Удивлению не было предела. Антон ожидал, что письмо окажется чьим-нибудь доносом, перепиской врагов народа, интригой по отношению к руководству, но такое…
Он понял, что судьба втянула его в нечто запретное, от него невероятно далекое, тайное, о чем он — простой советский ученый — никак не должен был знать. Но уже за то, что он случайно прикоснулся к высшим тайнам разведки, постоянно бдящая карающая государственная машина ни в коем случае не сможет простить ему подобную случайность.
В дверь раздался стук. Антон выбежал в прихожую и, аккуратно посмотрев в окно, впустил профессора.
— Пока ничего не известно, — сказал он, сняв пальто, — но я сделаю, что могу, Антоша. Я знаю, с кем связаться. Он поможет мне. Сейчас этого человека нет в Москве, но скоро он приедет, и я встречусь с ним.
— Спасибо, Степан Михайлович, — искренне произнес Антон. — Вы так много сделали для меня.
— Еще ничего не сделал… но сделаю. Согрей-ка чайку, а то замерз. Метель. Научили бы вы меня на машине ездить, что ли?
За чаем Антон с замиранием сердца спросил о профессоре Голдмане и Жанне.
— Он всегда хотел уехать отсюда, и его можно понять. Ничего не говорил мне напрямую, но я чувствовал, что он не вернется. Видите ли, многие люди нашего возраста так и не смогли смириться с переменами в России. Слишком свежи для нас воспоминания о прошлом, и слишком видна разница…
Профессор запнулся.
— Вы сказали «для нас»? — осторожно спросил Антон.
— Для кого-то не имеет значения, при каком строе заниматься своим делом, а для кого-то из-за этих перемен все теряет смысл. Семен слишком много пережил при этой власти, а после конфликта в университете он резко принялся хлопотать в Академии наук об этой командировке.
— Но как же Жанна?
— Уверен, что она ничего не знала о планах своего отца.
— Но так же нельзя! — возмущенно воскликнул Антон — Она ведь взрослый человек! Ведь он перечеркнул всю ее жизнь… а заодно и мою.
— Не спешите с выводами, Антон, — тихо ответил профессор. — Ваши проблемы не связаны с поступком Голдмана. Что же касается Жанны… Кто знает, что ждало бы ее здесь.
В депрессии Антон провалялся несколько дней. Он долго в смятении размышлял о своей участи. Вскоре вновь возникший страх заменил появившийся интерес. Тогда Антон еще раз внимательно перечитал текст письма, из которого ему без труда стал понятен термин — «сектор № 1». Проанализировав все, что произошло с ним за последние два дня, он нисколько не усомнился в том, что это письмо не фальшивка и оно не случайно попало в его почтовый ящик.
Но раз уж он прикоснулся к этим секретам и назад пути нет, то почему бы ему не проникнуть в эту тайну дальше? Эта мысль возникла у Антона в голове отчасти потому, что он, в силу своей научной специализации, вполне хорошо представлял, о чем идет речь. Название его диссертации, оставленной в парткоме университета, звучало не иначе как «Мистические представления европейцев в эпоху раннего Средневековья».
И-вот мистические совпадения странным роковым образом проявляются и в его жизни! Именно ему, специалисту, изучающему заблуждения алхимиков, мракобесие средневековых книжников, мифические тайны ранних христиан и монашеских орденов, — именно ему судьба подкинула это письмо, из которого он узнал, что в современном мире существуют люди и даже целые научно-исследовательские институты, которые относятся к подобным проблемам не как к пережиткам темного прошлого, но как к естественным явлениям, достойным изучения современной наукой.
В среде, в которой он варился, Антон никогда не слышал ничего подобного. Но сейчас, с позиции своей вынужденной независимости от научной цензуры и декларируемых догм, он решил, что вполне может себе позволить самые невероятные гипотезы. Он решил, что для него больше нет терминов «наука» и «лженаука», а есть лишь кропотливый и беспристрастный поиск истины.
Антон вновь вошел в кабинет профессора и, расставив стремянку, принялся просматривать корешки томов. Он внимательно выбирал книги, касающиеся его темы, и сбрасывал их на пол, в центр комнаты. Несмотря на долгую научную деятельность, Антон многие из этих трудов никогда не встречал. Уже только выбирая их, он почувствовал несостоятельность своей диссертации как истинно научной работы, ибо создана она была не по источникам, глубину которых невозможно понять, находясь на марксистско- ленинских атеистических позициях, а по статьям советских и зарубежных ортодоксальных ученых, которые уже все решили за тебя.
Через пару часов на полу лежала целая куча книг со странными завораживающими названиями, такими, как «Изумрудная скрижаль», «Разоблаченная Изида», «Астрология событий», «Практическая магия», «Тайны Ордена Храма».
Выбрав более пяти десятков томов, Антон сдул с них пыль и сложил в несколько рядов у стены. Потом он освободил письменный стол, нашел чистую тетрадь, железное перо и заполнил склянку чернилами. Теперь он полностью уйдет в работу, как учил его профессор. Он забудет о страхе, ибо теперь у него есть цель — независимым теоретическим исследованием выяснить для себя истинность донесений «Филина».
Первая книга, которую он взял в руки, имела соответствующее название — «Тайная доктрина». Антон