теребили за плечо. Он смотрел перед собой сквозь растопыренные пальцы и что-то, как заклинание, неразборчиво шептал.
– Приказ по флоту – отступаем! – взял на себя управление тем, что осталось от армады, контр-адмирал Ли. – Немедленно!
Корабли не стали задерживаться и начали отходить. Все без исключения понимали, что продолжать битву с пиратами без помощи тяжелых кораблей, из которых в полной боевой готовности остался только один флагман, остальные из уцелевших полноценные инвалиды, коим до гибели хватит двух трех залпов, просто невозможно.
Но пираты против обычая не отставали от бросившегося врассыпную противника. Всех, кто отставал или из-за повреждений не мог совершить гиперпереход, они, точно стая волков, задирали, даже не желая брать на абордаж. Да и зачем им эти разбитые корабли?
В итоге из пятидесяти восьми кораблей сводного флота Конфедерации Миров из пиратской системы Ассалт вырвалось только тридцать два.
Полное поражение.
69
– Второй этап закончен не менее успешно, чем первый, – произнес команданте Оникс, когда последний корабль конфедератов ушел в прыжок. – Доложить обстановку.
– В наличии тридцать семь кораблей, – доложил Каин Иннокент, обработав поступившие доклады и выделив чистую статистику, – но в реальности половина из них мало на что пригодны. Итого сколько- нибудь интенсивный бой смогут продолжить только пятнадцать, в лучшем случае девятнадцать бортов.
– Ясно. Осталось провести третий и заключительный этап.
– Вы думаете, после такого разгрома, что мы им учинили, конфедераты решатся завершить начатое? – усомнился Каин.
– Если честно, то уже не уверен… но третий этап с ними никак не связан. Появятся – хорошо, не появятся – еще лучше.
Виктор Баренцев посмотрел на часы.
– Хорошо… до начала третьего этапа осталось четыре часа. Я порядком устал и мне нужно отдохнуть. Подберите всех эвакуировавшихся, как наших так и конфедератов, а также следует провести ремонт всей техники, что можно исправить за четыре часа. Через три часа жду подробный отчет о проделанной работе и общей готовности…
– Так точно, команданте. Все будет исполнено точно в срок.
– Я знаю…
Оникс с трудом встал и, тяжело переступая ногами, удалился с капитанского мостика в свою каюту.
– Что-то старик совсем плох… – поделился своим мнением Тур.
– О чем ты? – удивился Каин. – Естественно, что он устал после проведения такого сражения. Руководить боем целого флота, да еще с противником, имеющим численное преимущество, не так-то легко, особенно если учесть, что ему неделю назад руку оторвало.
– Да… все верно, но мне кажется, что с ним все равно что-то не так.
– А конкретнее?
– Ничего определенного сказать не могу. Просто общее впечатление, – пожал плечами Тур. – Оникс ведь на стимуляторах после такого ранения, однако, выдохся слишком быстро… он еще часа два должен быть как заводной.
Каин обернулся на дверь, за которой скрылся Виктор Баренцев.
«Да, в чем-то Тур прав, – согласился он. – Оникс слабеет день ото дня, и ранение тут играет не первую роль. Руку достаточно быстро и успешно залечили даже в таких, можно сказать, полевых условиях. Неужели предательство брата так подкосило его? Нет, на него это не очень-то похоже…»
– Ну ладно, мне кораблем заниматься нужно, – сказал Тур. – Я так понял, на сегодня веселье еще не закончено.
– Похоже на то, – кивнул Иннокент и, также выбросив из головы все посторонние мысли, погрузился в работу.
Три часа интенсивной работы пролетели как пять минут. Каин так и подумал, что прошло всего пять минут после ухода Оникса, когда он вновь появился на капитанском мостике «Стека» и занял свое место. Лишь часы упорно показывали, что прошло три с четвертью часа.
– Команданте на мостике! – отчеканил дежурный офицер.
– Работайте-работайте… – помахал рукой Виктор Баренцев, когда все вскочили приветствовать своего командира.
Выглядел главарь пиратов значительно лучше. Сон пошел ему на пользу.
«Да и без таблеток не обошлось, – с неудовольствием и тревогой подумал Иннокент. – Вон как глаза лихорадочно блестят».
– Ну что, Ригель, все готово?
– Так точно, команданте. Только что закончил.
– Замечательно. Давай сюда…
Каин протянул распечатки, и Оникс погрузился в чтение о состоянии флота. В отчете были отражены все корабли, их характеристики, возможности и полученные повреждения. В отдельной записке содержались данные о потерях в личном составе и спасенных, в том числе и конфедератов.
– Так, с этим все понятно… Твоя первоначальная оценка состояния флота оказалась полностью верной. Это нам вполне подходит.
«Да уж, – подумал Каин. – Для третьего этапа мы с одной стороны достаточно сильны, а с другой – потрепаны».
Прошло еще полчаса, когда один из камрад-офицеров доложил:
– Фиксируются гравитационные возмущения гипервыхода!
– Веселье продолжается, – криво ухмыльнулся Тур. – Только это не… конфедераты. – Удивленно добавил он, когда появились первые расшифровки по характеристикам нового противника.
Входящие в систему Ассал корабли действительно не имели никакого отношения к Флоту Конфедерации Миров.
– Да это же независимые! Видать пришли воспользоваться плодами чужой войны!
– Сколько их? – спросил Оникс.
– Ровно тридцать бортов, – ответил Иннокент.
– Собрали весь свой флот, – снова прокомментировал Тур. – И наемники здесь же. Ну давайте, идите к папочке, папочка начистит вам рыло до зеркального блеска!
Это действительно был флот новообразованных метрополий, корабли, проданные им когда-то Ониксом. Тут же присутствовали десять авианосцев наемников.
– К бою…
Пиратские корабли восстановили немного развалившийся из-за свободного дрейфа отдельных кораблей боевой порядок и пошли на нового противника, также выстроившегося для боя. Оникс на ходу перестраивал порядок, ставя на верхний фланг самые побитые корабли. Что не являлось для Каина тайной и неожиданностью. С планом Оникса он был знаком…
– Противник просит связи, – доложил связист.
– Включай, – кивнул команданте. – Послушаем, что они скажут.
– Я – адмирал Тохара! Командующий объединенным флотом независимых миров. Сдавайтесь, и наш суд будет справедливым, а наказания гуманными.
– Хрен вам! – воспроизвел неприличный жест камрад-адмирал Тур. – Проваливайте, или мы надерем вам задницы, как делали это не раз!
– Это ваше последнее слово?
– Да, – кивнул Оникс, собиравшийся отклонить предложение о сдаче более культурно, и только потому, что результат был тот же, он не стал останавливать Тура.
– Да сжалится господь над душами вашими… – заявил религиозный адмирал.
