– Ригель, а ты чего монахом прикинулся? – удивился Бес, когда Каин отказался от услуг одной такой девушки.
– Да тебя могут неправильно понять, – засмеялся Прихлоп.
– В морду дам, – пообещал Каин.
– Не трогайте парня, – вступился Акула, – видите, у него и так прогресс налицо. Сегодня уже пьет с нами, а в следующий заход, глядишь, и девочками воспользуется!
Иннокент лишь криво улыбнулся под смех товарищей и быстро опрокинул стопку местной текилы.
– И потом, может, он верность хранит! – поддержал Акулу Бес под новый взрыв хохота.
– Кому?!
– О! Такой даме, наверное, и я бы верность хранил, – продолжал посмеиваться Бес.
Бес действительно видел Лару, когда Каин привел ее на космодром охранного агентства «Барс» прокатить на двухместном штурмовике «сармат». Иннокент улыбнулся, вспомнив, как кричала Лара, когда он выкручивал «мертвую петлю», потом закрутил «бочку» и завис свечой в «кобре».
– Ригель… – позвал его Кук.
– Ну чего еще?
– К тебе пираты уже подкатывали?
Иннокент тут же насторожился. Тема для разговора не из самых приятных, более того – опасных.
– Да не напрягайся ты так! – засмеялся Всадник. – Они к нам ко всем клинья подбивали. Вот мы и интересуемся, к тебе уже приходили?
– Да. Еще в первом моем с вами рейсе, перед той дракой…
– Ну и как?
– Что – ну и как? Не решился ли я? Или все еще раздумываю?
– Типа того.
– Нет, не решился.
– Правильно сделал, – кивнул Акула. – Мы и так уже четверых потеряли.
– Перебежали?
– Ну да.
– Я бы тоже убег, – признался Прихлоп.
– А чего не убег? Не предложили? – усмехнулся Бес.
– Предложили! Просто думаю, не сегодня-завтра порешат их всех.
– Сомневаюсь, – отрицательно покачал головой Каин. – Ни через год, ни через два их не одолеют. По крайней мере, нет у меня такого ощущения. Более того, как бы они нас не прихлопнули.
– О чем это ты? – удивился Прихлоп.
– О кораблях…
Иннокент рассказал о своей теории, почему так мало выкупается у пиратов похищенных ими кораблей.
– Интересная версия, – хмыкнул Акула. – Во всяком случае, логично выстроена.
– И еще я тут подумал, что как-то странно выглядят участившиеся в последнее время пиратские нападения на планеты, когда они воруют топливо и запчасти. Слишком уж это накладно и опасно. Согласитесь…
– Согласны, – кивнул Бес.
Иннокент в свободное время действительно просмотрел тогда заинтересовавшее его нападение пиратов на одну из планет, где как раз начались выборы, и благодаря чему эксцентричный кандидат в президенты выбился в лидеры. Правда он забыл посмотреть, выиграл Жиринов или нет.
– Зачем им так рисковать, если у них вполне достаточно денег, чтобы приобрести все необходимое? Если только… если только за подобным нападением не стоят другие цели.
– Например?
– Политические, – выдохнул Иннокент. – Взбаламутить общественное мнение, чтобы на его волне в лидеры вышел нужный им, несколько сепаративно настроенный кандидат… А то и вовсе их прямой представитель.
– Ну ты хватанул! – засмеялся Кук.
– Тебе, Ригель, в писатели надо! – поддержал товарища Всадник. – Политические триллеры писать! Заговор пиратов галактического масштаба! Флибустьеры захватывают власть на пограничных мирах! Зашибись!
Пилоты засмеялись, не приняв слова Каина всерьез, как и лейтенант Даскинс. Впрочем, ожидать от них чего-то другого было сложно. Политика им до фонаря, их запросы более приземисты, хоть они и пилоты: выжить в бою с пиратами, получить хорошее бабло за выполненную работу и крепко оттянуться, что они сейчас и делали. Вот и все.
33
В следующую секунду о политике напрочь забыл и бывший капитан, когда увидел до боли знакомое лицо. Он даже зажмурился и потряс головой, пытаясь согнать пьяное наваждение, если оно его все же посетило. Бывает ведь так, что мозг, особенно когда перенапряжется, рисует то, чего на самом деле нет и быть не может, но увидеть подсознательно очень хочется. Но нет, это не наваждение, потому как видение никуда не исчезло. Через три столика с кем-то оживленно беседовал Камрад. Тот самый…
«Так не бывает, – ошалело подумал Каин, – не бывает таких встреч… слишком мала вероятность столкнуться на просторах галактики!»
Иннокент плохо знал теорию вероятности, но считал, что это невозможно. То, что они попали на одну планету, более того, в один город – еще куда ни шло, но заглянуть в один и тот же бар в определенный промежуток времени, вот это уже перебор.
Но с другой стороны, какие только случайности не могут произойти во вселенной!
«Кстати, что он тут делает?» – подумал Каин, и ответ пришел сам собой.
Наркотики. Его подставили через наркотики, и наверняка этот хмырь сейчас закупает новую партию или налаживает контакты. Иннокент вспомнил, что наркотики растительного происхождения часто произрастают в жарких климатических зонах. А на Шейкере жарко, вот и текилу производят, потому что тут хорошо кактусы прижились.
– Эй, Ригель! Ригель!
Каин очнулся только после того, когда его тряхнули за плечо.
– Что?
– Это мы хотели бы узнать, – сказал Прихлоп. – Уставился в одну точку, побелел весь, точно припадочный. Ты что, привидение увидел?
– Ага… вроде того, – кивнул Иннокент и начал медленно вставать из-за стола, не сводя взгляда с Камрада.
– Ты куда?
– Пойду… с привидением поздороваюсь. Мы с ним давно не виделись. Хотя не думаю, что он будет меня рад увидеть.
Каина проводили недоуменными взглядами, кто-то даже покрутил пальцем у виска. Но о нем тут же забыли, и веселье продолжилось своим чередом. Кто-то из особенно нетерпеливых, в частности Прихлоп, уже повел свою спутницу наверх.
– Ба! Какая встреча! – дурашливо воскликнул Иннокент, разведя руки, точно для объятий.
– Мы знакомы? – с вопросом и прищуром уставился на него Камрад.
– Еще как, камрад! И ты даже представить себе не можешь, как я рад нашей встрече! – уже с угрозой в голосе сказал Каин.
До Камрада все же дошло, он вспомнил в связи с чем и где видел этого алкаша, и его удивлению не было предела.
– Послушай, парень, – начал привставать Камрад со стула, – мы можем договориться по-хорошему… я тогда сглупил… сделал большую ошибку…
Но Каин не дал ему подняться во весь рост. Необузданная, первобытная злость захлестнула его сознание, топя голос разума. Он схватил с соседнего столика начатую бутылку пива, буквально выхватив ее у кого-то из-под руки, и со словами: «за ошибки надо платить, сволочь», со всего размаху обрушил ее на
