дистанции эффективной стрельбы, тут уж мне пришлось постараться вплоть до взятия управления на себя.
Не знаю, какие боги меня спасали, – усмехнулся Оникс, – но я догнал этого пирата, трижды чуть не размазав свой рейдер в лепешку. Веришь, нет, но я проходил от астероидов в каких-то метрах… Даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, меня озноб берет. Во второй раз я ни за что не пошел бы на это, а тогда… Ну так вот, догнал я его и начал обстрел из всех пушек и ракетами.
Надо сказать, что корабль этот внешне походил на обычный астероидный камень, чуть продолговатый, даже неровные ямки от соударений были…
И тут начались другие странности… Не брало его ни хрена. Ракеты не могли взять в толк, что от них требуется, и летели куда-то к черту на кулички. Ну ладно, пираты где-то взяли или сварганили сами суперсистему электронного подавления… Но снаряды! Их взрывы оставляли на броне какие-то странные синеватые вспышки.
Нужно было что-то делать с неуязвимым пиратом, граница внешнего астероидного поля уже, что называется, не за горами, плотность камней стала падать, а его скорость соответственно расти. И тут я впервые подумал… знаешь о чем?
– О чем? – невольно спросил Каин Иннокент.
Он не знал, как относиться к рассказу Оникса или, как выясняется, Виктора Баренцева. Может, это просто байка, призванная усыпить его внимание? Если так, то у него получилось, корабль уже начал разгон…
– А ты не догадываешься?
– Ну…
– Ладно, не буду тебя мучить. Да, я подумал, что это… зеленые человечки. Чего не смеешься?
– Да как-то не смешно…
– Не смешно, – согласился команданте. – Но все-таки я их завалил.
– Как?
– Вспомнил, что ракетами можно управлять вручную. Но если до этого они нас игнорировали, что странно, ведь разведчика уничтожили, видимо не хотели отвлекаться, то после того как я рванул у них на борту ракету, они взялись за нас. И то, чем они стреляли в нас в ответ, утвердило меня в мысли, что это действительно Чужие, а стреляли они в нас сгустками плазмы. Этакий светящийся шарик, но летающий с такими скоростями, что хрен увернешься, благо хоть не самонаводящиеся, и девяносто пять процентов их залпа пролетали мимо, как и наши снаряды.
Началась перестрелка, в результате которой у меня вся броня осыпалась, точно песок… стальной борт где-то оплавился, произошла разгерметизация. Все следующие ракеты они сбивали, больше не надеясь на свою защиту. Но я их все же подловил, – самодовольно усмехнулся Оникс. – Судя по курсу, они должны были пролететь очень близко от астероида, и я завел ракету так, что она скрылась за каменным телом, а потом как выскочит – они даже не успели на нее среагировать, полностью занятые нами.
Вторая ракета попала примерно в то же место, что и первая. Корабль резко сбавил ход, не иначе как получив серьезные повреждения. Но, увы, пушки их остались целы и с сокращением дистанции, мы не успели быстро среагировать, они нас располосовали в пух и прах. Они изрешетили наш корабль насквозь… половину команды поджарило этими сгустками плазмы… А потом мой рейдер взорвался. Меня спасло только то, что я оказался возле особенно большой пробоины, и взрывной волной меня буквально выбросило в дыру.
Противник прожил не намного дольше. Он тоже взорвался. Но тут, я думаю, они произвели самоуничтожение, не в силах достаточно быстро устранить повреждения, понимая, что к месту схватки скоро подойдут остальные.
Я провел один в открытом космосе четыре с лишним часа при норме в три, прежде чем меня подобрали. Естественно, от пирата не осталось и следа. Я рассказал все как было, но, как ты понимаешь, мне не поверили, ведь из-за гибели рейдера никаких данных не сохранилось… Дескать, потек мозгами, проведя столько времени в одном скафандре с жутким кислородным голоданием. Привиделось, мол, бывает. Тут ведь даже фоносканер бессилен, ведь человек может искренне верить в то, что на самом деле не происходило, и прибор будет показывать, что испытуемый не врет.
Тряска известила, что корабль совершил гиперпереход, которого Каин даже не почувствовал, и теперь вырывается из притяжения звезды.
– Ты даже не представляешь, сколько мне пришлось пройти психиатрических комиссий, чтобы вновь вернуться на службу, – продолжал Оникс. – А теперь главное: для чего я создал флот. Может, ты уже сам понял?
– Воевать с инопланетянами?
– Слишком примитивно. С такими кораблями много не навоюешь. Видя, что мне не поверили и ничего не предпринимается для отражения возможной инопланетной угрозы, я решил создать флот…
Я «потерялся». Время от времени корабли бесследно исчезают, исчез и я – Виктор Баренцев – и появился Оникс. Я прибился к одной из пиратских банд, с таким кораблем достаточно быстро поднялся по иерархической лестнице, став бригадиром, и взялся за объединение пиратов – стал собирать камни.
Я постарался сделать это максимально быстро, для чего выбрал силовой метод, но ты знаешь… все слышали о пиратских войнах. Ведь я понятия не имею, сколько времени у нас есть. Хорошо если этот разведчик единственный… тогда противнику придется послать следующего, мало ли что с первым могло произойти. Если так, то у нас, возможно, несколько лет, а то и десятилетие. Если их сразу много в нашей зоне, то времени совсем мало. Вероятно, они уже идут сюда… и я не успею сделать все как надо.
– А как надо? – спросил Каин, чувствуя, что в этом-то и кроется весь ужас.
– Как надо? А вот это самое интересное, мой друг, – улыбнулся Виктор такой улыбкой, что у Каина все обмерло внутри. – Прости за избитость фразы, но если я тебе расскажу, мне придется тебя убить.
– Действительно не слишком оригинально, особенно если учесть, кто кого держит на мушке, – криво усмехнулся Каин.
– Я на самом деле не могу рассказать тебе, как все будет происходить. Просто потому, что даже если предположить, что ты, поверив мне, будешь предан и не сбежишь, ужаснувшись предстоящим событиям, тебя могут во время одной из операций просто взять в плен и все выведать.
– Да, такое вполне может случиться, – согласился Иннокент, не уточнив даже для себя, что именно из вышеназванного может произойти.
– Максимум что я могу, это посвящать тебя в смысл операций, которые должны произойти в ближайшие месяцы и которые в случае утечки информации не смогут быть остановлены противником.
– Но разве того, что я уже узнал от вас, недостаточно для моей ликвидации?
– По-хорошему – да, – кивнул Виктор. – Но это уже несущественно. Как я уже сказал, в РУВКФ знают об этой истории, рано или поздно меня вычислят, я становлюсь слишком публичной фигурой – я уже команданте всего пиратского флота, дальше больше… И как только меня опознают как Виктора Баренцева, пропавшего без вести капитана ВКФ, поднимут все мои прошлые данные, и история о зеленых человечках всплывет, как… впрочем, неважно, как что. Поверь, в разведке служат далеко не тупые люди, и аналитики смогут сопоставить мою историю с моим исчезновением и возвышением в качестве пиратского главаря, наложив это все на мой психологический портрет.
– То есть конечная цель им будет ясна, но не методы и способы того, как вы этой цели будете добиваться… – догадался Иннокент.
– Правильно.
86
– Ну вот, ты знаешь все, ну или почти все, если отбросить частности. Готов ли ты меня убить, здесь и сейчас, зная, к чему это может привести впоследствии? – спросил Виктор Баренцев, открыто глядя в лицо Каина Иннокента, все еще сжимавшего в руке пистолет.
Каин смотрел на Оникса и не мог понять, верит он ему или нет. Слишком невероятная история, шизоидная и параноидальная. Но может быть, именно так выглядит правда: дико и невероятно?
– Должен сказать, что ты первый, кому я это рассказал, – продолжил команданте, так и не дождавшись ответа и, возможно, решив дать время своему возможному убийце подумать еще. – Об этом не знают даже мой брат и сын, не хочу, чтобы они видели во мне чокнутого, в подобную историю и впрямь трудно
