Разведчика вдруг насторожило молчание спутников. Он повернулся сначала к Филину и Антону - оба отвели взгляды. Тогда Мякиш посмотрел на Кремня.
- Ты всерьез собираешься их атаковать? - тихо спросил сталкер.
- У тебя есть другие предложения?
- Есть - сваливать отсюда!
- Ага-а… - протянул разведчик.
- Их там девять человек. Все в экзокостюмах и при оружии, - сказал Кремень. - Нам даже троих много было, а тут… Любая атака станет самоубийством! При таком соотношении сил у нас нет шансов вообще! Ни одного!
- Значит, вот так? Все напрасно? То есть пусть тащат свои контейнеры в тишине и спокойствии?
Над Цветком полыхнуло синим - огромная ветвящаяся молния ударила снизу, от земли, прямо в середину конструкции, следом что-то активировалось в десятке метров левее, вспыхнуло ярким магниевым пламенем и загрохотало, заглушая все остальные звуки.
- А ты-то что предлагаешь? - спросил Кремень. - В атаку, что ли, нас поведешь? А сам впереди, на белом коне?
- Можно как-нибудь незаметно подобраться ближе и обстрелять…
- Тут невозможно незаметно подобраться, - возразил Кремень, - не забывай, что у них такие же шлемы, как у тебя. А если они нас увидят - нам крышка! Я предлагаю уносить отсюда ноги, чтобы ты добрался до своих как можно быстрее и попытался перехватить контейнеры, прежде чем их вывезут за пределы страны.
- То есть мы за этим сюда пришли? Перлись через все эти долбаные аномалии, чтобы сразу удрать?
- Поверь, - Кремень попытался придать своему голосу убедительности, - если бы варианты были, я бы не стал спорить. Но вариантов нет. Хантеров слишком много. К тому же эк-зокостюмы… Я даже нисколько не сомневаюсь, что они бронированные.
- Это твое последнее слово, Кремень? - напряженно спросил Мякиш.
Сталкер посмотрел на разведчика, понимая, что не убедил его, потом сказал:
- Да. Мы уходим. Прямо сейчас. Извини.
- Ну что ж. - Мякиш сунул руку в карман, вытащил продолговатый предмет и бросил Кремню. - Ты кое-что забыл. Держи, пригодится.
Сталкер поймал дистанционный взрыватель от ошейника Филина и с горечью посмотрел на разведчика:
- Не дури. Тебя просто убьют задолго до того, как ты сделаешь хотя бы один выстрел. А через аномалии ходить с этой кастрюлей на голове - еще более верный способ ласты склеить. Ну видишь ты очертания аномалии на экране - этого же мало…
- Кремень, - сказал Мякиш, поднимая прозрачное забрало, - что ты готов сделать для спасения своего сына?
- Все, - просто ответил сталкер, глядя разведчику прямо в глаза.
- И я готов на все, чтобы выполнить то, что должен. Не можешь помочь - так не мешай. Иди домой. Ты свою часть договора выполнил… Забирай Филина, выводи Антона…
- Я остаюсь, - неожиданно сказал молодой человек и снял с плеча «Калашников», который раньше был у Мякиша и достался ему «в подарок», поскольку разведчик обзавелся новым трофейным автоматом.
Оба спорщика и Филин уставились на него в полном замешательстве.
Антон пожал плечами и произнес в ответ на их удивленные взгляды:
- Я думаю, это правильно. В мире столько всякой гадости, что уже дышать трудно. А так… может, на одну меньше станет.
- Вы два пафосных идиота! - с раздражением выпалил Кремень, глядя на Мякиша и Антона. - Можете издохнуть здесь хоть двадцать раз подряд, но мир от этого лучше не станет! Мне все равно! Мы с Филином уходим!
- Вот это мудрое решение! - одобрил Филин. - Пойдем, командир! Удачно вам сдохнуть!
Кремень схватил его за куртку и резко потянул за собой. Через секунду их ботинки загрохотали по винтовой лестнице.
- Ну, какой у нас план? - спросил Антон у Мякиша, задумчиво глядевшего вслед Кремню.
- Да пес его знает, - рассеянно сказал тот. - Давай посмотрим, что мы можем сделать.
Опустив полупрозрачный щиток, он принялся легонько постукивать пальцем по сенсорной панели шлема. На внутренней стороне забрала отрисовывались фигуры, указывающие положение и размер аномалий, строились диаграммы каких-то измерений, а после очередного нажатия на панель все видимое пространство покрылось разнонаправленными цветными стрелками.
- Так, так, так, - произнес Мякиш. - Варианты прохода через аномалии… Если верить этой штуковине, вон там, метров через сто пятьдесят, есть небольшой коридор. Между теми вагонами… видишь, один перевернут и как будто надкушен кем-то? Там сможем срезать угол и выйти в параллель с хантерами. Потом найдем мощный «трамплин». Я на «обкатке» уже пробовал стрелять через «плешку» - почему бы и сейчас не использовать силу ловушек? Накидаем ребятам гранат из подствольника…
- И что будем делать, когда они по нам откроют ответный огонь?
- Да нам главное контейнеры накрыть. А там разберемся. И нас им еще засечь надо.
- Ну, хорошо, - легко согласился Антон. - Давай.
Они спустились по лестнице и вышли из башни. Разведчик сразу направился по выбранному пути, но Антон все же оглянулся. Кремня и Филина уже не было видно. Парень еще секунду с сожалением смотрел по сторонам, надеясь отыскать взглядом бывших спутников, а потом пошел вслед за разведчиком.
Шли быстро и ровно. Мякиш уверенно определял аномалии с помощью своего шлема. Вскоре они обогнули «надкусанный» вагон и оставили позади двухэтажный домик. Потом начали искать подходящий «трамплин», и когда обнаружили его, остановились в яме, похожей на последствия взрыва какого-то тяжелого боеприпаса.
Цветок теперь был ближе, и выкрутив увеличение камеры шлема на полную мощность, разведчик наконец понял, из чего сделан этот нерукотворный памятник слабости человека перед лицом стихии. Неведомая сила когда-то выдрала из железнодорожного полотна рельсы, подняла их и скрутила в гигантский стальной куст, словно тонкую проволочку.
Не снимая увеличения, Мякиш посмотрел на хантеров. Наемники были уже достаточно далеко и продолжали удаляться. Разведчик бросил свой мешок на землю и принялся вытаскивать оттуда патроны и гранаты.
- Сперва попробуем бросить одну просто так, чтоб проверить, как ее «трамплин» обработает, - сказал Мякиш, упирая приклад автомата в землю. Управляясь с трофейным оружием так, словно ежедневно из него стрелял, он вытащил из мешка осколочную гранату и затолкал ее в подствольник.
В тот момент, когда он дернул за спусковой крючок, совсем недалеко самостоятельно разрядилась «электра», и в ее оглушительном треске выстрела гранатомета почти не было слышно. Зато было прекрасно видно, как полыхнуло пламя и граната по навесной траектории устремилась к «трамплину».
А дальше случилось непредвиденное. Мякиш ожидал, что граната, попав в «трамплин», продолжит свое путешествие вперед, к Цветку, но аномалия не пожелала исполнять прихоть двуногого создания и бросила гранату под углом почти девяносто градусов, да так ловко, что та, мелькнув напоследок черным боком, взорвалась недалеко от хантеров.
На лице у Мякиша отразилось сложное сочетание эмоций. Он был изумлен, смущен и обрадован одновременно. Антон вылез из ямы посмотреть на последствия удачного броска. И последствия не заставили себя ждать.
Пять одинаковых фигур, одетых в пятнистые экзокостюмы, взмыли в воздух, пытаясь обнаружить противника. Каждый из них смотрел в свою сторону. Потом в руках одного из них полыхнуло пламя, и чуть в стороне от Мякиша с Антоном ухнул взрыв.
- Ложись! - Разведчик бросился на землю, потянув за собой парня.
- Заметили! - громким шепотом проговорил Антон. - Мне кажется, пора бежать!
