базу для них устраивают. Но такого капитального лагеря я еще никогда здесь не видел.
Лагерь и впрямь выглядел как образцовый. Палатки были выровнены в одну линию на одинаковом - метра полтора - расстоянии. Несколько дымящихся костровищ распределены по поляне и накрыты сверху тентами. Брезент был натянут достаточно высоко, чтобы не задерживать дым и вместе с тем создавать некое подобие столовой. Периметр лагеря охраняли двое часовых, но они явно лишь дополняли сигнальный контур. Три палатки стояли отдельно от других, и, немного понаблюдав за жизнью внутри лагеря, Мякиш определил, что одна из них используется как склад, вторая - как туалет, третья - как помещение для каких- то технических служб.
- Смотри, даже маскировочные сети натянули, - усмехнулся Кремень, разглядывая лагерь в свой бинокль. - Как будто такую военную базу можно не заметить.
- Ну что ты хочешь - у людей не так голова устроена, как у наших раздолбаев. Все чисто, аккуратно, вон даже ходит уборщик, по-моему.
- Ну а это уж совсем смешно, - удивленно сказал Кремень. - Смотри-ка, вон у той палатки справа - флаг какой-то поднят.
- Вижу, - с мрачным удовлетворением отозвался Мя-ш. - Ну, теперь мне кое-что понятно.
- Знаешь, кто это? - сразу уловил суть Кремень.
- Знаю. Старые знакомые. Есть такая международная орга-изация, якобы абсолютно независимая и неподконтрольная ни дному правительству. Называется… Если по-русски, будет что-
вроде «Природа не терпит политики». Официально объединяет ученых, которые считают, что национальные правительства мешают научным исследованиям. Многие светила науки почитают за честь быть членами этой конторы.
- Так что же, это яйцеголовые такой лагерь здесь отгрохали? - вскинул брови Кремень. - Вон тот здоровяк в штанах с подтяжками, умывается возле сортира, - это какой-нибудь профессор математики?
- Нет, конечно, - фыркнул Мякиш, не отрываясь от бинокля. - У этой международной организации есть подразделение, которое занимается поиском и сбором информации о всяких странных вещах, плохо объясняемых с точки зрения современной науки. Называется «Охотники за тайнами природы». Вот в него могут нанимать кого угодно, чтобы обеспечить работу экспедиций в тяжелых условиях. И мы знаем, кого там по недальновидности крышуют ученые. Поэтому зовем их просто «хантеры».
- Чужая разведка? - спросил Кремень.
- Вроде того, - неопределенно ответил Мякиш.
- Ясно. Мы что хоть ищем-то? - Сталкер снова принялся осматривать лагерь хантеров в бинокль.
- Черно-оранжевые контейнеры для нуклонита.
- Не вижу никаких контейнеров.
- И я не вижу. Но это ни о чем не говорит. Такие вещи не держат на виду. Если их тут накроют - они просто скажут, что изучают аномалии и ничего не пытались вынести. Какая их послала организация? Научная, международная и независимая. Проникновение в Зону, конечно, незаконно, но при таких раскладах не очень большое нарушение. Заплатят штраф и спокойно покинут страну. Контейнеры для нуклонита все меняют сразу. Тут уже штрафом не отделаешься.
- Только очень большим штрафом? - хмыкнул Кремень.
- Зря ты думаешь, что коррупция всесильна, - серьезно сказал Мякиш. - Есть честные и трезвые люди во власти. На всех уровнях. Мало, но есть.
- Да мне как-то все равно, - пожал плечами сталкер. - Мне пацана моего спасти надо от моей же глупости, а политика меня не касается. Давай говори, что хочешь сделать, Чтобы мы потом отсюда спокойно ушли.
- Надо попасть на территорию и проверить вон ту палатку-склад и вон ту, отдельно стоящую. Если находим контейнеры - их надо повредить: прострелить или порезать внутреннюю обшивку. После этого уходим, забираем Филина, и за Периметром я сделаю все, что обещал. Пацан твой будет даже в большей безопасности, чем сейчас.
- Скоро ночь, - задумчиво сказал Кремень. - Можно попробовать пробраться через сигналку.
- А может, проще прикинуться кем-то из охранения? Вряд ли они всех наемников в лицо знают. Подойдем как патруль, походим внутри - вроде как новенькие, да уйдем.
Сталкер ошалело уставился на разведчика:
- Что, вот просто так пройдемся по лагерю?
- А что мешает? - ответил вопросом на вопрос Мякиш. - Вот если бы ты не искал Филина, а просто ходил бы в этих местах и узнал про заработок на охране лагеря - ты бы мог сюда прийти?
- Запросто, - слегка поразмыслив, кивнул Кремень. - Только вот не похож ты на сталкера. И на бандита тоже не очень. К тому же… фонарь под глазом так светит, что за версту видно.
- Да? А не знаешь, кого за это благодарить? - ехидно осведомился разведчик.
Сталкер не собирался извиняться, он продолжал размышлять:
- С другой стороны… мы ж там зарабатывать не собираемся. Зайдем, посмотрим и уйдем. Можно попробовать. Когда?
- Думал уже об этом, - сразу сказал Мякиш. - Давай утром. Сейчас там народ соберется - охранение ночевать в лагерь придет, слишком много ненужных разговоров и лишнего внимания. А рано утречком подойдем - придется общаться только с кем-то из хантеров.
- Да. Нормально. Так и сделаем, - одобрил Кремень. - Значит, ночуем здесь. Тут со всех сторон ловушки - я давно это место знаю. Почти безопасно.
- «Почти»?
- Это же Зона.
* * *
Через несколько часов стемнело, но Мякиш и Кремень продолжали вести наблюдение за лагерем. Людей там заметно прибавилось - патрули охраняли подходы только днем, а к ночи возвращались. Облегчая наблюдение, запылали три огромных костра, используемые и для освещения, и для приготовления еды.
Говорить с Мякишем Кремню оказалось на редкость легко. Вскоре сталкер уже рассказывал историю, которая снова привела его в Зону, хотя возвращаться сюда он больше не собирался. Мякиш слушал, не отрываясь от бинокля, но, судя по вопросам, которые он задавал время от времени, не пропустил ни слова.
Еще немного погодя решили перекусить, и Кремень принялся раскладывать прямо на траве сухари, вяленое мясо и витаминизированные сладкие пластинки, похожие на засушенный мармелад. Ели все так же, лежа, продолжая по очереди вести наблюдение. Между делом успели поговорить о том, как Мякиш прошел «обкатку» и чем все это закончилось для деда Ефима.
- На Крота, значит, руку подняли, отморозки поганые, - с горечью отреагировал на рассказ сталкер. - Раньше мародеры себе такого не позволяли. Вот сволочи!
- Как вернемся, треснешь Филину по морде? - не без издевки спросил Мякиш и сделал вид, что не замечает тяжелый взгляд, которым наградил его сталкер.
Впрочем, Кремень умел возвращать всякие долги. Когда через несколько минут разговор возобновился и Мякиш рассказал о причинах, побудивших его тронуться в глубь Зоны, Кремень долго смеялся, а отдышавшись, спросил:
- Значит, ты столько времени рискуешь жизнью только потому, что трусливый бандит рассказал тебе то, чего ты боялся услышать?
- Ты вообще меня слушал? - слегка обиделся Мякиш. - Он не мог знать, какие именно подробности меня заинтересуют. А меня они заинтересовали потому, что была ориентировка по большим контейнерам. Ничего внятного информатор сообщить не смог, но намек на большие контейнеры в его докладе был!
- Ну а если Филин все же наврал - что тогда?
- Морду… - Мякиш осекся, посмотрел на Кремня и продолжил: - Оботру рукавом от облегчения и домой рвану. К теплому кабинету, пенсии и домику у моря.
- Есть свой дом на море? - оживился Кремень. - Я вот тоже все хотел где-нибудь купить - да не
