– Ах вон ты о чем… – усмехнулся Каин и сел на единственный уцелевший стул. – Честь, долг, ответственность…
– Да! Именно честь, долг и ответственность! Почему ты не убил этого ублюдка Оникса?! У тебя ведь была такая возможность! Ты сам говорил.
– Была…
– Ну и?!
– Появилась информация, которая не позволила мне это сделать…
– Какая? Какая еще может быть информация, чтобы она помешала тебе предотвратить все то, что замыслил этот монстр?!
– Лучше скажи мне, дорогая, давно ты на службе… хотя нет, правильнее будет спросить, как давно я в разработке? С какого момента вы взяли меня под свою опеку? Как только я уволился?.. Погоди-ка… так мое увольнение именно с тобой и связано. Ну конечно! Я сижу в бане, никого не трогаю, подсаживаешься ты, подом подходит этот громила… Скажи, этот бугай тоже был из ваших? Ведь это же развод чистой воды!!! Ну, так ваш он был или нет?! Ну, не запирайся, и так уже ясно, что ты работаешь на какую-то контору.
– Наш…
– Теперь все становится ясно. О боже! Как же я был слеп!!! – горько засмеялся Каин Иннокент. – Я его сильно порезал, потом, при якобы случайной встрече, там, в баре, или вообще не задел?
– Он цел…
– Ну конечно, все было у вас под контролем. Я даже подозреваю, что вы меня программировали и именно вы толкнули меня в пиратские ряды. Так? Так или нет?! Не запирайся, сказала «а», говори и «б» и далее вплоть до последней буквы алфавита.
– Да…
– Тогда чего ты тут орешь мне с пеной у рта про долг, честь и прочую байду? Как я мог стать пиратом, как я до жизни такой докатился, если вы сами меня им сделали! Что-то я не улавливаю логики. Может, пояснишь?
– Предполагалось, что ты останешься верен долгу, общечеловеческим ценностям даже в такой непростой обстановке…
– Программировали опять же, – понятливо кивнул Каин. – Тогда я тоже теряюсь в догадках, почему я не грохнул Оникса, ведь желание было столь велико! Я аж дрожал…
– Конкретной задачи тебе не ставили. Потому как мы сами мало что знали… просто сделали общую установку. Кроме того, будь у тебя конкретная цель, тебя бы быстро вычислили.
– Это точно, проверяли нас будь здоров… Каждый месяц плюс внеплановые.
– Да. Ты так называемый неявный агент – темная лошадка проекта «Тихая сапа».
– Надо же… очень интересная система вербовки. Я даже в принципе не слышал ни о чем подобном.
– Придумана не от хорошей жизни. Придя к власти, Оникс быстро вычислял агентов и вышибал прежде, чем мы успевали их нормально внедрить. Тогда кто-то в соответствующем отделе придумал такой вот способ вербовки для создания неявной агентуры… как ты сказал, подталкивать определенных людей к пиратам, надеясь на их… порядочность.
Каин хмыкнул.
– Я оказался одним из таких, порядочных?
– Посчитали, что да.
– Очень лестно. Правда, очень приятно знать, что тебя считают человеком, достойным высокого звания чести. Теперь понятно, почему мной по делу о наркотиках занялось аж Разведывательное управление Флота, а не военная прокуратура, да и прочие странные моменты тоже находят свое объяснение. Но как же вы меня определили?
– Параметров множество, но главный из них ты дал сам.
– Это как же?!
– Ты, озабоченный ростом невыкупаемых владельцами кораблей, а точнее нежеланием пиратов их отдавать, послал соответствующий доклад в РУВКФ.
– Помню, помню… будь он неладен. Значит, из-за него все закрутилось?
– Да, это стало последним камешком…
– Не говори мне о камнях!!! – неожиданно даже для самого себя яростно выкрикнул Каин.
Лара аж отшатнулась от крика Иннокента, словно ее ударило взрывной волной.
– Извини… – произнес он, массируя виски. – Неприятно узнать, что тобой почти год управляют, точно куклой, дергая за ниточки. Оперативно сработали, нечего сказать. Вы начали активную работу со мной через две недели после рапорта. Кого я должен благодарить за свою судьбу?
– О чем ты?
– Ты прекрасно поняла, о чем я, – буквально прорычал Иннокент. – Мне не нужны были все эти сложности, которые вы на меня взвалили, даже не спросив моего согласия. Передо мной открывалась прямая широкая дорога карьерной лестницы, я собирался верой и правдой служить Конфедерации, в конце концов отдать свою жизнь для ее защиты, если потребуется, как ни пафосно это звучит. Но кто-то там сбил меня с этого пути, разрушил мою жизнь! Я хочу знать, кто этот урод!!!
– Зачем?
– Ежу понятно… я найду его и придушу, как последнюю тварь.
– Во-первых, я не знаю, кто придумал проект «Тихая сапа», и это неважно, потому что твоя жизнь не разрушена. Более того, она взлетит на небывалую высоту, как только мы сделаем то, что должны сделать – убить Оникса.
– Ты не совсем понимаешь, о чем говоришь, Лара, или как там тебя зовут на самом деле… – безжизненно сказал Каин. – Я видел, как выбрасывали в открытый космос без скафандра людей, уличенных в том, что они работали на разведки… и одним из них, если бы вы в чем-нибудь ошиблись в своих программированиях, стал бы я.
– Но ведь не стал.
– Не стал… но я вынужден был делать то, что будет преследовать меня до конца моих дней: убивать беззащитных и беспомощных своих бывших товарищей по оружию только для того, чтобы повязать себя кровью… И за это я тоже хочу рассчитаться с тем, кто обрек меня на это без моего согласия…
– Я очень сожалею обо всем, что тебе пришлось пережить, но…
– Но сам проект подразумевает, что неявный агент на то и неявный, что его используют втемную, – договорил Иннокент. – Кстати, тебя ведь проверяли, ты кадровый агент конторы, так почему они не раскусили тебя?
– Новая методика защиты.
– Так воспользовались бы ею для внедрения других агентов…
– Это невозможно. Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что кадровый агент, попадая во вражескую обстановку, не может не думать о возможности провала, и это низводит все защитные установки. Я же могла попасть и попала под разовую проверку, и то после нее мне пришлось мучительно долго выходить из внедренной в мозг легенды.
– Да, я помню… ты была сама не своя…
– Ты поможешь мне? – спросила агентесса, бросив взгляд на настенные часы.
– Н-нет.
– Почему?! – воскликнула Роза-Лара. – Теперь ты знаешь все! Ты не изгой, ты сможешь вернуться на службу, более того, с внеочередным повышением в звании, я уже не говорю о наградах, премиях и так далее и тому подобное! Подумай о главном! У нас есть реальный шанс покончить с пиратской угрозой. Один мой выстрел – и все рухнет. Оникс не создаст империю, что непременно приведет к войне с многочисленными жертвами!
– Я так понимаю, эту информацию вы почерпнули из моей головы?
– Да…
– Но вы, похоже, накинувшись на очевидное, не удосужились узнать главное – ради чего вся эта война. Знаешь, зачем она?
– Ради создания империи.
