Антон разжал хватку, и тяжелая мебель грохнула об пол. А в следующее мгновение груда тел, закрывавших проход на чердак, разлетелась под мощным натиском новых мутантов. Кабаны смели преграду и вперемежку с псевдособаками ворвались внутрь. К атакующим прибыли свежие силы, к встрече которых люди оказались не готовы.
Визжащие мутанты немедленно атаковали ближайшие цели - Антона и Кремня. Сталкер едва успел встать на ноги, а молодой человек еще приходил в себя от приложенных для поднятия шкафа усилий.
Мякиш тотчас оценил опасность и заорал дурным голосом: - Ложись!
Одновременно с этим он переключил автомат на стрельбу длинными очередями и открыл шквальный огонь. Увидев несущихся мутантов, Филин инстинктивно отступил назад, и как только Антон и Кремень, подчиняясь приказу Мякиша, упали на пол, последовал примеру разведчика и начал стрелять практически непрерывно. Автомат Кремня имел малую отдачу, пули ложились кучно, срубая тварей наповал. Повышенная емкость магазина позволяла вести огонь дольше, чем обычно, поэтому, когда Мякиш крикнул: «Перезарядка!» - Филин сумел продержаться и не подпустить мутантов ближе.
Кремень и Антон вжались в пол. Над их головами проносились десятки пуль, у ног бились в конвульсиях, выли и повизгивали умирающие твари. Парень не выдержал и закричал. Он лежал, закрыв голову руками и инстинктивно поджимая ноги. Антону почудилось, что кто-то сжал его щиколотку зубами, и он едва не вскочил. Крепкая рука Кремня не позволила ему подняться под пули.
Антон начал сучить ногами, отбрасывая от себя тела мутантов.
- Лежать! Лежать! - орал ему в ухо сталкер. У него самого внутри все сжалось от страха. Кремню еще ни разу в жизни не приходилось лежать под таким смертоносным потоком. Казалось, будто пули с каждой секундой летят все ниже и ниже. Холодный пот заставил одежду прилипнуть к телу. Волосы на затылке шевелились, хотелось передернуть плечами, но страшно было даже шелохнуться.
Не в силах больше это терпеть, Кремень пересилил себя и перевернулся на спину. Придавил одной рукой и коленом Антона, другой рукой достал пистолет и, не отрывая головы от пола, открыл огонь. Обойма закончилась ужасающе быстро, а мутанты все еще атаковали. Сталкер судорожно нащупал новую обойму, достал ее и начал перезаряжать пистолет. Кремню казалось, что Мякиш с Филином не успевают перехватывать всех тварей и сейчас острые клыки вцепятся в его тело, прокусывая ткань и впиваясь в плоть. Но это было лишь его воображение, подстегнутое страхом. Ни один мутант не сумел добраться до него и Антона. Когда он наконец зарядил свое оружие и приготовился снова стрелять, внезапно наступила тишина.
Несколько израненных мутантов пытались ползти в их сторону, но только скребли когтями по залитым кровью доскам, не в силах сдвинуться с места. Больше никакого движения не наблюдалось.
Держа вход на прицеле, Мякиш протянул Кремню руку, помогая подняться.
- Парня подними, - велел разведчик Филину.
Бандит молча подчинился. Антона мутило. Едва встав на ноги, он согнулся пополам, потом медленно сел, прижавшись спиной к опорному столбу. Молодой человек тяжело дышал, открыв рот.
Скосив глаза, он посмотрел на гору кровоточащих тел всего в паре метров от себя. Облизал губы, зажмурился и отвернулся.
Мякиш старался держаться чуть позади Филина и не убирал палец со спускового крючка.
- Верни автомат, - сказал он бандиту. Мародер хмуро протянул оружие сталкеру и взял в руку пис- ет.
- Думаешь, это все? - спросил Кремень разведчика, переряжая «Калашников».
- Надеюсь, - устало произнес Мякиш. - Посмотри, не идно фанатиков?
Кремень направил автомат в сторону поля, приник к прице-и вскоре произнес:
- Нет, не видно.,.
- Кремень, скажи, что это была за хренота сейчас?! - нео-нно разозлился Мякиш. - Ты же говорил, что никто не может приручить мутантов!
- Так и есть! - кивнул сталкер. - Только контролер может управлять некоторыми видами. Но с чего ему собирать такую солянку и гнать за нами?
Мякиш хмуро смотрел на поле и, закусив губу, напряженно размышлял.
- А может быть, фанатики как раз контролером и управляют? - задумчиво произнес он.
- Невозможно! - покачал головой Кремень. - Контролер - самый сильный телепат в Зоне. Это он управляет, а не им!
- Ну, у меня нет других вариан… - Мякиш замолчал на полуслове. Его взгляд внезапно остекленел, рука с автоматом начала подниматься.
Раньше, чем Кремень сообразил, что происходит, стоявший неподалеку Филин наотмашь ударил разведчика рукояткой пистолета в лицо.
Мякиш упал навзничь, а сталкер ногой выбил оружие из руки мародера и повалил его на пол.
- Он под контролем! - завопил Филин. - Он под контролем! Антон вскочил и бросился к Мякишу. Кремень подобрал пистолет и тоже подсел к нему.
- Антон, аптечку! - велел он.
Молодой человек быстро нашел требуемое в рюкзаке. Сталкер откупорил флакон с нашатырным спиртом и дал вдохнуть Мякишу. Тот пришел в себя и застонал.
- Что это было? - прохрипел разведчик и попытался сесть.
- Лежи, не вставай, - велел сталкер. - Тебя контролер пытался подчинить.
Вопреки рекомендациям Кремня, Мякиш все-таки сел, и его тут же вырвало.
- Сказал же: не вставай. Отлежись минут пять, - проворчал сталкер.
- Так значит, я прав? - проговорил Мякиш, отплевываясь и прижимая ладонь к рассеченной брови. Подбитый еще при первой встрече с Кремнем глаз окончательно заплыл. - Меня словно сдернули с крыши. Земля понеслась навстречу, и все… Дальше не помню.
Кремень сноровисто обработал и заклеил рану Мякиша, потом сказал:
- Видимо, контролер относительно слабый. Только одного человека может подчинить. Да и то, ты слишком медленно двигался, а значит, контроль был не полный. Но вот набрать еще партию мутантов он вполне сумеет.
Разведчик с минуту осмысливал информацию, потом немного невпопад спросил:
- Ты меня вырубил? Кремень и Антон переглянулись.
- Пришлось, иначе ты нас перестрелял бы, - соврал сталкер, опасаясь, что, узнав правду, разведчик захочет отомстить.
- Ясно. - Мякиш застонал и вздохнул. - Что делать будем? Антоха, помоги встать.
Молодой человек помог ему подняться. Разведчик, пошатываясь, прошелся по чердаку, заваленному трупами, над которыми витал сизый дым, нашел свой вещмешок и бросил его парню.
- Там патроны россыпью. Подбери пустые обоймы. И давайте с Филином почистите их и перезарядите. Смотрите, чтобы крови не было.
Ветер влетел на чердак коротким порывом, но словно испугавшись густого запаха крови и пороха, быстро стих. Некоторое время на чердаке царило молчание. Ни одному из четверых мужчин не хотелось говорить. Филин и Антон чистили и снаряжали обоймы, Кремень о чем-то размышлял, прижав к груди автомат, Мякиш просто сидел, прислонившись к опоре и устало закрыв глаза.
Первым заговорил разведчик.
- Надо валить фанатиков и контролера, - не открывая глаз, произнес он.
- Кто пойдет? - сразу отозвался Кремень. Видимо, они с Мякишем думали об одном и том же.
- Ты и я. - Разведчик провел ладонью по лицу, вздохнул и поднялся. - И надо сейчас идти, пока новых мутантов не согнали. Второй волны нам не выдержать.
Он сделал несколько упражнений, разминая усталые мышцы. Потом подошел к Антону и Филину, холодно посмотрел на бандита:
- Пистолет где?
Мародер кивнул в сторону сталкера. Кремень уже приготовил оружие и бросил его Мякишу, а тот, поймав, протянул Филину со словами:
- Что я тебе говорил, ты помнишь? Не делай опрометчивых поступков.
- Он и не будет, - сказал Кремень, проверяя свой автомат и просматривая дополнительные рожки.
