые официантки не нужны, рядом с ними всегда вьются холеные стервозные брюнетки с фиолетовыми злющими глазищами. Неужели она ревнует? Смешно! Смешно до такой степени, что хочется плакать. Нет, хорошего отдыха на этой палубе у нее не получится, лучше вернуться на кухню и заняться чем-нибудь полезным, отвлекающим от дурных, ненужных мыслей. К примеру, позвонить Саманте, узнать, как у нее идут дела. Эллис повернулась и побрела прочь.
В коридоре пахло гарью. Нехорошее предчувствие заставило ее испугаться. Она забыла что-то на плите! Сглазила саму себя, успокаивая тем, что все провела на высшем уровне, и вот такой казус. Стоп. А что она могла забыть на плите? Мороженое? Эллис недоверчиво прищурилась и побежала на кухню. На плите ничего не было! Плита была выключена, и запах гари шел совсем с другой стороны. Она выскочила обратно в коридор, где уже суетились капитан с матросом.
— Ничего страшного, — сказал он ей, опрометью спускаясь в машинный зал, — небольшая проблема. Возвращайтесь на камбуз и ждите дальнейших указаний.
Эллис пожала плечами и попыталась пройти за ними следом.
— Что я сказал?! Возвращайтесь! — рявкнул на нее капитан.
А за его плечом Эллис увидела открытое пламя.
Потом раздался какой-то хлопок, за ним последовал взрыв, и Эллис заметалась в поисках огнетушителя. Она еще не попадала в подобную переделку и никогда не ходила на семинары, где учили правильным действиям во время непредвиденных ситуаций. Нет, Эллис научили делать искусственное дыхание, но это ее умение в данный момент никому не требовалось.
— Что происходит?! — Сверху сбежал Эндрю Маршалл и кинулся в машинный зал, но оттуда уже валил черный дым, он остановился. — Я так и знал!
— Мы горим? — Рядом с ними оказался Максимилиан.
— Когда я проходил мимо зала, — начал объяснять Эндрю, — то почувствовал запах гари, спустился, но не обнаружил ничего из ряда вон выходящего. Эх, нужно было сразу позвать капитана или помощника. Теперь поздно. Макс, мы должны спасаться!
— Каким это образом? — вскинул красивые брови Максимилиан.
— У меня есть надувная лодка!
— Возможно, — испуганно предположила Эллис, — на яхте найдется еще одна, для обслуживающего персонала?
— Не волнуйтесь. — Макс повернулся к ней и многозначительно добавил: — Поплывете с нами! Но, Эд, вероятно, нам сначала нужно позвонить и вызвать помощь.
Они побежали в рубку, а Эллис заторопилась за своей сумкой. Дышать становилось невыносимо, от дыма слезились глаза и першило горло. Даже крики, с помощью которых переговаривались капитан с помощником, становились какими-то приглушенными, что пугало ее еще больше. Судя по крепким выражениям, а они уже не стеснялись выражаться, остановить огонь они не могли. Эллис схватила сумку и выбежала на заднюю палубу, столкнувшись с Максимилианом.
— Связь на яхте не работает, — обвиняюще бросил он, словно Эллис отвечала не за устрицы, а за кабель. — Мобильная тоже! Почему я не взял приличный телефон?! — Он вновь посмотрел на нее и добавил как для умственно отсталых: — Со спутниковой связью.
— О, — изрекла Эллис, — действительно жаль. Но пока нас приедут спасать, мы сгорим или утонем.
— За мной! — прокричал Эндрю, пробегая мимо них с сумкой. — Каролина! Где эта чертова кукла?!
— Я схожу за ней, — предложила Эллис и закашлялась, дым успел проникнуть в ее легкие.
— Я сам схожу! — И Макс скрылся в гаревом сумраке.
— Может, — всхлипнула Эллис, — еще не все так плохо? А как же капитан?
Эндрю отмахнулся, занимаясь лодкой, которая, разворачиваясь, сама увеличивалась в объеме.
— У них тоже есть лодки, не волнуйся. К тому же они должны бороться за свое судно до последнего. И кстати, яхта застрахована. Так, — Эндрю склонился за борт, — теперь следует подумать о том, с какой стороны лучше опустить лодку, чтобы ее не затянуло под останавливающуюся яхту.
— Какая изумительная погода! Я не прочь сменить престижную яхту на более демократичную лодку. Надеюсь, она добротная. — На палубе показалась Каролина в сопровождении Максимилиана.
Эллис поразилась: вот это выдержка! Даже во время бедствия эта холеная красотка держится и выглядит просто изумительно. Каролина и бровью не повела, когда к ним прибежал капитан с охапкой спасательных жилетов и предложил покинуть судно. Увидев, что они уже собираются это делать, принялся их инструктировать. Эллис все пропустила мимо ушей, разглядывая Максимилиана. Возможно, она видит его в последний раз! Надо же было такому случиться: мужчина ее мечты встретился для того, чтобы она его вновь потеряла. Нет, Максимилиан не ее мужчина. Но зато она будет находиться с ним рядом, так близко, так близко… Эллис зажмурилась от удовольствия.
— Что вы стоите пнем?! — закричал на нее Макс. — Прыгайте в лодку!
Ничего, думала Эллис, подходя к борту, это он просто в стрессовой ситуации грубит.
— Ой, как высоко! — закричала она.
— Ну и оставайся, идиотка, — прошипела рядом с ней Каролина и полезла первой, бессовестно задирая и без того короткую мини-юбку.
В лодке уже сидел Эндрю и изо всех сил греб небольшими, казавшимися игрушечными веслами.
— Быстрее! Быстрее, дамы! — поторопил он.
Макс принялся помогать девушкам преодолевать барьер и спрыгнул в лодку последним.
— Жилеты забыли! — закричала Эллис, глядя на удаляющиеся оранжевые предметы, валяющиеся на покинутой палубе.
— Увы, не возвращаться же за ними, — пробормотал Макс, недовольно передергивая плечами. — Ты уверен, что мы все сделали правильно? — повернулся он к Эндрю.
— А у нас было время на размышления?! — зло ответил тот. К чему опасения, — добавил он более мягко, — место не дикое, прогулочное…
— Нет, — заметил Макс, — мы отдалились от маршрута прогулочных катеров.
— В любом случае, — не сдавался Эндрю, — это не пустыня Сахара!
— А мы не верблюды, — капризно сказала Каролина, стараясь вытянуть ноги в ущерб комфорту Эллис. — Пить хочу.
— Потерпи, детка, — попросил ее Эндрю, — осталось немного. Час-второй-третий, и мы доберемся до берега. Посреди океана тяжело ориентироваться.
— Что?! — вскричала Каролина. — Мы посреди океана?! Я требую сейчас же высадить меня на сушу!
— Каро, милая, — принялся успокаивать ее жених, — здешние острова все необитаемые. А насчет середины океана я конечно же пошутил.
— Довольно неуместная шутка, — надула губки красавица. — Но я не желаю плыть на этом утлом суденышке три часа! Не желаю, слышишь?!
